— Противный тип, — цокнул Рэт.

— Очень противный, постоянно бесил, — закатил глаза Нортон.

— Он тебя убить хотел я помню, — сказал Миракл.

— Да он всех собрался убивать я посмотрю!

— В этом весь был он, — пожал плечами Фэш.

— Зачем вся эта иллюминация? — недовольно поморщился последний, останавливаясь у камина и протягивая руки к огню. — Зачем привлекать излишнее внимание? Разве дело твоего повелителя не требует особой секретности?

— Он ждет тебя, Шакл, — негромко и сухо произнес Рок. — Просил оставить вас наедине.

— Близится интересная работенка? — неожиданно хохотнул тот. — Кто провинился на этот раз? Надеюсь, не ты, Рок Драгоций? Признаюсь, ты меня жутко раздражаешь… И я бы с удовольствием тебя помучил.

Рок кисло поморщился на это, вызвав еще один неприятный оскал на лице собеседника.

Василиса проделала несколько осторожных шагов, чтобы приблизиться к ним. А вдруг этот человек пришел за Фэшем? Или за ней…

Неожиданно мужчина резко повернулся и глянул прямо на Василису. Она даже опомниться не успела, как его глаза — злые, холодные, неподвижные — оказались перед ее лицом

— О ёпт твою мать… — цокнул Примаро.

— Если бы я там был, то защитил Василису, — хмыкнул Фэш.

— Это само собой, — сказал Маар.

— А то он псих, — поддакнул Норт.

— Ещё какой, я тебе скажу, — кивнула Гроза.

В следующую секунду Шакл схватил ее за шиворот — Василиса только ойкнула.

Неужели он ее увидел?! Она же была невидимой

— Я услышу даже писк комара в этой зале, — произнес мужчина, брезгливо оглядывая «добычу». — Не то что шарканье подкрадывающегося детеныша… Что здесь делает этот паршивый лисенок?

Лицо Рока вдруг исказилось хмурой гримасой.

— Оставь ее… — медленно произнес он. — Это новая ученица Астрагора. Наверное, заблудилась.

— Она просто решила прогуляться, — хмыкнул Данила.

— И я вовсе не заблудилась, — с улыбкой подметила Василиса.

— А значит слова противоположны происходящему, — заявил Родион.

— О дааа! — начал танцевать Марк.

— Успокойся! — засмеялась Лисса, и Марк послышался.

В его глазах под низкими широкими бровями сверкнули злые черные молнии

Но мужчина не спешил исполнить его приказ. Он раздраженно вглядывался в лицо девочки, словно хотел вспомнить, где мог ее видеть.

— Не похожа на него, — с видимым сожалением произнес он. — Хотя характером наверняка пошла в папочку! Ходит, где не просят, подслушивает… Твой папаша всегда любил совать нос не в свои дела… С каким удовольствием я проломил бы ему череп, — с непонятной тоской продолжил он, заставив Василису побледнеть. — Увернулся, мерзавец… А ведь я почти скрутил этому надутому хлыщу Огневу его тонкую шею, мечтая увидеть, как катится по полу его голова, как гаснет надменный взор… но уж больно скользким он оказался…

— Шакл! — предостерегающе произнес Рок, делая к ним шаг. — Астрагор ждет тебя.

— Спасибо, что спас, — поблагодарила Василиса.

— Может снаружи я был жесток, но внутри я за всех переживал, — признался Рок.

— М — да… И почему я тебя ненавидела? — цокнула Маришка.

— Ничего, тебя много кто тоже ненавидел. Всё хорошо.

— Ничего себе он там про меня! — засмеялся Нортон.

— Ты это заранее до своей дочери сказать не мог? — спросил Миракл.

— Ждал разговор её с Роком.

Шакл вдруг резко отпустил воротник ее плаща — Василиса чуть не упала. Сгорая от стыда и унижения, она не знала, что ей делать, — остаться или пуститься наутек.

Не говоря больше ни слова, Шакл устремился к винтовой лестнице, ведущей наверх, и вскоре исчез в темноте проема.

Рок мигом потерял интерес к Василисе, очевидно даже не собираясь ругать ее за самовольную прогулку. Он тоже направился к лестнице, но вдруг был остановлен возгласом:

— Рок, подожди!

Черная спина дернулась и замерла. Парень крутанулся на месте, как юла, — на Василису остро глянули мрачные глаза под низкими бровями.

— Подожди, — повторила Василиса, удивляясь собственной смелости.

