Но Василиса даже не отозвалась: ей стало очень плохо. Из последних сил сохраняя сознание, она заметила чернильно-черную тень в растекающихся одеждах и скорее догадалась, чем увидела, что перед нею сама Черная Королева.

Кажется, ее зовут Нерейва… Или это ей тоже привиделось?

— К счастью или с сожалению нет, не привиделось. — ответила Гроза.

— Грозу всё же поймали? — спросил Ник.

— К сожалению да.

— Блин, жалко.

— А что дальше? — спросил Ярис.

*

Василиса очнулась только ночью: у нее начался сильный жар. Девочка лишь смутно видела вокруг себя какие-то мятущиеся фигуры, похожие на танцующие языки пламени, но не могла никого узнать.

— Щас вы кое — что узнаете. — настроила всех Василиса.

— Что ты начала бредить? — спросил Маар.

— Да заткнись ты! Интригу испортил!

Вскоре ей стало еще хуже, Василиса начала бредить: все что-то говорила про мантиссы, ключи, предсказания… считала крылья у ракушеплюев, хлестала по щекам какую-то мрачную русалку с длинными рыжими волосами, звала на помощь лунопташку… Раз за разом в ее лихорадочных видениях приходил старый клокер, весь в золотых и бронзовых чешуйках, почему-то в костюме горничной — белом фартучке и кружевном чепчике на безобразной железной голове. У клокера были ярко-голубые глаза Фэша и веселая улыбка Маара. Он поправлял ей одеяло своими железными руками, гладил по волосам, что-то объяснял, ухмылялся механическим ртом, а после вдруг хватал пальцами за шею и принимался душить… Василиса просыпалась от нехватки дыхания, но вскоре вновь проваливалась в горячечное беспамятство.

— Огооо! — произнесли все.

— Вот это конечно сумасшествие. — протянул Норт.

— Так ещё и этот клокер. — кивнул Рэт.

— Ужасы у тебя, Василиса… — зажмурилась Диана.

— Даже те, у кого плохие сны тебе не позавидуют. — напугался Фэш, обняв Василису.

— Это точно! — нервно ответила та.

К счастью, утром все прошло — ну просто как рукой сняло. Специально вызванная из Черновода госпожа Фиала сообщила, что ночью каждый час приходила сама Черная Королева и давала Василисе специальную часодейную настойку, из своих личных запасов.

Няня шепотом передала, что повелительница сильно ругала Маара, — очевидно, парню серьезно влетело за то, что он потащил Василису в глубины Черного озера. Ведь это по его вине девочка чуть не схватила воспаление легких и какую-то непонятную «водную» болезнь. Слава великим часам, молодой организм победил, все обошлось.

— Я уже тогда испугалась за тебя. — призналась ЧК.

— Да вы не представляете, как я за неё напугалась. — сказала Гроза.

— Я бы ещё сильнее за неё переживал. — ответил Фэш.

Василиса слушала няню вполуха: она еще чувствовала себя слабой, но все же Бернская башня, разговор с Белой Королевой уходили куда-то далеко-далеко, все больше бледнея и растворяясь — как ночной кошмар, представлявшийся ночью неумолимой, надвигающейся реальностью, вдруг уступает место яркому солнечному свету, проникающему с утра в распахнутое настежь окно комнаты.

И все же Василиса провалялась в постели еще три дня.

— Три дня?!! — заорал Лёшка. — Я в школе значит пахаю, а она лежит!

— Не ори… — цокнул Марк.

— Извини. Но блин, Василиса!

— Я болела. — вядо ответила та.

Наконец госпожа Фиала убедилась в ее нормальном самочувствии и разрешила спуститься в сад погулять, где ее давно поджидали Гроза и Маар, как всегда, веселые и неунывающие. Друзья ни словом не обмолвились о подводном приключении, и все те события окончательно выветрились из Василисиной головы, словно ее сознание специально постаралось избавиться от всего плохого, болезненного, раздражающего. Судя по всему, настойка Черной Королевы хорошо помогла…

— Я рада, что и в правду помогла. — улыбнулась ЧК.

— Спасибо. — вновь поблагодарила Василиса.

— Глава закончилась. — сказал Маар.

— Какая тяжёлая глава… — протянул Нортон.

— Соглашусь. — кивнула Лисса. — Так, а кто следующий?

====== Часограмма. Властелин Времени ======

— Я, кто же ещё? — улыбнулся Марк.

— Давай. — дал ему книгу Маар.

ГЛАВА 7

ВЛАСТЕЛИН ВРЕМЕНИ

— Как оказалось, их две. — пожал плечами Миракл.

