— Это удар ниже пояса, — мрачно высказалась та и, скорчив ему презрительную гримасу, первой заспешила по тропинке.

Вот уж меньше всего на свете ей хотелось остаться здесь, в плену у властной Хронимары, помешанной на силе и величии собственной семьи. Хотя, признаться, Александр ей очень понравился — он не был похож ни на Столеттов, ни на Драгоциев… Вот как Фэш. Хотя друг, надо сказать, все-таки был настоящим Драгоцием — и Василиса даже невольно улыбнулась этой мысли.

— Но я же давно его люблю, — улыбнулась Василиса.

— А каким я должен быть милая? — хмыкнул Фэш. — Столеттом?

— Ой не. Тебе не идёт.

— Вот — вот! И тебе тоже я скажу.

Драголис встретил их сумрачной, таинственной прохладой, наполненной запахом лесных трав и цветов. Под сенью гигантских многовековых деревьев царило величественное спокойствие древней природы. Где-то в вышине пели птицы, порхая с ветки на ветку, изредка пробегал под кустами мелкий лесной зверек да слышалось легкое потрескивание веток под ногами беглецов. И все же чувствовалось что-то еще, сокрытое, прячущееся в шепоте листвы и треске мелких сучьев под ногами…

Вначале ребята очень спешили, но вскоре перешли на спокойный шаг.

— Фэш, как ты думаешь, лес скоро закончится? — спросила Василиса.

— По моим подсчетам, идти не меньше трех-четырех часов… Только бы успеть добраться до перевала засветло…

— Слушай, а давай не будем возвращаться к Астрагору, — вдруг предложила Василиса.

Фэш хмыкнул, на ходу полез за пазуху рубашки, вытаскивая небольшой мешочек. Развязал его, достал кусок хлеба, поделил, отдавая большую часть Василисе, и лишь затем произнес:

— Эх, я бы с таким удовольствием снова сбежал бы от дяди к Астариусу… Но тебе точно нельзя нарушать договор… А я тебя одну не оставлю.

— Ты из-за меня вечно попадаешь в неприятности, — невесело пошутила Василиса.

— Как и ты из-за меня.

— Боже, да вы такие милые! — протянула Захарра.

— Реально! — поддержала Дейла. — Ангелочки!

— Мы знаем, — улыбнулась Василиса.

Фэш улыбнулся и закинул в рот большой кусок хлеба.

— Вообще-то я сама справлюсь, — попыталась образумить его Василиса. — А вот тебе предоставляется реальный шанс освободиться.

— Давай-ка сначала выберемся из Драголиса, а там посмотрим. — Фэш задрал голову, пытаясь разглядеть, что творится наверху, в кроне огромного дуба.

— Знаешь что? Я сейчас поднимусь на крыльях, осмотрюсь.

— Хорошо… Но поосторожнее там.

— Только ты никуда не уходи, — предупредил Фэш. — Стой здесь, возле этой елки. Я буду ориентироваться на твои рыжие волосы, — добавил он, ухмыляясь.

И он взлетел — только засвистело, не став дожидаться ответной реплики.

Оставшись одна, Василиса почувствовала себя неуютно. На душе стало тревожно. Всю дорогу ей казалось, будто какие-то неизвестные сущности наблюдают за ними из-за черных, извилистых стволов могучих дубов и грабов, следят из-под еловых лап, шепчутся в листьях молодого орешника…

Она задрала голову, но не увидела Фэша. Решившись, она извлекла из медальона черную кружевную маску и, прошептав свое числовое имя, быстро надела ее и словно погрузилась в глубокий серо-фиолетовый сон. Видимость ухудшилась — как будто на лес опустилась густая сумрачная пелена, зато усилились звуки — шум ручейка, стрекот, порхание птиц и — многоголосый шепот. У Василисы озноб пробежал по спине, когда она услышала этот странный, бормочущий, недовольный шепот и различила отдельные голоса: — Так вот что у меня было… — проятнул Фэш.

— Ла, на тебе была мантисса, а везде ещё были эти шепоты, — скривлась Василиса.

— Да, это конечно что- то…

— Аж противно стало.

— Чужие… Убрать… Запутать… Чужие…

Хрустнули сухие ветки — это рядом шумно приземлился Фэш. Он с удивлением покрутил головой, но не заметил девочку — черная маска делала ее невидимой для людей.

