Василиса завороженно наблюдала за тем, как пылинки, похожие на мелкий-мелкий бисер, собираются в тугие жгуты, заворачиваясь восьмерками, и одновременно курсируют в сторону стены, увлекая за собой весь поток.
— Да, это очень увлекательно, — проятнул Фэш.
— Причём очень, — добавила Захарра.
— Жаль, что я не посмотрела на этот процесс, — цокнула Эсмина.
— Ничего, еще покажем, — заверила Василиса.
Все, кто был в часовне, устремились в ту сторону, жадно всматриваясь в каменную кладку, густо увитую плющом. Василиса оглянулась в поисках Николь и увидела девочку в самой вышине, под витражным куполом. Она послала Василисе воздушный поцелуй, весело помахала на прощание рукой и исчезла.
— Смотрите, появляется дверь! — возбужденно выкрикнул Маар, и Василиса, больше не мешкая, направилась к остальным.
И вовремя: в том месте, где больше всего сгрудилось золотисто-коричневых восьмерок, проявились очертания высокой деревянной двери с ярко выраженной стрельчатой аркой.
У двери оказалась сложная система железных засовов, напоминавшая осьминога с длинными щупальцами. Миракл с интересом дотронулся до одного из них, но тут же отдернул руку — «осьминог» издал долгий, шипящий звук, явно предостерегая от подобных действий.
— Позвольте мне, — вмешался Рок, извлекая часовую стрелу.
— О, Рок решил помочь, — усмехнулся Рэт.
— Само очарование, гспд, — добавил Примаро.
— Щас в подвал отправитесь, — закатил глаза тот.
— Рэту спинку потеру.
— Твою мать! — закричал тот. — Заткнись!
Он подошел ближе и принялся выводить стрелой сложные пассы, словно дирижировал невидимому оркестру. Но и Рок не преуспел в «беседе» с осьминогом: железные щупальца извивались как живые, но не хотели открывать дверь.
Василиса невольно поискала взглядом Николь, но той не было видно.
А зодчий обратился к Маару:
— Думаю, эта загадка для тебя, бронзовый ключник.
Тот кивнул и встал перед самой дверью.
Фэш и Захарра тоже приблизились к нему. Василиса осталась стоять на месте, втайне надеясь на повторное появление Николь.
— Может, здесь нужен пароль, как в нашем турбийоне? — предположил Фэш.
— Почему вообще дверь закрыта, если знак Ключа разгадан? — вслух удивилась Захарра. — Разве знаки не должны были открыть Бронзовую Комнату?
— К тому же мой Ключ превратился в дым и теперь «делает ноги». — Маар указал пальцем на щель под дверью, куда потихоньку просачивались медно-коричневые восьмерки.
— Я обалдел тогда от такой красоты, — признался Маар.
— Не ты один, — признался Рок.
— Мы все тоже в шоке, — сказала Василиса.
— Представляю, — хмыкнул Броннер.
Все столпились возле замка-осьминога. Кроме Василисы, которая воспользовалась тем, что на нее никто не смотрит, извлекла из медальона черную маску и надела ее. Девочка надеялась, что так сможет снова увидеть Николь.
В часовне стало тихо и сумрачно, купольные витражи сильно потемнели, а побеги плюща из ярко-зеленых стали серо-черными.
Василиса невольно заскользила взглядом по стенам и, не сдержавшись, ахнула: на побегах плюща качались десятки затерянных во времени — мужчины и женщины самых разных возрастов, даже дети. Судя по одежде, они пришли сюда из разных временных эпох и зачем-то собрались в этой часовне. Затерянные тихо и раздраженно шептались между собой, гул их голосов был похож на шуршание старых, ломких листьев под ногами. Все они смотрели на дверь, перед которой сейчас Рок опять выводил часовой стрелой сложные замысловатые знаки.
— Что-то не так, — произнес Миракл. Его голос прозвучал глухо, словно доносился откуда-то издалека, через толщу воды.
— Старик всё же догадывается, что здесь не так, — призадумался Нортон.
— Ты можешь помолчать смирно, а? — спросил Миракл.
— Нет, не могу. Не фиг меня было стариком называть. Теперь терпи.
— Вот сволочь!
— Ещё какая.
Стремясь унять бешено стучащее сердце, Василиса подошла к друзьям и тихо встала за их спинами.