— Вот они, наглые мордочки. — прищурился Рэт, указав взглядом Василису и Фэша.

— Чего, завидуешь, братец? — хмыкнул Фэш.

— Было бы мне что завидовать! У меня жизнь и так спокойная.

— Ладно, я начну. — хмыкнул Марк.

Занятия с тиккером становились все интереснее. Каждое утро Астариус присылал Василисе шкатулку — черный ящичек, в котором находился какой-нибудь предмет, — зеркальце, пуговица, кольцо, лоскут ткани.

Теоретические занятия полностью отменили. Миракл сообщил Василисе, что теперь она должна все силы сосредоточить на экспериментах с часовым флером. Целыми днями девочка прилежно запускала тиккер над новым предметом, и с каждым разом у нее получалось все лучше.

— Молодец! — похвалил Фэш.

— Ты реально молодец! — поддержала Дейла. — Стараешься!

— Я уже много чего умею. — хмыкнула Василиса.

— Сейчас, Василису и Фэша считают самыми сильными часовщиками из всех. — ответил Нортон.

— Логично! — засмеялся Ярис.

— Мы же Время! — дополнила Василиса.

Первой вещью, присланной от Астариуса, оказалось изящное зеркальце на длинной ручке, в золотой оправе. Василиса очень хотела отличиться перед великим часодеем, доказать, что она уже многому научилась. Поэтому она максимально сосредоточилась — и в этот раз цифры часового флера получились особенно яркими, сверкающими, причем некоторые шли парами, словно показывали даты на календаре.

Как только зеркальце оказалось под инерционным куполом тиккера, то сразу принялось самопроизвольно крутиться в разные стороны. Вскоре вокруг него появились мантиссы — вначале неясные и расплывчатые, клубящиеся, серовато-белые, похожие на стремительно темнеющие грозовые тучи.

— Мантиссы… — на одном дыхании произнёс Норт.

— Слышал о них у вас. — сказал Лёшка. — Это типа эрантий?

— Всё верно. — ответил Ник.

— Ну вернее не совсем эрантии, но вроде похожи местами. — дополнила ЧК.

— Понятно, спасибо. — поблагодарил Рознев.

Но вот в них проявились силуэты людей, очертания мебели, — в воздухе словно шел показ черно-белого немого кино. Целый день Василиса билась над более четким изображением теневых картинок, насылая на купол тиккера все новые россыпи разноцветных цифр. К вечеру она так устала, что мечтала только об одном — завалиться спать дня на три или четыре. Но как только после ужина к ней заглянул Миракл, Василиса с гордостью рассказала о том, чего добилась.

— Да ты молодец! — вновь похвалила Эсмина. — Спустя год…

— Да пора мне уже, Эсмина! — засмеялась Василиса.

— Давно пора. — хмыкнул Ник.

— Само же Время, боже! — засмеялся Марк, и продолжил.

Оказывается, зеркальце подарили на день рождения Маришке Резниковой! Василиса сразу узнала в десятилетней золотоволосой девочке госпожу «кошмар-р!» — все то же надменное личико с надутыми губками, словно весь мир ей должен. Маришке не понравился подарок, и она просто выбросила его во двор. Прошло некоторое время — мантиссы зеркала старательно показывали крыши Рубинового шпиля на фоне то дневного, то ночного неба. Очевидно, зеркало пролежало на плитах двора несколько дней, пока не перекочевало к неизвестной улыбчивой девочке с двумя толстыми пшеничными косичками, одетой в форму учениц школы светлочасов.

— А откуда ты эта узнала? — спросила Маришка.

— Ну, мне же Миракл рассказывал через Родиона. — ответила Василиса.

— А, понятно.

— У меня кстати к тебе вопрос… Тебе реально не понравилось зеркало?

— Знаешь, тогда да. Мне это зеркало не сильно понравилось, но пришлось не отказываться от подарка Елены.

— Пф…

— В этом вся ты.- обнял Маришку Марк.

Незаметно для себя увлекшись историей зеркальца, Василиса продолжала старательно раскручивать тиккер — маятник равномерно шел по кругу, собирая все новые цифры часового флера, превращая их в даты, даты — в мантиссы, а мантиссы — в события. Через какое-то время изящное зеркальце перекочевало к самой Елене Мортиновой! Часовщица отобрала его у хозяйки во время урока. История зеркальца закончилась еще более интересно: Елена подарила зеркальце… опять Маришке! Конечно же, та не посмела выкинуть подарок любимой директрисы, но случайно забыла его на уроке у Астариуса. Василиса даже помнила тот день — именно тогда она сама прошла через нуль-переход к Лешке.