— И тебе, значит, все равно? — внешне спокойная, переспросила Василиса. — Все равно, что могут убить Фэша? Захарру? Или меня, твою ужасную сестру?!

Ее переполняла странная, холодная решимость. Она вдруг поняла со всей ясностью, что между ней и сестрой навсегда останется вражда. Пустота, которую ничто уже не заполнит.

Дейла выпрямилась, демонстративно скрестив руки на груди.

— Ты даже не представляешь, как мы жалели, что Норту не удалось избавиться от тебя, — самодовольным голосом произнесла она. — Марк всегда говорил, что все плохое случилось из-за тебя! Надо же, ты возомнила, будто обладаешь часовым флером Огневых! И теперь из-за твоего помешательства мы все можем умереть! — вновь пустилась она в крик.

— Но с другой стороны восхмщалась твоей способностью, — слабо улыбнулась Дейла.

— Просто боялась в этом признаться? — спросила Василиса.

— Именно… Я была немного странным человеком.

— Да все мы странные, моя радость. Знай, что сейчас всё хорошо. И мы с тобой лучшие подруги.

— Навеки?

— Навеки, моё солнце.

Василиса напряженно молчала, сфокусировав взгляд на кончике носа Дейлы — когда сестра говорила, нос смешно двигался туда-сюда, словно дразнился сам по себе. Внутри у Василисы рождался настоящий вулкан ярости — с каким-то неведомым доселе наслаждением она ощущала рокот раскаленной лавы, медленно текущей по венам, готовой в любую секунду прорваться наружу и обрушиться на каждого, кто находится поблизости.

— Хахаха, насчёт своего носа я знаю! — вдруг засмеялась Дейла.

— Да, это было смешно, — хмыкнул Норт. — Когда ты говорила.

— Мы много кто видел это, — с улыбкой добавила Захарра.

— Ой, да идите вы! — вновь засмеялась Огнева — старшая.

— Думаешь, отец такое огромное торжество ради тебя делает? — Дейла все больше распалялась. — А вот и нет! Он только что сообщил, что на всякий случай нас будут усиленно охранять, каждого… Потому что военное время и все такое… Ну и праздничек у тебя будет, да? Если бы отец любил тебя, — мстительно сощурившись, Дейла предприняла еще одну попытку вывести из себя Василису, — то не держал бы кучу лет на Остале с какой-то чужой бабкой! И знаешь, за все время он ни разу о тебе не вспоминал! Лучше бы ты сразу сдохла… — кривя губы в усмешке, злобно продолжила сестра, по всей видимости, жутко раздраженная странным молчанием Василисы. — Жаль, что госпоже Мортиновой не удалось убить тебя во временной петле…

И Василиса поняла. Дейла просто повторяла слова Марка — бездумно, как механическая кукла.

При этих словах, Дейла не сдержавшись всхлипнула, обняв Василису.

— Прости… — только из сказала она. — Прости, прости…живи… Живи…

— Да перестань ты! — обняла её в ответ Василиса. — Я уже все забыла, и знаю, что ты это говорила от злости.

— Так вот что было… — цокнул Нортон.

— Прошу, не ругай её!

— И её тоже! — добавила Дейла.

— А её за что? — не понял Нортон.

— И тебя не было бы в Часовом Круге! И этого идиота Драгоция, хоть бы поскорее его зачасовали!

Василиса молча размахнулась и влепила сестре кулаком в нос так сильно, что та потеряла равновесие и налетела спиной на шкаф — с полок так и посыпались книги. Не помня себя от ярости, Василиса рванулась к ней, но вдруг кто-то крепко обхватил ее сзади, лишив возможности движения.

— За это… — ответила Дейла.

— Ради тебя готов не ругать Василису, — согласился Нортон. — И тебя ради Василисы.

— Спасибо…! — поблагодарила Василиса.

— А кто был сзади?! — обрадовалась Эсмина. — Фэш?

— Если бы! — вдруг засмеялась Дейла.

— Я думаю, одного удара для этой достаточно, — спокойно произнесла Гроза. — А ты иди отсюда, — тут же посоветовала она Дейле. — И скажи спасибо, что Василиса такая добрая, я бы тебя вообще по стенке размазала.

С ужасом взглянув на широкоплечую Грозу, Дейла торопливо вскочила и попятилась, прижимая руку к носу.

— А как ещё?! — засмеялась Дейла.

— Ты меня так испугалась? — не поняла Гроза.

