Несмотря на богатую, роскошную остановку, здесь ощущалась пустота и уныние старого здания, давно утратившего связь со временем. Не годами, а целыми столетиями в этом зале не звучала музыка, не танцевали бальные пары, не прохаживались степенно знатные господа и дамы, не загорались свечи, не слышались оживленные голоса. Вот уже много лет никто не смотрелся украдкой в эти зеркала, поправляя сбившийся локон, не бежал стремглав, торопясь доставить срочное донесение, не смеялся, не рыдал, не пел, не кричал, не шептался…

— Очень много лет прошло, — слабо улыбнулся Родион.

— А он до сих пор здесь! — засмеялся Фэш.

— Да, и вы здесь как раз живёте, — улыбнулся Примаро.

— Вот именно.

— Так что хоронить его не надо! — засмеялась Василиса.

— Это уж точно, милая.

Давным-давно не протирались от пыли оконные рамы, не полировался паркет, не чистились подсвечники и зеркала, не менялись скатерти и шторы. Даже воздух здесь словно загустел, превратился в неслышную, невидимую паутину — казалось, скажи слово, и оно разобьется о хрусталь древней тишины, навеки канув в безвременье.

— О, как же давно я здесь не был, — с некоторым сожалением протянул светловолосый. — Самая прекрасная в мирах Зеркальная Галерея… Копия старинной галереи одного знаменитого дворца. Думаю, это подходящее место для нашего эксперимента.

Небрежным жестом он вытащил из кармана сюртука Золотой Ключ и — уронил на пол. Ключ жалобно звякнул о паркет. Светловолосый достал из жилетного кармана тяжелые часы на цепочке и раскрутил над ключом.

— Учитель… Вы думаете, тиккер разговорит один из великих Ключей?

— Да… — ответила Василиса.

— А ты сомневался, Рок? — спросил Маар.

— Немного, — ответил тот. — Василиса ты прости, но я немного сомневался.

— Да ладно, всё нормально, — заверила та. — Я тоже немного сомневалась в нём.

— Понятно.

— Да, если знать его символ.

Над Ключом возник купол из тонких проволочных нитей, послышалось слабое монотонное гудение.

Рок подошел ближе, всецело увлеченный действием, разворачивающимся перед ним.

Со всех зеркал к куполу стали слетаться необычные мантиссы — легкокрылые птицы, имеющие золотистый окрас, бабочки со сверкающими крыльями, воздушные полупрозрачные ленты, расписанные золотистыми узорами, цифры, круги, завитки и стрелки из лучистого золота — все это слеталось к инерционному куполу Ключа.

— Что такое мантисса? — задумчиво спросил светловолосый как бы у самого себя. Но его спутник моментально подобрался, всем видом выражая пристальный интерес. — Это значимая часть числа, его душа. Вот почему нам следует идти за золотой спиралью.

Он указал на сверкающую ленту из крупинок золотого песка, пребывающую в постоянном движении. Тут же золотая спираль ускорилась и — сверкающим штопором вошла в одно из зеркал галереи.

— Пора, — изрек светловолосый и первым шагнул в зеркало.

— Пока наш дядя говорил, я успел уснуть, — слабо улыбнулся Рэт.

— Не ты один, — подмигнул Примаро.

— И я тоже! — потянулась Захарра.

— Сони мои, — улыбнулся Рок.

— Кроме меня! — лучезарно улыбнулся Фэш.

*

В Золотой Комнате не было ни мебели, ни свечей, ни украшений. Светловолосый и его спутник будто очутились внутри огромного куба с гладкими черными стенами.

Вот светловолосый щелкнул пальцами, вызывая кольцо огней, и — пристроил его над головой. Импровизированная люстра мигом осветила надпись на полу, выведенную сияющей золотой краской по кругу: «Золото неподвластно Времени».

В центре круга лежал прямоугольный поднос из серебра, с крупными рубинами по краю, размеру которых позавидовала бы любая королевская корона. На подносе покоилась на небольшом куске черного бархата часовая стрела — обычная, с острием и кольцом на конце, скорее всего сорванная с каких-то часов.

— Золото неподвластно Времени, — задумчиво произнес он. — Что ты думаешь об этом, Рок?