— Я слушаю, — прозвучал сухой голос.

Василиса заколебалась на мгновение, но тут же прошептала:

— Я уверена, что ты знаешь, где сейчас находится Фэш… Скажи мне, как я могу его спасти… Ты ведь хорошо к нему относился, я знаю.

— Я сам был без понятия, и у меня особо не было времени, чтобы спасти его… — тяжело вздохнул Рок.

— Ничего, — заверил Фэш. — Я всё равно же с тобой уже как бы дружу.

— Ты для меня самый любимый друг, Фэш. Я за тебя очень переживал.

— Я тоже.

— Оу май, — с улыбкой протянул Примаро.

— Я тебя щас в подвал отправлю, — подмигнул Рок.

— Понял. Молчу.

На лице Рока не отразилась ни одна эмоция. Только его спина еще больше ссутулилась, делая сына Астрагора похожим на старое, иссушенное дерево.

Василиса терпеливо ждала. Она знала, что когда-то Рок пытался предупредить Фэша об опасности и даже защищал его в летнем лагере… Девочка была уверена, что Рок переживает за судьбу Фэша. Только бы он дал хоть одну зацепку.

Наконец тонкие губы разомкнулись:

— Считай, что Фэш умер.

И его фигура растворилась во мраке винтовой лестницы.

— Всмысле умер?! — засмеялся Фэш.

— Я может и верил, что ты был жив, но скрывал это, — пояснил Рок.

— Ясно.

— И это конец главы? — спросил Лёшка.

— Да, — ответила Василиса. — Кто следующий?

====== Часовая Битва. Захарра ======

— Я хочу, — потребовал Фэш.

— Держи, — дала ему книгу Василиса.

ГЛАВА 2

ЗАХАРРА

— А я — то сразу что?! — засмеялась Захарра.

— Наверное эта глава очень интересная и наверняка про тебя, — подмигнула Маришка.

— А, наверное я к Васидисе зайду.

— Всё верно, да, — улыбнулась та.

После такого поворота событий Василиса решила вернуться в свою угловую башню. Она сразу вспомнила, что Захарра и Фэш рассказывали об этом человеке, будто бы он наемный убийца, исполняет самые мерзкие поручения, а его появление в Змиулане всегда считают очень плохим знаком. Но сейчас ее тревожило другое: откуда Шакл знает ее саму и, судя по всему, не питает дружеских чувств к Нортону-старшему. Что имел в виду этот Шакл, когда говорил о желании проломить череп ее отцу? Ну и жуткий тип…

Зато в комнате ее ожидал сюрприз: на кровати сидела Захарра.

Подруга куталась в темно-фиолетовый плащ — в комнате царил холод.

— Слушай, Василиса, ты закаляешься, что ли? — сказала Захарра после бурного обмена приветствиями. — Какая у тебя холодрыга… Давай разожжем огонь.

— А мне нечем было, — пожала плечами Василиса.

— Почему? — спросил Ник.

— В тот день никак не смогла ничем согреться. Не было ничего.

— Понятно…

— Нечем, — с сожалением пожала плечами Василиса, указывая на пустую дровницу.

— Странно, обычно за дровами следят слуги с нижнего этажа… А знаешь, давай сами сейчас сходим, я знаю, куда идти.

Василиса была так счастлива видеть подругу, что просто молчала, слушая ее веселую болтовню о Жан-Жаке, чей портрет та нарисовала, а повар в благодарность испек целую гору глазированного печенья в виде улыбающихся рожиц с челкой и хвостиками да еще назвал его «Захаррита». А еще Захарра наконец-то отомстила Феликсу — своему давнему врагу, подложив ему в постель дохлую летучую мышь. Теперь следовало опасаться ответного визита, но девочка уже приняла меры предосторожности, да и вообще этот Феликс трус и дурак.

— А раньше с Феликсом дружил только по приколу, и мог заявить что- он полный дурак, — улыбнулся Рэт.

— Ага, знаю, — проятнул Фэш.

— Особенно, когда он начал ржать над нашей с Рэтом ориентацией вместе с Диром, — добавил Примаро.

— Как вспомню, — вздогнул тот.

— Он много кого бесил и до сих пор бесит, — махнула рукой ЧК.

Так они прошлись до конца Северной стены, спустились по неприметной внешней лестнице и очутились возле длинного сарая, доверху набитого дровами. Ухватив по увесистой вязанке, девочки с трудом и некоторыми передышками доволокли свою тяжелую ношу до комнаты.