После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала летать самостоятельно.
— Блин, друзья бросили… — тяжело вздохнула Захарра.
— Дела были! — объяснила Диана.
— Фэш, Ник. — произнёс Примаро. — А чего вы там запирались?
— Всмысле? — не понял Ник.
Примаро, улыбнувшись посмотрел на Ника и Фэша с интересом.
— Ты об этом?! — понял Фэш. — Фу, братец! Я по девушкам!
— Фууу! — скис Марк. — Примаро, мне аж не приятно стало!
— Извините! — засмеялся Примаро.
Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ.
— Согласен. — поддержал Маар. — Необычный ключ.
Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Фэша, но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить.
— Ну конечно! — улыбнулся Фэш. — Я же не идиот.
Собственно, они почти не разговаривали. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны.
— Нет, я сам.
Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям.
— Фейра моя любимая! — засмеялся Фэш.
— Треугл мой любимый! — засмеялась в ответ Василиса.
Но впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали.
Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда.
Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств.
Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет.
— Если бы не Нортон. — усмехнулся Лазарев.
Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса — верховного правителя Эфлары.
Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему.
— Который раз вы уже обо мне будете говорить? — засмеялся Родион.
— Много раз, Господин Астариус. — улыбнулся Фэш.
То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету.
Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале.
— Но не о технологиях! — улыбнулся Лёшка.
— Пф! Тоже мне! — цокнул Фэш. — Но я знаю об интернете вашем. Не переживай.
Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом.
Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками.
— Как интересно однако. — призадумался Лёшка. — Волшебный мир считают сказками, а эфларцы нас.
— Да кстати. — кивнул Рэт.
Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале
— Скоро появимся. — улыбнулась Диана.
и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в часодейской школе. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме — определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения.
Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями.
— Ты нам завидовала?! — удивился Ник.
— Да, у вас были часолисты, а у меня нет… — тяжело вздохнула Василиса.
— Моя вина… — тяжело вздохнул Нортон.
И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах.
Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же.
— Прекрасная темп для разговоров! — засмеялся Родион, а ЧК и Лисса поддержали его смехом.
— Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — в задумчивости произнес он. — Если, конечно, это не выдумка…
— Понял потом, что Стальной Зубок и есть Черноключ. — ответил Фэш.
— Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но, правда, его никто не видел. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом.
Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч — пока что его обладатель никак себя не проявил.
— Уже. — сказал Марк.
Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться.
— Да, — задумчиво повторила Диана, — она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела.
— Черная Королева не может так сделать! — горячо возразил Фэш. — Или она совсем глупа?
— Ой…извините. — тихо прошептал Фэш.
— Живи пока! — зло процедила ЧК.
Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа.
— Спасибо, Диана.
Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала.
— Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение. Семь цифр предназначены для ключников, еще три — для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два — для «шпиков», тайных наблюдателей.
— Да, там кстати очень красиво. — признался Лёшка.
…Последние особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка.
— А вот интересно, где это будет? — блестя глазами, произнесла Диана. — Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… Но я надеюсь, что мы переместимся — чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу.
