— До свадьбы доживёт! — засмеялась Гроза.

— До какой? — улыбнулась Василиса. — До пятой?

— Всмысле?! — удивился.

Гроза не настаивала и тут же сообщила, что сбегает на кухню за чем-нибудь съедобным — пока они будут решать, что делать, можно и подкрепиться. Василиса же, удобно расположившись на траве, открыла часолист, чтобы проверить почту.

К сожалению, от Фэша и Захарры по-прежнему не было вестей, да и Ник не давал о себе знать, хотя Василиса писала им каждый день.

— Блин, как мило… — вздохнула Захарра.

— Отец засранец! — цокнула Дейла.

— Да, я хотела поговорить, а он… — вздохнула Василиса.

— Ну извини, Василиса. — пожал плечами тот.

Зато пришло новое письмо от Дианы: из часолиста вылетел белый лист, похожий на кружевную салфетку, и услужливо раскрылся перед Василисой. Подруга рассказывала, что Белая Королева зачем-то хочет встретиться с Василисой, но не давала никаких конкретных указаний.

— Таак… — протянул Нортон. — Без моего разрешения хочешь с ней встретится?

— Да, но не получилось… — вздохнула Лисса.

— Ну и хорошо. Но без моего разрешения?!!?

— Не кричи…

Фея передала и астроградские новости: поговаривали, что Астариус вскоре отправится в долгое временное путешествие, но пока находится в Звездной башне. А еще ходили странные слухи про госпожу Мортинову: якобы она покидает школу, чтобы заняться политикой и даже метит на пост главы Астрограда вместо Астариуса. Одно радовало — судя по всему, Елена сильно поссорилась с Нортоном-старшим, их давно не видели вместе.

— Ишь чего захотела из школы уходить! — засмеялся Марк.

— И занять пост вместо Астариуса. — добавил Ярис.

— Не имеет даже право! — зло процедил Родион, улыбаясь.

Вернулась Гроза, притащив с собой на здоровенном подносе гору бутербродов, всякие сладости, фарфоровый чайник, из носика которого подымалась ароматная струйка пара, и две большие чашки. Пока Гроза раскладывала все это богатство прямо на траве, Василиса делилась с нею полученными новостями.

Поедая шоколадное печенье в виде эфларов, леденцовые спиральки и часовые стрелки из фруктового зефира, девочки принялись рассуждать, как лучше отпраздновать приближающийся Василисин день рождения. Можно было просто собраться вместе с друзьями, если отец, конечно, разрешит тем приехать. А еще Василиса очень хотела пригласить Белую Королеву.

— Не получится… — вздохнула Лисса. — Прости.

— Да уж… — согласился Нортон. — Прости нас.

— Ладно уж… — вздохнула Василиса, затем просияла. — Но вы зато были на моих предыдущих день рождения!

— Это уж точно. — слабо улыбнулась Лисса.

Гроза предложила обратиться непосредственно к Черной Королеве и настоять на том, что четырнадцать лет — это невероятно важное событие в жизни любого человека, поэтому необходимо его хоть бы скромно, но отметить. А лучше даже нескромно, с размахом!

В самый разгар столь приятного обсуждения часовой браслет Василисы прозвенел: это Миракл вызывал новоиспеченную ученицу на очередное занятие.

— О, вот это уже интересно! — потёр ладошки Нортон.

— Так, и что там было? — спросил Ярис.

— Щас прочитаю. — улыбнулся Ник.

В Каминной зале витала сонная, душноватая атмосфера вечера, наступившего после жаркого дня. Где-то под самым потолком щебетали случайно залетевшие птички, возле камина копошились в куче угля два клокера — один втягивал в себя золу, другой выкладывал в корзину-дровницу свежие поленца.

Василиса немного устала за день, но внимательно слушала зодчего и старалась запоминать все, что он сейчас рассказывал: о Клубках, переплетениях временных коридоров людей, о судьбоносных узлах. После того случая с подслушиванием Василиса не хотела расстраивать зодчего даже самой маленькой провинностью. Миракл и сам стал относиться к ней с большой предупредительностью, — после того, как узнал о часовом флере. Даже сейчас девочка нет-нет да и ловила на себе его заинтересованный, немного настороженный взгляд.

— Я уже думала вы будете меня сторонится. — пожала плечами Василиса.

