— Прибываем! — вдруг послышался зычный голос Черной Королевы. — Все по местам!

Миракл мгновенно исчез в кабине.

Судя по всему, началось быстрое снижение, и Василиса, опасаясь перегрузок, вцепилась в ручки кресла, нечаянно припечатав правой ладонью запястье Фэша. Впрочем, она тут же отдернула ладонь, а мальчик, не глядя на нее, скрестил руки на груди и еще больше насупился.

— АААААААА! — с восторгом произнесла Дейла. — Это так мило!!!

— Я аж так сильно покраснел. — улыбнулся Фэш.

— Неловко было! — покраснела Василиса, улыбнувшись.

Сконфуженная Василиса отвернулась к окну, но ничего там не увидела — часолет шел через огромное, густое, нескончаемое облако, отчего пассажиров еще больше затрясло.

Василисе стало интересно, пропустят ли часолет во двор Змиулана, но спросить об этом у Фэша она не решилась. Как жаль, что рядом с нею нет Захарры!

— Ну вот реально жаль, что мы были в ссоре… — цокнул Фэш.

— Это точно… — вздохнула Василиса.

Как только они приземлились, Маар первым отстегнул ремни и встал в проходе между кресел, загораживая остальным дорогу.

— Хотите знать, почему я появился в вашей компании? Все просто: я запасной. — Он с вызовом усмехнулся, наслаждаясь недоуменными взглядами ключников. — Расколотый Замок полон опасностей, никто из ныне живущих часодеев не знает до конца его тайн. Возможно, даже само пребывание в замке плохо скажется на вашем здоровье. Каждый из вас может погибнуть. И тогда я встану на его место.

— Уже рассказал всё. — хмыкнул Ярис.

— И встал на твоё место… — вздохнул Маар.

— Да ладно. Можно сказать, что я вновь жив.

Проговорив столь беспощадную речь, он ринулся к выходу — дверь как раз открывали, и первым соскочил на землю.

В воздухе чувствовалась острая свежесть — запах недавно прошедшего сильного дождя. Возле трапа их встречала целая делегация: Рок, Войт, Захарра и еще несколько незнакомых Василисе людей. Все они вырядились в темно-фиолетовые плащи Ордена. За их спинами притаился какой-то старичок в поношенной, сильно потрепанной мантии, опиравшийся на палку. Был он весь суховатый и скрюченный, словно вопросительный знак, пепельные волосы с частой сединой космами спадали на лицо. Но больше всего настораживал взгляд блекло-голубых, водянистых глаз — острый, изучающий.

— Фэшик? — с улыбкой спросила Дейла.

— Нет, Фатум. — ответил Марк.

— О, Фатум! — воскликнул Миракл, обращаясь непосредственно к незнакомцу. — Давно я тебя не видел… Ты здесь какими судьбами оказался? Наверняка тебя тоже пригласили поучаствовать по специальности?

— Именно так, уважаемый господин зодчий, именно так… Кажется, и вы здесь по делу?

— О да, пойду в экспедицию вместе с ребятами… Надеюсь, принесем вам много интересных материалов для исследования.

— Всё — таки ему принесли интересные материалы для исследования. — улыбнулся Мииракл.

— Особенно ваши игры на бабки. — усмехнулся Нортон.

— Надеюсь, уважаемый господин архитектор, надеюсь… — Старичок прошелся пристальным, неприятным взглядом по притихшим ключникам. — Впрочем, я и сам, если позволит здоровье, приму участие в походе. Я очень стар, как вы знаете, ибо родился еще в позапрошлом веке… Но время благосклонно ко мне.

Он улыбнулся, обнажив ряд желтых, испорченных зубов, отчего улыбка у него вышла довольно зловещей. А Василиса подумала, что если Время и любит самого Фатума, то вот зубы его точно не щадит.

От этого засмеялись все.

— Ахахах, разревная! — засмеялся Родион.

— Ну ты и урыла Фатума, Василис. — улыбнулся Миракл.

— Услышав бы он это сразу же удивился! — усмехнулся Примаро.

— Чудесная новость! — оживился Миракл. — В таком случае желаю нам всем удачных открытий… Ребята, — обратился он к остальным, с любопытством внимающим их разговору, — это Фатум Дарос, известный специалист по часовым явлениям. Я уже завидую той группе, которую поведет наш драгоценный Фатум. Затерянные во времени, жахи, блуждающие огоньки, обманные зеркала — всего этого вы можете не бояться, если он будет с вами. Да, господин Дарос — известный часовщик, путешествовал по многим временным тропам.

