— Надеюсь.

Мало того, она обнаружила выглядывающего из-за приоткрытой двери Марка, терпеливо ожидающего в коридоре свою покровительницу. Златоключник заметил, что Василиса смотрит на него, и, как всегда, вызывающе усмехнулся. Впрочем, сейчас он казался немного испуганным и настороженным, словно ежесекундно ожидал подвоха со стороны Нортона Огнева.

— Естественно! — усмехнулся Марк. — Боялся немного?

— А сейчас какие у вас отношения? — спросила Диана.

— Нормальные. — ответил Нортон.

— Более менее. — добавил Марк.

— Более менее нормальные, да.

Являя собою истинный образец галантности, Нортон-старший проводил Елену до двери, поклонился на прощание, полностью проигнорировав золотого ключника. Впрочем, судя по виду парня, тот явно этому обрадовался.

Наконец Нортон-старший вернулся к дочери, присев за небольшой столик, давно сервированный к завтраку.

— Да наконец-то! — обрадовался Маар.

— Эти лицемеры ушли…- вздохнула Диана.

— Тц, спасибо. — цокнул Марк.

— Ты не против, если мы пообщаемся за столом? Вчера я засиделся допоздна с матушкой и стариной Мираклом, обговаривая все наши дела, поэтому пропустил ужин. Так что с удовольствием перехватил бы несколько этих аппетитных блинов.

Угрюмо кивнув, Василиса тоже присела за столик. К ним подскочил все тот же мальчишка-клокер и аккуратно налил чай — сначала Василисе, затем Нортону-старшему, подвинул сахарницу, молочник, баночку с медом.

Пока клокер его обслуживал, отец не проронил ни слова. Молчала и Василиса, продолжая злиться. Как же он мог вновь помириться с Еленой!

— Просто так. — пожал плечами Нортон. — Я её до сих пор буду ненавидеть.

— Поняла. — понимающе кивнула Василиса.

— Я продолжу. — улыбнулась Диана.

От блинов, треугольниками разложенных на блюде, шел потрясающий запах только что испеченного теста. У Василисы нестерпимо защекотало в носу — сразу же захотелось есть. Но она решила подождать, пока отец начнет разговор.

Нортон-старший с видимым удовольствием проглотил несколько блинов, обильно смазывая их медом, не спеша запил чаем с молоком и лишь тогда спросил:

— Ну что, тебе нравится жить в Чернолюте? Как проходит твое обучение с новым учителем?

— Так тебе бы давно надо было понять, что нравится. — усмехнулась Лисса.

— Старый он, поэтому не понимает. — улыбнулся Миракл.

— Достал ты меня уже. — протянул Нортон.

— Ну и ты меня.

— Нормально… — пробурчала Василиса, изо всех сил сдерживая обиду. — Господин Миракл много рассказывает о Клубках и судьбах. А вчера показывал, как управлять тиккером. У меня даже получилось вызвать мантиссы, — не без гордости добавила девочка.

— Да-да, я знаю. Отлично, отлично…

Нортон-старший покивал, но выглядел отстраненно, словно его мысли были заняты чем-то другим.

— Правильно подметила. — сказал Нортон. — Прости, немного занят другой мыслью.

— Как всегда. — пожал плечами Фэш. — Я вас хорошо знаю.

— Но не так как я. — вмешался Миракл с улыбкой.

— Вы его вообще прекрасно знаете! — засмеялась Захарра.

— Что очень плохо… — вздохнул Нортон.

— Но я очень скучаю по друзьям, — осмелев, продолжила девочка. — Маар уехал со своим дедом в экспедицию, Римма и Цзия приезжают только на выходные… Мне практически не с кем общаться, кроме Грозы. Правда, с ней очень весело, но я так бы хотела увидеть всех своих друзей…

Отец прикрыл глаза, явно разгадав, к чему клонит дочь, и усмехнулся одним уголком рта.

— Можешь не переживать, я все прекрасно понял. В таком случае спешу тебя обрадовать, Василиса. Во-первых, королевский механик и его внук сегодня возвращаются в замок. Да и наши ценные… хм-хм… гости, Драгоции, прибудут не сегодня завтра.

— Ты уж определись когда они придут! — засмеялся Лазарев.

— Да, завтра или сегодня! — поддержала Захарра.

— Немного не подумал. — сказал Огнев.

— Как и всегда. — улыбнулась ЧК.