— Да нет вроде. — ответил Миракл. — У тебя же интересный дар.

— Да, спасибо.

— Ну что ж, хватит на сегодня теории, — вдруг заявил Миракл, широким жестом отодвигая в сторону книги. — Сегодня так душно, что лучше бы окунуться в Черном озере… Правда, про него ходят такие таинственные слухи, что я поостерегся бы там долго плавать. — Он улыбнулся Василисе и, хлопнув себя по коленям, решительно встал. — Тебе нужен маятник! Маленькая блестящая вещь на цепочке, которую можно раскручивать в разные стороны, запуская точный ход времени. Сразу предупреждаю: его придется всегда носить с собой, поэтому лучше взять легкую вещь…

— Я её уже с собой долго несу. — Василиса открыла медальон, где внутри лежал тиккер.

— Рады, тебе в шестнадцати летнем возрасте пригодится. — улыбнулся Нортон.

— Знаю, поэтому и держу при себе.

Василиса молча стянула с себя медальон, подаренный ей Белой Королевой.

— О! То, что надо! — просиял зодчий. — А я-то хотел одолжить тебе на первый случай свои карманные часы. Правда, они немного тяжеловаты для девичьей руки… А вот твой изящный медальон просто создан для того, чтобы стать маятником. Откуда у тебя столь прекрасная вещица?

— Я ей подарила. — ответила Лисса. — Да, очень красивый медальон.

— Аж засиял от радости. — улыбнулся Миракл.

Василиса промолчала. Но ей стало интересно, не специально ли Белая Королева сделала такой полезный и своевременный подарок: и найденную карту в него можно спрятать, и для усиления часового флера использовать. Может, спросить при случае? Только кто знает, когда она еще увидит Белую Королеву…

Увлекшись этой мыслью, Василиса даже скептически хмыкнула, вызвав удивленный взгляд Миракла — он все еще ждал ее ответа.

— А я уж подумал, что же ты задумалась! — засмеялся Миракл.

— Да, я думала о маме. — сказала Василиса.

— Конечно ты меня увидишь ещё! — засмеялась Лисса. — Куда же я денусь?

— Простите, я задумалась, — встрепенулась девочка. — Это просто подарок.

— Ну хорошо, — не стал настаивать зодчий. — Тогда приступим к нашему эксперименту.

Ухватив тонкими длинными пальцами цепочку, он легко раскрутил медальон над столом.

— Так, должно произойти чудо! — потёр ладошки Маар.

— По идеи да. — сказал Нортон.

— Произошло? — спросил Фэш у Василисы.

— Не скажу. — улыбнулась та. — Интригу создаю.

— Движение всегда должно идти по часовой стрелке, если ты хочешь узнать будущее. И против часовой — если желаешь заглянуть в прошлое… Старайся, чтобы ход маятника был равномерным. Видишь, при вращении получается своеобразный инерционный купол — временное поле. Ты раскручиваешь маятник над той областью пространства, время которой собираешься узнать. Скажем, над старой вещью — от маленького перстенька до серебряного трона Триады. Во втором случае радиус действия придется увеличить, раскручивая цепь почти горизонтально, чтобы захватить большую область пространства… Другими словами, тебе придется немного взлететь, чтобы при вращении тиккер тебя не задевал.

Здесь зевнул почти все.

— Про тиккер конечно это интересно, но так скучно… — протянул Марк. — Да всё уроки нудные…

— То есть тебе скушны мои уроки? — спросил Родион. — Я же по долгу там говорю.

— Нет. Просто иногда засыпаю.

— Ай — ай — яй!

— Тиккер?

— Да, так называют данное изобретение. Очень полезная штука, а вместе с твоим часовым флером может привести к необыкновенным результатам… Ну а теперь ты попробуй. Начни по часовой стрелке.

Сгорая от любопытства, девочка старательно раскрутила цепочку — медальон так и засверкал, отражая огонь множества свечей, зажженных в Каминной зале к вечеру, — его сияние невольно слилось перед глазами Василисы в один золотистый обруч. Ей вдруг припомнилось, что подобный «обруч» возникает при появлении часолиста. Да и Ника она первый раз увидела вот в таком вот «огненном» кольце, — скорее всего, в работе инерциоида задействован схожий принцип создания временного поля.