— Но такой глупый, ей — богу… — вздохнула Лисса.

— Он даже сам это подтвердил. — улыбнулся Миракл.

— Неудивительно.

Василиса заметила, что после этих слов Марк перестал брезгливо кривить рот и взглянул на старичка с куда большим интересом, чем ранее.

— Да, но в Расколотом Замке я еще не был. Вам всем, молодые люди, очень повезло. — Его колючие глаза пробуравили каждого из ребят по очереди.

Черная Королева и Елена тоже поздоровались с Фатумом, причем весьма уважительно. Из чего Василиса сделала вывод, что Фатум Дарос наверняка большой специалист, раз его практически все знают.

— Он специалист, но такой глупый. — улыбнулся Рок.

— Этознаю все! — засмеялся Норт.

Рок пригласил всех в замок. Гости нестройной толпой двинулись за ним, а Василиса с Дианой наконец-то смогли поздороваться с Захаррой.

— Вещи оставите у меня, — сообщила им та, как только они немного отстали. — А в поход отправимся из Часовой Залы, как в прошлый раз.

— Ты тоже пойдешь с нами? — удивилась Диана.

— Да, мне Рок разрешил. — Девочка просияла от счастья. — Он возглавляет нашу группу: в ней буду я, Фэш и Ярис.

При упоминании последнего имени губы Дианы скривились, что не укрылось от Захарры.

— Не переживай, мы с Фэшем живо приструним этого гада. Пусть только попробует кого-нибудь из нас зачасовать!

— Так я ничего не собирался делать. — нахмурился Ярис, перебив себя. — Сразу же хотите меня стукнуть!

— Ну мало — ли что. — пожала плечами Диана.

— Да, вдруг захочешь зачаовать! — засмеялась Захарра.

— Вот ещё. — цокнул Ярис, улыбнувшись.

Диана сплела пальцы рук, явно волнуясь.

— А кто еще пойдет из старших, не знаешь? — немного напряженным голосом спросила она. — Интересно, кто достанется нам с Василисой?

— Я точно знаю, что еще будет Мортинова, этот древний старик Фатум и друг твоего отца, Василиса…

— Древний старик Фатум! — засмеялся Нортон.

— Респект, Захарра! — добавил Миракл.

— А сколько комплиментов Фатум получил. — покачала головой Эсмина, улыбнувшись.

— Миракл! — кивнула та. — Выходит, получается четыре группы?

— Наверное, — пожала плечами Захарра. — Давайте пока забудем о Расколотом Замке и просто поедим. Жан-Жак приготовил отличное мороженое, посыпанное маленькими шахматными фигурками из темного шоколада. Пальчики оближете!

Через два часа все гости собрались в Часовой Зале. Василиса, последний раз бывшая здесь в роковую новогоднюю полночь, с интересом оглядывалась.

— Через два часа?! — удивился Данила. — А что вы делали все эти два часа?

— Мы просто сидели, и ждали. — пояснил Фэш.

— И даже не поговорили друг с другом? — поинтересовалась Дейла.

— Спешу тебя разочаровать, но и мы не общались друг с другом.

Как всегда, ее внимание привлекли напольные часы с человечками, упорно отбивающими секунды уже не первое столетие. Василиса прислушалась к их настойчивому тиканью, и тут же все остальные звуки — топот ног, голоса и тихий смех, скрип деревянной мебели, — все отошло на второй план. Казалось, это ее сердце стучит, помещенное внутрь часов: тук-тук-тук… Василисе даже пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от этого немного жутковатого ощущения.

— Я думал, что один это представлял. — признался Марк.

— Ух, да и не только ты… — улыбнулся Фэш.

В широко разинутой пасти камина пылал яркий, оранжево-зеленый огонь. Дрова приятно потрескивали, располагая к уюту и ожиданию какого-то домашнего праздника. С высокого потолка спускались железные кольца канделябров, густо утыканных длинными белыми свечами. Между ними плыли тускло мерцающие звезды и маленькие разноцветные планеты. Залюбовавшись ими, Василиса не сразу обнаружила зеркало, накрытое белой полупрозрачной тканью, — оно стояло в самом дальнем углу залы.