Зато сама Василиса увидела такое, отчего у нее волосы встали дыбом: на спине у Фэша, обхватив его за шею, сидела мара — девушка в длинной белой рубашке. Ее длинные черные волосы космами спадали на лицо — с призрачно-голубоватой кожей и огромными неживыми глазами, словно у пластмассовой куклы.

— А-а-а!!!

Василиса сдернула маску и предстала перед изумленным Фэшем.

— Ты чего кричишь? — Он быстро оглянулся, но, понятно, никого не увидел.

Не отвечая, Василиса вновь надела маску и, погрозив маре кулаком, вдруг гаркнула:

— Убирайся вон!!!

У Фэша, который принял этот крик на себя, отвисла челюсть.

— Ты где? — напряженно спросил он, выхватывая часовую стрелу.

К счастью, мара, сердито шипя, сама спрыгнула с его спины и заскользила над самой землей, едва касаясь травы и мха босыми пятками, и вскоре скрылась в глубине чащи.

Со вздохом облегчения Василиса сняла с себя маску.

— Ты нес на себе мару, — сообщила она другу.

— Сначала я ей не поверил, — хмыкнул Фэш.

— Отлично, — проятнула Василиса.

— Но потом она мне обьяснила, и когда я вспомнил о её маске, то поверил.

— Фу-ух…

Фэш зябко повел плечами, невольно схватившись за шею обеими руками.

— Да она убежала, не переживай.

— Слава великим часам… — облегченно выдохнул мальчик. — Рок рассказывал про этих мар страшные вещи…

— Я видела их раньше — в день, когда мне поставили метку… — Василиса замолкла, не желая больше вспоминать это событие.

— А что это за маска у тебя? — полюбопытствовал Фэш. — Я заметил, как ты надевала ее тайком в часовне, когда мы все пытались зайти в Бронзовую Комнату.

— Ее подарил мне Родион Хардиус, — призналась Василиса. — Помнишь, когда мы путешествовали в прошлое вместе с Астариусом?

Фэш нахмурился.

— Да, я тоже с ним разговаривал… Он мне еще сказал, что я… Впрочем, это неважно. — Мальчик преувеличенно равнодушно махнул рукой. — Так что это за маска?

— Она показывает то, что недоступно другим. Например, я могу проследить за убегающей мантиссой и узнать все прошлое этого человека… А еще могу видеть затерянных во времени, мар, эррантий…

— И это вообще круто! — сказал Рэт.

— Хотел бы я также… — мечтательно произнес Лешка.

— Мечтать — не вредно, — подмигнула Василиса.

— Знаю…

— Полезная вещь. Если бы не ты, то я так бы и носил эту мару на себе, брр… Кстати, нам в ту сторону, пошли.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из-за ближайшего дерева вынырнула огромная летающая повозка и — на всей скорости пролетела сквозь них.

Фэш невольно схватил Василису за руку и дернул к себе.

Карета исчезла в ближайшей чаще — лес снова стал равнодушным.

— Ч-что это бы-было?! — спросила Василиса, лязгая зубами от страха.

— Наверное, это обрывки прошлого, — сообщил Фэш. — Бродячие воспоминания. Рок рассказывал, что в этом лесу время течет по каким-то своим законам… И все, что тут происходило, иногда снова возвращается…

— Наверное, это прощальный подарок твоей подружки мары, — пошутила Василиса, успокаиваясь.

Они пошли дальше, не забывая настороженно оглядываться. Фэш крепко держал Василису за руку, а в его правой руке при малейшем подозрительном шорохе со стороны появлялась часовая стрела.

— Да, чтобы так на всякий случай, — усмехнулась Маришка.

— А то мало — ли кто — то ещё появится, — добавила Диана.

— Аж стало страшно… — признался Норт.

— Бр-р…

Вскоре беглецы увидели каких-то людей с корзинками — наверное, грибников, — их полупрозрачные фигуры просто прошли мимо. Затем проскакал тонкорог — белоснежный, с развевающейся серебристой гривой, но исчез за ближайшим деревом. Потом ребятам посчастливилось увидеть крылатого часовщика — с огромной седой бородой в два метра, летящего под огромным красным зонтиком. Часовщик произвел на Василису особенное впечатление — он был похож на одного колдуна из старой сказки, которого богатырь таскал по небу за длинную бороду. А еще девочка подумала, что неплохо бы иметь такой зонтик на случай полета под дождем, чтобы крылья не намокли.