— Старая, избитая истина, — пренебрежительно фыркнул тот. — Признаться, господин учитель, я ожидал большего от Золотой Комнаты.

Светловолосый покачал головой:

— Свтеловолсоый! — цокнул Марк.

— Ага, конечно! — поддержал Фэш.

— Никакой это не светловолосый, — хмыкнул Данила.

— А лысоволосый! — засмеялся Лёшка.

— Таких не бывает, Леш, — усмехнулся Ярис.

— Нет-нет, Рок… Эфларус не стал бы выводить золотыми буквами простую истину, пусть и не лишенную некоей сакральной идеи… Нам следует найти дно старинной тайны, отражение ее тысячелетней пустоты и смысла — невидного, скрытого от простого взгляда, мерцающего на самой глубине.

Он подошел к надписи, присел и, помедлив секунду, взял часовую стрелу с рубинового подноса. За его спиной Рок издал изумленное восклицание — на подносе вновь лежала часовая стрела.

Светловолосый жадным жестом схватил и эту, присоединив к первой стреле. И снова поднос не остался пустым — на нем лежала еще одна часовая стрела — точная копия первых сестриц.

— Золото неподвластно Времени, — вновь повторил Астрагор. — Выходит, его законы не властны над этим металлом…

— Господин учитель, я думаю, что этот часодейный поднос может дать нам много золота, — подобострастно затараторил Рок.

— Возможно Рок, — пожал плечами Маар.

— Боже, и кому я служил… — хлопунул себя по лицу тот.

— Пойми, у тебя не было выбора, — пожал плечами Нортон.

— Мы все прекрасно понимаем, что ты не такой каким кажишься, — добавила Лисса.

— Поэтому ты прощён, — официально произнес Ник.

— Спасибо, — поблагодарил Рок, улыбнувшись.

— Как думаешь, дорогой ученик, хватит ли нам этого золота, чтобы построить мост?

— Мост? — изумленно переспросил Рок. — Вы хотите сказать, что… — Он замолк, очевидно не найдя правильного смысла в словах учителя и отца.

Но вот его глаза распахнулись, в них появилось понимание и — восхищение. Не в силах скрывать его, он отвесил светловолосому низкий поклон.

*

В Часовой зале гулко и монотонно отстукивали время человечки-жакемары на старых напольных часах.

Звякнула, открываясь, стеклянная дверца — светловолосый и его спутник вернулись домой.

— Будут ли еще поручения на сегодня, господин учитель? — Рок склонился в низком поклоне.

— Возвращайся к себе и отдохни, — произнес Астрагор. — У меня осталось еще одно небольшое дело.

— Какое? — спросил Лёшка.

— Да, мне кстати было интересно узнать, — понимающе кивнул Рок.

— Кажется я догадываюсь куда он пошел…- нахмурился Нортон.

— К кому?

— Слушай.

*

В комнате с черными бархатными шторами и позолоченной мебелью пылал огонь в камине — по стенам ходили красноватые отблески. Возле камина сидел человек в кресле и бездумно глядел в огонь.

Неожиданно взгляд его переместился чуть выше — туда, где в овальном зеркале над каминной полкой возникло узкое лицо с черными глазами и светло-пепельными, отливавшими серебром волосами.

— Приветствую тебя, Огнев… Надеюсь, ты не скучаешь у нас в гостях.

— Аааа… — протянули все.

— Теперь понятно, куда он зашёл, — догадался Миракл.

— Ты кстати за меня переживал? — спросил Нортон.

— Конечно. Сильно причём.

— Это радует.

— Я вижу, что и ты не скучаешь, — задумчиво изрек Нортон-старший, приподнимаясь. — Так, значит, твой выбор упал на ЭТОГО парня…

Астрагор усмехнулся:

— Неужели ты был привязан к нему? Вот уж не знал.

Огнев раздраженно повел плечом.

— Мне никогда не нравился Маркус Ляхтич, — произнес он. — Он слишком часто лез не в свои дела. Но, признаться, я бы не желал ему такой судьбы… Радует, что ты наконец отстал от юного Драгоция.

— Спасибо вам, — поблагодарил Марк.

— Я тебе никогда плохого не желал несмотря на то каким ты был, — пожал плечами Нортон.

— А щас вы как ко мне относитесь?

— Хорошо. Ты же изменился.

— Это точно.