Фэш сел рядом с Василисой, избегая смотреть и на нее, и на Захарру.

— Гляньте, какой дамский угодник! — обронил кто-то со стороны.

Грянул дружный смех.

— Не обращай на них внимания, — тут же встрепенулась Захарра. — Вот гады!

Фэш закатил глаза к потолку:

— И когда это я обращал? К тому же я уверен, что половина мечтает оказаться на моем месте, — добавил он с улыбкой. И вдруг зачем-то уточнил: — В смысле, что рядом с вами не прочь посидеть каждый из них.

— Вот — вот! — кивнул Марк.

— Даже я хотел, — цокнул Норт.

— Ещё будешь так сидеть.

Василиса сразу подметила, что Фэш, хоть и говорит преувеличенно бодро, очень сильно расстроен, даже подавлен. Но, конечно, как всегда, не подает виду. И что там наговорил ему Астрагор?

Девочка была взволнована, потому что они не виделись с их приезда в Змиулан. Только и смогли обменяться коротким взглядом, как их сразу же развели в разные стороны. Поэтому она очень обрадовалась, когда после обычного урока с Роком тот объявил, что сегодня состоится общий ужин. А потом пришла Захарра и рассказала, что Фэша вызвали к Астрагору…

— Как ни странно, братец, но ты прав, — вдруг весело фыркнула Захарра. — На свое пятнадцатилетие я получила пять любовных признаний. Уверена, что и Василису закидали бы амурными письмами, не страшись они все нашего дорогого дядю… Да и Рок быстро бы отбил охоту ухаживать за личной гостьей великого Духа Осталы… Да, Фэш?

Тот промычал что-то нечленораздельное, ухватив ломоть пирога с блюда. Василиса воспользовалась паузой, чтобы спросить:

— Захарра, а когда же твой день рождения?

— Был третьего мая, — улыбнулась та. — Я никому не сказала, ведь в то время нам всем было не до веселья… Помнишь, мы с Фэшем приехали к вам в Черновод на именины Норта и Дейлы?

— А почему никому не сказала? — тихо спросила Диана.

— Потому что не хотела, — ответила Захарра.

— Было не до веселья, — добавил Фэш. — Она же сказала.

— Не услышала, — сказала Диана.

— Угу, — расстроенно отозвалась Василиса. Ей было немного стыдно, что она даже не удосужилась узнать у подруги день ее рождения. — А что тебе подарили на пятнадцатилетие? — с любопытством спросила она. — Проводили такой же пафосный обряд, как у Фэша?

— И совсем не пафосный, — бросил косой взгляд тот. — Обычная часовая традиция.

— Да где там! — беспечно махнула рукой Захарра. — Подарков почти не было. Ну, Фэш подарил краски… Наверное, хочет, чтобы я побольше рисовала. — Она показала брату язык.

— Лучше расскажи, что ты сама себе прислала из будущего, — ухмыльнулся тот.

— О, ты получила подарок от себя? — оживилась Василиса. Получить презент от себя из будущего всегда считалось для часовщика очень хорошим знаком, да и служило гарантией того, что человек уж точно доживет до совершеннолетия.

— Ага, получила, — поморщилась Захарра. — Рисуночек… Чернолют во всей красе, представляешь? Одно радует — это точно моя работа, причем довольно сносная.

— Ага, рисуночек, — хохотнул Фэш. — Здоровенная картина в золотой раме — еле подняли вдвоем с Рэтом.

— Мы соврали вам, — сказал Рэт.

— С Рэтом я подружился в тот момент, — добавил Фэш.

— А-а-а… — цокнула Дейла.

— Мы просто решили немного сорвать вместе, и когда дойдут до этого момента, мы вам уже расскажем правду.

— Хитрые какие! — засмеялся Ярис.

— Вот такие мы.

Не удивлюсь, если Захарра вначале нарисовала этот шедевр для Черной Королевы, а затем передумала, решив подарить себе, маленькой: смотри, мол, как я умею! Ты бы видела, как она скакала по залу, когда перед зеркалом объявился этот огромный сверток.

Захарра быстро выпростала руку, дав брату ловкий щелчок по лбу, и даже успела увернуться от ответного.

— Тебе просто завидно, — обиженно произнесла она. — Ты же ничего не получи… Ой, извини.

Фэш переменился в лице, но тут же напустил на себя беззаботный вид.

