— Диана, а они не могут нас задержать? — спросил Фэш. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом.

— Во-первых, почти год как у нас мир, — резко ответила Диана. — А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся.

— На Эфларе у вас тоже война? — удивился Лёшка.

— Конечно. — усмехнулась Маришка.

— Не боись, — поддакнул Ярк. — Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница!

Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет. Так что он наверняка приврал про возраст.

— Не наврал. — помотал головой Норт.

Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше.

Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире — беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе.

Ярк целую дорогу болтал — все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях.

— Мечтать — не вредно! — засмеялся Ярис.

— Не кради мою фразу! — разозлился Марк.

— Она не твоя. — усмехнулся Ник.

Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки.

— Вы бы спели, что ли? — попросил Ярк. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать.

Фэш тут же отрицательно помотал головой.

— Ты чего? — удивился Норт. — Красиво поёшь!

— Спасибо. — улыбнулся тот. — У меня просто не было настроения.

А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно.

— Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — болтал Ярк, — махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать.

Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики — черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо.

— О, это за тобой. — сказала Дейла.

Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями.

— Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки.

Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч.

— Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису.

— Чего? — не понял Лёшка.

— Ты достал! — возмутился Марк. — Больше не задавай глупых вопросов, пожалуйста.

— Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста?

— Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся…

— Мы едем на Чарования, как участники. — Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту.

— Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит…

Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил:

— А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами.

— Никуда не пойдёт! — возразил Норт.

— Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем.

У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления.

Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья.

— Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы…

— Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния.

— Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования!

— Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае.

— Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом!

— А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают…

— Иди ты!

Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала.

— Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен.

— А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ.

Но ушастый ответил:

— Он задолжал ей свою смерть.

— Серьёзно?! — удивился Лазарев. — Но это уже перебор.

— Согласен. — сказал Нортон.

— Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш.

Вновь помедлив, ушастый добавил:

— Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее.

Диана охнула:

— Да вы не имеете права!

— Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории.

— Не имеют. — сказал Марк.

— С другой имеют. — неожиданно подала голос Маришка.

— Любимая, ты с чего это взяла такую ерунду? Они же не имеют!

— Это реально их территория!

— Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?!

— Потом от Елены спас. — усмехнулся Нортон. — Спасибо даже не сказала.

— А должна? — не поняла Василиса. — Ты как бы всю жизнь мою угробил!

— Спорить не буду.

Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне.

— Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого.

— Ты её защищаешь?! — удивилась Захарра.

— Как мне по — другому? — не понял Фэш. — Я сразу почувствовал опасность, вот и спас.

— ОН НАЗВАЛ ЕЁ ВАСИЛИСОЙ ВТОРОЙ РАЗ! — обрадовалась Дейла, нарисовав чёрточку.

Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления.

— Какой? — спросил Маар.

На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды.

— Блин, бедная… — произнесла Захарра с грустью. — Некуда идти.

В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак.

— Везде эти знаки носите?! — не понял Лёшка.

— Не всегда. — отмахнулась Диана.

— Так-так-так, нехорошо…

От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.