Ну и в-третьих… Нет, дорогая моя, теперь послушай меня очень внимательно, — произнес Нортон-старший, видя, что после таких хороших новостей дочь почти не слушает его, отвлекшись на какие-то свои приятные мысли. — У тебя скоро день рождения.

Василиса замерла, не веря своим ушам.

— Хотел бы я посмотреть на это лицо! — засмеялся Рэт.

— Между прочим, Драгоцйи, у неё выдалось однако смешное лицо. — улыбнулся Нортон.

— Ой отец, иди ты! — цокнула Василиса. — Я просто была в шоке, что ты начал с такой важной темы!

— Понимаю доча, понимаю.

— Черная Королева предлагает устроить большое торжество… Я в этом ее целиком и полностью поддерживаю. Причем мне хотелось бы проявить некоторую лояльность к твоим пожеланиям за все те дни рождения, которые я пропустил в силу некоторых обстоятельств… Другими словами, ты можешь пригласить всех, кого пожелаешь.

— Всех-всех? — радостно вспыхнув, уточнила Василиса. — Даже Диану, Ника и Данилу?

— Опааа, а про меня он знал? — нахмурился Бронников.

— Ну тогда я слышал о тебе, но не о твоём проживании в Цапфе. — ответил Нортон.

— А, понял.

Нортон-старший кивнул, но так медленно, будто его заставили это сделать. При этом у него сделалось лицо человека, у которого нет другого выхода, кроме как смириться с любым ответом дочери.

И Василиса не преминула воспользоваться этим.

— Тогда еще надо пригласить госпожу Дэлш и… и Белую Королеву.

— Про Белую Королеву мне кажется ты зря сказала. — отрицательно покачал головой Марк.

— Мы бы всё равно не пришли, Марк. — вздохнула Диара.

— Прости, Василиса. — тяжело вздохнула Лисса. — Дела были у фей.

— Да ладно. — махнула рукой та. — Я понимаю.

Я бы очень этого хотела. — Забывшись, Василиса умоляюще сложила руки. — Если, конечно, они захотят прийти.

Лицо Нортона-старшего приобрело совершенно безразличное выражение.

— Как угодно. Я уже сказал свое слово… Составь список личных гостей и передай его Черной Королеве — она разошлет пригласительные.

— К сожалению пришли даже Марк и Маришка… — вздохнула Василиса.

— А Норт и Дейла? — спросил Ник. — Ты же не была их видеть.

— Да, но онии у меня были в нейтральных отношениях, как к Ярису. А Марка и Маришку я вообще ненавидела.

— Взаимно. — одновременно произнесли те двое.

— Хорошо! — обрадовалась Василиса. — Тогда надо подумать, кого позвать…

— Не забудь о брате с сестрой, да и вообще — обо всех ключниках. — Нортон-старший вновь усмехнулся уголком рта, подметив, как помрачнело лицо дочери.

— Коне-е-чно, — миролюбиво произнесла Василиса, стараясь выглядеть благожелательно. Ей не хотелось ссориться с отцом. Ведь скоро исполнится ее заветнейшее желание — празднование собственного дня рождения, впервые в жизни!

— А моё заветное желание, что ты подружишься с Нортом и Дейлой чуть раньше случилось позже… — вздохнул Нортон.

— Но зато свершилось же! — засмеялся Норт.

— Так что всё нормально! — поддержала Дейла.

— Всё равно не приятно, что так поздно.

— А еще мне бы хотелось, чтобы ты лично пригласила госпожу Мортинову и господина Мандигора, — добродушным тоном подсказал Нортон-старший.

У Василисы глаза стали совершенно круглыми.

— Елену?! Никогда!

— К сожалению она там будет. — вздохнул Норт.

— Да, так ещё и всё испортит в Чернолюте! — зло процедила ЧК.

— Уже жалеешь, что вы её пригласили? — спросила Лисса.

— Ещё бы!

— Выбора у нас не было… — тяжело вздохнул Нортон. — Надо было выяснить кто шпион.

Она чуть не задохнулась от возмущения: да как отец вообще мог такое предложить?!

— Это мой день рождения! Лучше вообще его не праздновать, чем видеть ее рожу в числе гостей! — распалившись, Василиса даже ногой топнула.

Брови отца взметнулись чуть ли не на середину лба, хотя лицо по-прежнему оставалось безучастным.

— О! Смотрю, я пришла на самом интересном месте.

— Кто? — спросил Лёшка.

— Я, дурачок. — ответила ЧК.