— Лучше скажи, кто тебе в любви признался? — с преувеличенным любопытством спросил он. А Василиса заподозрила, что Фэш был согласен говорить о чем угодно, лишь бы у него не выспрашивали подробности недавнего разговора с Астрагором.

— Да как узнать, если все письма — без подписи, — вздохнула Захарра. — Впрочем, мои симпатии обитают за пределами Змиулана.

— Ник? — мигом предположила Василиса одновременно с Фэшем. Они с улыбкой покосились друг на друга, а затем уставились на Захарру.

— А вот и нет, — помотала головой девочка. — Ему нравится Диана. Жалко, я не сразу это заметила… Да и вообще мне по душе другой парень.

— Норт?

— Ага, конечно! — засмеялся Огнев.

— Нет конечно, — хмыкнул Маар.

— Ты, а не я. И мне другая нравится…

— А кто? — спросила Эсмина.

— Неважно… — покраснел Норт.

Фэш успел вовремя отклониться в сторону — иначе затрещина Захарры точно снесла бы ему голову.

— Может, Маар? — поддержала допрос Василиса. — Или Данила?

— Или какой-нибудь идиот, которого мы не знаем, — кивнул Фэш, расплываясь в улыбке до ушей.

Между тем ужин заканчивался: ученики вставали из-за стола, но не расходились — очевидно, намечались какие-то сборы.

— Так, я ухожу. Только чай допью. — В доказательство своих слов Фэш залпом опорожнил больше половины своей чашки.

— Ты нам не рассказал, о чем говорил с Астрагором, — решительно произнесла Василиса. — Мы должны знать.

Фэш спрятал взгляд в чашке, делая вид, что наслаждается напитком.

— Почему он позвал тебя? — не отставала Василиса. — Я уверена, что произошло что-то очень важное.

— Тебя долго не было, — поддакнула Захарра.

Фэш с шумом отставил чашку и раздраженно фыркнул.

— Вот только не надо выдумывать, ясно? Учитель расспрашивал о житье у Хронимары, как там… э-э-э… — Он запнулся и отвел глаза. — Короче, неважно. И вообще у меня же скоро день рождения! Вот я и попросил разрешения пригласить всех, кого захочу… И он разрешил.

— Вот и начинается наша ссора… — помрачнел Фэш.

— Не приятно вспоминать… — проятнула Василиса.

— Мне тоже, знаешь ли.

Василиса недоверчиво покосилась на друга.

— Ты шутишь?! — не поверила Захарра. — Точно разрешил?

— На все сто.

— А что попросил взамен? — спросила Василиса.

Фэш промолчал, задумчиво уставившись в пустую тарелку.

— Захарра, ты надавила на мою ногу, а не на Василисину, — вдруг улыбнулся он, насмешливо посмотрев на сестру.

— Извини, — буркнула та.

Василиса не сводила глаз с друга, ожидая ответа. По его реакции она уже поняла, что попала в цель, — Астрагор что-то попросил взамен, и это что-то очень важное.

Фэш вдруг резко развернулся к ней:

— Не надо так на меня смотреть, ясно?

— Смотрю, как хочу! — вскипела Василиса. — Хватит держать все в себе… Ты должен рассказать нам, что произошло.

Но Фэш встал:

— У меня дела. Позже увидимся.

Он встал и, быстро обогнув стол, широким шагом направился к лестнице, ведущей в комнаты старших учеников.

— И ты за ним побежала…? — спросил Рэт.

— Да, — ответила Василиса.

— М-да. Вы даже поссорились…

— Случилось что-то серьезное, — напряженно произнесла Захарра. — Как ты думаешь…

Но Василиса уже не слушала: она вскочила с места и побежала за другом.

Фэш двигался так быстро, что Василиса смогла догнать его только на самой лестнице.

— Что произошло? Ответь же, пожалуйста!

Фэш постарался напустить на себя удивленный вид.

— Да с чего ты вообще…

— С того, — перебила его Василиса, — что ты снова что-то скрываешь. Держишь в себе. Расскажи, что случилось. Я уверена, что Астариус, Миракл и Черная Королева обязательно помогут…

Некоторое время Фэш молчал, глядя на Василису в упор. Его лицо и шея постепенно заливались краской.

— Агась… — помрачнел Фэш.

— Да никто мне не поможет! — вдруг взорвался он. — Кто-то помог Марку, а?!

От неожиданности Василиса отступила на шаг.

— Значит, он все-таки решил, да? — тихо спросила она. — Он хочет снова перевоплотиться… Ты же Драгоций, родная кровь…