Впрочем, никто ее не видел, не слышал и не ощущал. Только кто-то из затерянных, оказавшихся поблизости, иногда кидал на девочку быстрый, раздраженный взгляд. Василиса невольно подняла глаза, стремясь разглядеть их получше, как вдруг увидела рыжего мальчика Руниса, парившего прямо над головами часовщиков.
— Я не уйду отсюда, — неожиданно громко заявил он Василисе. — Пока ты не отдашь мою монетку.
— Но я не забирала у тебя монетку, — сказала Василиса, невольно кидая взгляд на остальных часовщиков — те неотрывно следили за манипуляциями зодчего, взявшегося осторожно прощупывать каждое щупальце замка, — очевидно проверяя на предмет скрытых механизмов.
— Они не откроют, — проследил Рунис за взглядом Василисы. — У них скоро не будет Бронзового Ключа.
И действительно, под дверью осталось всего лишь несколько восьмерок, похожих на причудливые, темно-золотистые леденцы. Сейчас последние из них скроются под дверью и…
— Так ты отдашь мне монетку? — напомнил о себе рыжий мальчик. — Я же подарил тебе часольбом.
— Вот чего нужно этому мальчику, — проятнула Дейла.
— И это между прочим сам Рунис, — добавила Диана.
— Аж противно стало…
— Ага, и мне.
У Василисы возникло чувство, будто от нее ускользнула очень важная мысль. Машинально она вытащила монетку в пять эфларов, которую держала в медальоне на всякий случай.
Но Рунис замотал головой.
— Это не моя, — заявил он. — Я хочу ту, старую… которую нашел на ярмарке. Ко мне приходил какой-то важный человек, — вдруг доверительно прошептал он, подлетая к Василисе вплотную. — Старый, страшный, похожий на скелет… И сказал, что это ты забрала мою монетку и должна мне отдать.
Василиса недоуменно воззрилась на мальчика: о чем это он говорит? Да, она видела, как Рунис нашел монетку, подкинул ее в воздух и…
— А что у тебя выпало на монетке — циферблат или крыло? — спросила она, вспомнив, чем закончилось ее путешествие в часограмме.
— Я не знаю, — расстроенно ответил Рунис. — Не успел посмотреть… Потому что ты забрала мою монетку! — убежденно закончил он.
— Но это же неправда! — возмутилась Василиса.
— Он сказал, что правда, — гнул свое мальчик.
— Вот почему Рунис стал таким, — на одном дыхании произнесла Николь.
— Из — за Василисы? — не понял Лёшка.
— Нет.
— Из — за его дяди, — ответила Захарра.
— А-а-а… — понял Рознев.
— Да кто он?.. — Василиса не закончила, потому как услышала возглас Маара:
— Знаки исчезают!
Мальчик указывал на пол, где кружилось всего-то несколько восьмерок.
— Без Ключа дверь не откроешь, — вновь повторил Рунис. Он взлетел под купол, прокрутился вокруг себя, ринулся вниз да так и завис на плюще, как остальные затерянные.
Василиса быстро сняла маску. Она сделала это очень вовремя, потому как Фэш как раз оглянулся и — сразу же вопросительно поднял бровь. Кажется, он успел заметить, как Василиса прятала маску в медальон… Но девочка не стала ничего объяснять другу, а решительно побежала к двери, отодвинув самого Рока.
Возле самого пола дрожала последняя темно-золотистая восьмерка. Не мешкая, Василиса пустила тиккер по траектории знака бесконечности, вновь отматывая прошлое.
Вся группа внимательно наблюдала за ее действиями. Вначале Рок хотел вмешаться, очевидно рассерженный самоуправством Василисы, но зодчий решительно его остановил, «по-приятельски» придержав за плечо.
— Спасибо, — поблагодарила Василиса.
— Пожалуйста, — улыбнулся Миракл.
— Спасибо старик, сто спас мою дочь, — цокнул Нортон.
— Я тебя не спрашивал.
Тем временем восьмерки стали возвращаться — из-под щели двери выскакивали все новые и новые знаки Бронзового Ключа. Через какое-то время они сгрудились в большую кучу, как бы наслаиваясь одна на другую, постепенно обретая надежную металлическую форму. И вот на пол шмякнулся, громко звякнув о каменную плиту, обновленный Бронзовый Ключ. Как и свои собратья, он выглядел видоизмененным: его стержень удлинился почти в два раза, головка превратилась в ажурный бронзовый круг, а бородка приобрела сложную зубчатую форму.
