— Да ничего особенного, — передернул плечами тот. — Мы перекинулись парой слов, когда шли по лестнице из Звездной Башни. Он только сказал, что пока никому лучше не рассказывать, что я теперь новый бронзовый ключник. Он сам хотел сказать об этом на твоем дне рождения, Василиса. А при выходе из зеркала его тут же забрал с собой директор темночасов.

— Интересно, почему он отказался от Ключа? — задумалась Захарра. — Неужели действительно побоялся ответственности?

— Или чего-то другого, — откликнулся Фэш. — Например, что-то увидел случайно или узнал…

— Да именно поэтому Астрагор напал на него! — не выдержала Василиса. — И зачасовал, чтобы Ярис не разболтал этого… Он сам так сказал Елене. А та ответила, что уже послала Марка… Мне кажется, что Мортинова отдала Марку приказ убить Яриса…

— Но я даже не предполагал, что это будет Марк… — цокнул Ярис.

— Ещё раз прости… — извинлся тот.

— Уже давно простил.

— Я и сам честно не хотел терять друга…

— Эх…

— Если Марку стали давать такие приказы, то его и вправду следует опасаться, — тихо произнес Фэш. Хотя при этом у него сделалось настолько свирепое выражение лица, что любому бы стало ясно, что опасаться стоило Фэша, и в первую очередь Марку.

Вскоре стало смеркаться, воздух посвежел. Ребят так разморило от еды, что они растянулись прямо на веранде, головами к пропасти. Даже разговаривать всем было лень.

— Спасибо вам за праздник, — с чувством произнесла Василиса. — Так здорово получилось! Я же вообще никогда не праздновала день рождения, — смущаясь, добавила она.

— Что, вообще? — изумился Маар.

— Ну, с Лешкой только, это мой старый друг, — ответила Василиса. — Денег у нас обычно не было, поэтому мы просто шли в парк гулять. Ольга Михайловна еще поздравляла в группе, это мой тренер… Но чтобы так, праздновать… — Она замолкла, вдруг вспомнив об отце. Несмотря ни на что, отец все-таки собирался отметить четырнадцатилетие дочери.

— Обо мне вспомнила! — обрадовался Лёшка.

— Рад? — с улыбкой спросила Василиса.

— Спрашиваешь? Конечно!

— Вот как раз мы и к тебе.

— Без разрешения… — цокнул Лазарев.

— Извините…

— В Змиулане тоже не сильно празднуют, — усмехнулась Захарра. — Пятнадцатилетие только. — Она хитро скосила глаза на брата, и тот состроил ей в ответ смешную гримасу.

— Да все это глупости, — вмешалась Диана. — У фей проще: день рождения — это повод подумать о жизни, поразмышлять, сделать выводы. Не понимаю, зачем люди празднуют, вот честно, ага…

— А когда у тебя самой день размышлений? — тут же хитро спросила Василиса.

Но Диана снова лишь таинственно улыбнулась, а Маар выразительно посмотрел на Василису, покачав головой с легким неодобрением.

— А вот мы с отцом всегда… — начал Ник, но осекся — его часовой браслет издал короткий сигнал.

— Сообщение от отца, — быстро сказал он, вглядываясь в бегущую строку на браслете. — Эх, ничего нового… Важных вестей нет. Написал, что постарается приехать послезавтра или даже чуть позже… Ну и спрашивает, все ли у нас в порядке, хватает ли еды.

— Есть, — улыбнулся Маар.

— Я уже и не сомневался, — пожал плечами Лазарев, улыбаясь.

— Всё, всё у нас есть!

Василиса глубоко и шумно вздохнула.

— Нельзя просто так сидеть, сложа руки… Надо хоть что-то делать. Мы сейчас на Остале… Так, может, слетаем в следующую часовую башню?

— Отец строго-настрого запретил выходить из Ларца… — начал Ник, но осекся под насмешливым взглядом Захарры.

— А почему бы и нет? — неожиданно поддержала Диана. — Можно было бы воспользоваться тем нуль-зеркалом из чулана, что мы обнаружили сегодня утром. Оно старое, но я уверена, что сработает.

— И куда же нам лететь? — заинтересовался Фэш. — Остались пражская, московская, венская…

— В Москвовскую вы я так понимаю? — спросила Диара.

— Именно, — ответила Василиса.

— Ну вы конечно молодцы…

— Да, мы такие!