— Честно, да. Но щас я к тебе нормально отношусь, подруга.

— Это радует.

Но вдруг она снова разительно переменилась: выпрямилась, подбоченилась, отнимая руку от лица. Правда, распухший нос вместе со злорадной усмешкой придавал ей скорее комичный вид, чем торжествующий.

Вскоре обнаружилась причина ее хорошего настроения.

— Со мной не хочешь сразиться, громила?

Между книжными шкафами стояла Маришка. В ее руке блестела часовая стрела.

— А ты чё там забыла, милая? — не понял Марк. — Как бы ты там осторожнее.

— Ну мозгами не подумала, — пожала плечами Маришка.

— Может ты и умная, но здесь…

— Ой, да спасибо! Спишь на диване!

От этого все засмеялись.

— В жизни не видела такой страшненькой девчонки, — произнесла она вредным голосочком. — Или ты мальчик?

У Василисы опять кровь прилила к голове — теперь уже от обиды за Грозу. Она рванулась к Маришке, но подруга и в этот раз ее удержала.

— Все в порядке, я разберусь, — прошептала она одними губами, отпуская Василису и полностью заслоняя ее собой.

— Опусти стрелу, кукла. — Гроза говорила абсолютно спокойно. — Ты хочешь напасть на ученицу Черной Королевы, в ее замке? Подумай хорошенько, если мозги есть…

Судя по нахмуренному лицу, Маришка прекрасно оценивала неприятности, которые могли последовать после инцидента.

— Да она много чего замечает, я посмотрю! — засмеялся Ярис.

— Именно! — гордо заявила Маришка.

— Я бы этим не гордилась, — усмехнулась Лисса.

— Да, опять не подумала…

— Сама подумай, с кем говоришь, — заносчиво произнесла она. — Я хрустальная ключница. И я уже зачасовывала человека! Так что брысь отсюда, уродка…

— Прочь!!! — взревела Василиса, молниеносно направляя на Маришку огненную спираль обезоруживающего эфера. То ли от пережитого, то ли от злости, но огненная спираль, выпущенная из ее стрелы, вышла такой мощной, что стрела хрустальной ключницы отлетела куда-то далеко за шкафы.

Гроза не стала терять времени: молча сгребла завизжавшую Маришку в охапку, вызвала крылья и, так ничего и не сказав, вылетела со своей ношей через раскрытое окно во двор. Василиса бездумно последовала за ними, гадая, что же им всем теперь будет.

— Опа, опа! — настроился Ник.

— Что щас будет! — засмеялся Ярис.

— Ладно уж, заслужила, — призналась Маришка.

— И ты это поняла! — обрадовалась Гроза. — Какая прелесть!

Гроза подлетела к фонтану, схватила Маришку за копну белых волос и макнула лицом в воду, задержав ровно на две секунды — только круги во все стороны пошли.

— Ну как, легче? — заботливо спросила она у судорожно кашляющей, отплевывающейся девочки.

— Отпусти, дура! — разъярилась Маришка, когда смогла отдышаться.

— Будешь ругаться, снова нырнешь, — спокойно предупредила Гроза. — Пока все обзывательные слова не забудешь, ясно?

И лицо Маришки снова оказалось под водой.

— Это было мощно! — засмеялась Захарра.

— А молодец! — поддержала Диана.

— Так ей! — хихикнула Эсмина.

— Ой, как смешно! — закатила глаза Маришка, улыбнувшись.

Вновь вынырнув, хрустальная ключница не стала терять времени и издала истошный вопль, отдавшийся звоном в ушах Василисы.

Гроза брезгливо отстранилась, даже руки прижав к груди. Маришка воспользовалась этим и тут же улетела.

— Наверняка нажалуется, — довольно произнесла Гроза. — Главное, чтоб тебе не попало, а то еще твой отец разгневается и передумает день рождения справлять.

— Мне уже все равно, — пожала плечами Василиса.

— Слова противоположны происходящему насчёт дня рождения! — разрядил обстановку Родион.

— О дааа! — обрадовался Марк. — Вот это да!

— Рад, что угодил.

— Юхууу!

После всех этих послеобеденных злоключений она вдруг стала на удивление равнодушной. Ей даже хотелось, чтобы ее снова наказали, а может, и вовсе отменили праздник.

— Все равно, не все равно, а лучше пока пересидим у Маара, — решила Гроза. — Эта белая змеюка точно наделает шума…