— Хорошо бы в ту, где красная дверь и огромный сундук, — сказала Василиса. — Помните, там еще белый продолговатый фонарь был? О! — неожиданно воскликнула она. — Надо к Лешке идти! Он может найти фотографии башни в Интернете.

— Правильно, воспользуемся Интернетом, — одобрительно кивнул Маар. — Это информационная сеть инерциоидов на Остале… Только как мы к твоему другу заявимся все вместе? И есть ли у него дома большое зеркало?

— Есть, в шкафу, — мгновенно ответила Василиса. — Я уже была там… А против гостей Лешка точно возражать не будет.

У нее даже дух захватило от мысли, что вскоре она сможет увидеть Лешку!

— Я отдам свою пару вавилонских свечей, — заявила Диана. — Правда, они уже наполовину сгоревшие… Хватит для двух-трех переходов, не больше.

— Эх, у меня в Черноводе есть пара целых вавилонских свечей, — огорчилась Василиса. — Если бы я знала, что понадобятся!

— Блин… — цокнул Норт.

— Нет, ну это вся ситуация конечно печальная… — вздохнул Рок.

— Это уж точно. — согласился Ярис.

— Ничего, моих хватит, — заверила Диана.

— Ну а кто пойдет? — спросил Фэш. — Кроме Василисы, конечно.

— Всем идти нельзя, — вмешалась Диана. — Не стоит создавать толпу.

— Я хочу! — Ник умоляюще сложил руки. — Иначе я тут с ума сойду…

— А если отец тебе снова напишет? — прищурилась Захарра.

— Я просто отвечу, что все в порядке.

— Ты не умеешь летать, — покачал головой Маар. — Так что с Василисой пойду я… Ну и кто-нибудь из Драгоциев, они все-таки не первый раз на Остале.

— Ага, ты конечно, — цокнул Фэш.

— С Василисой ты конечно там поцелуешься, — махнула рукой Эсмина.

— А это нам не надо! — поддержала Дейла.

— Ой, идите вы, — улыбнулся Маар.

— Да мы все были на Остале, — хмыкнула Диана. — И я тоже лучше бы полетела в башню, чем сидеть здесь, ожидая неизвестно чего…

— Надо тянуть жребий, — предложил Фэш. — Иначе будем спорить до утра.

Идея понравилась всем. Василисе доверили подготовить пять бумажек, на двух из которых было написано «Башня», а на трех — «Зеленый Ларец».

Бумажки она сложила в пустой холщовый мешочек из-под сахара, перемешала, чувствуя на пальцах еще оставшиеся сахарные крупинки, и обошла всех по очереди.

«Башню» вытащили Ник и Фэш. Обрадованные, они тут же стукнули кулаком об кулак в знак полной солидарности, причем проделали это прямо под носом раздосадованного таким поворотом дел Маара.

— Я бы заподозрил вас в сговоре, если бы сам не участвовал, — пробурчал тот.

— Вот-вот, — поддержала его Захарра.

— Извините, — довольно усмехнулся Фэш. — Сегодня удача на нашей с Ником стороне.

— Отсылка к вашей фразе! — подметил Лёшка.

— Да, кстати! — засмеялась Дейла.

— Только сейчас заметила, — улыбнулась Эсмина.

— Хы.

Из чулана вытащили нуль-зеркало. Оно выглядело старым и пыльным — его поверхность пришлось протереть все тем же мешочком из-под сахара.

Диана вручила каждому путешественнику по огарку свечи. Василиса шла первой — ее мысли направляли переход. За ней шел Фэш, а замыкал тройку донельзя довольный Ник.

— Только постарайтесь быстрее, ладно? — взволнованно напутствовала фея каждого из них, по очереди пропуская в зеркало. — И не забудьте, что времени не так уж много.

*

Волнуясь все больше, Василиса шла по коридору из бесконечных зеркал.

— Ты как узнал, что надо треугольные тянуть, а? — вдруг послышался радостный шепот Ника.

— Увидел, что Василиса правильные бумажки треугольником сложила, — отозвался Фэш. — Те, в которых она быстро слово написала. «Зеленый Ларец» ведь дольше пишется, чем «Башня». Я не прав, Василиса? — добавил он самодовольно.

— Аоаоаооа! — обрадовалась Дейла, два раза чиркнув в блокноте.

— Рад, что ты увидела имя, — улыбнулся Фэш.

— И чиркнула его!

— Да.

— Да я видела, что ты подглядывал, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, отозвалась девочка. — Интересно было, догадаешься ли. И знала, что Нику тоже расскажешь, ведь он больше всех хотел пойти.