— Мы были вообще — то в другом месте, но ладно. — пожал плечами Рок.

— Не знала тогда. — хмыкнула Василиса.

Чтобы не думать о друзьях, Василиса решила сосредоточиться на других мыслях. Вот, например, Норту и Дейле исполнилось аж целых пятнадцать лет! А Василисе нет еще и четырнадцати… Но скоро будет. Интересно, что отец подарит ей на день рождения? Если, конечно, вообще соберется праздновать его с такой же пышностью… Или вот, что бы она, двадцатилетняя, подарила сама себе на пятнадцатилетие?

— А вот это уже интересно. — согласился Родион. — Ты уже начала хорошо ориентироваться с временем.

— Как только мне исполнится 20 лет, я себе 15 — ти летней подарю… — заинтриговала всех Василиса. — Секрет!

— Блин, а я уже надеялась на что — то интересное… — вздохнула Захарра.

Наверное, тоже деньги… Хотя вряд ли, уж она-то нашла бы чего-нибудь поинтереснее. Допустим, фотографию друзей или записку с предсказаниями. Интересно, так можно? Вот например: ищи Черную Комнату там-то… Или: Фэша можно спасти только так-то… У Василисы аж дух перехватило от подобной перспективы. Впрочем, наверняка так нельзя, иначе все бы подсказывали себе, что делать в прошлом, и будущее могло бы измениться. Помнится, что-то такое писали в учебнике по хронологии.

— Молодец, осваиваешься с миром. — кивнул Миракл.

— Так уже постепенно с каждым разом. — усмехнулась Василиса.

Неожиданно ее размышления прервали: слева по коридору послышались чьи-то шаркающие, нестройные шаги, звук бьющегося стекла и вслед за ним — рассерженное бормотание. Каково же было удивление Василисы, когда из-за поворота показалась растрепанная среброволосая голова, тонкий силуэт и взметнувшаяся ткань подола черно-золотого платья, — перед Василисой предстала самая неприятнейшая из всех, кого она когда-либо знала, — госпожа Мортинова собственной персоной.

— Оо, щас начнётся. — произнесла Василиса. — Готовьтесь.

— Ну — ка! — с интересом произнёс Марк. — Что же эта мырма наговорила тебе?

При виде девочки голубые глаза Елены распахнулись от изумления. Она часто заморгала, словно пыталась избавиться от наваждения, но через какое-то время ей все же удалось вновь сфокусировать взгляд.

— Оп-па-а… — Елена полностью утвердилась в мысли, что перед нею все-таки Василиса, и попыталась выпрямиться. Это ей удалось, но путем сильного раскачивания верхней половины тела туда-сюда.

— Погодите, она пьяная? — удивилась Захарра.

— Да, я когда с ней общался, видел, что она сильно опьянела. — признался Марк.

— Не ты один. — хмыкнул Ярис.

«Да она совсем пьяная!» — с ужасом подумала Василиса, наблюдая за попытками Елены изобразить из себя оскорбленную и негодующую особу. Раньше девочке не приходилось видеть так близко очень пьяных людей, и она, признаться, серьезно струхнула.

— Нет, вы только посмотрите, кто з-здесь! — воскликнула Елена театрально и постаралась вскинуть руки в изящном жесте, но вместо этого чуть вновь не упала.

Невольно Василиса вжалась в стену, попытавшись слиться с нею, чтобы стать незаметной.

— Ага, нужно было просто вызвать крылья стать невидимой и всё! — цокнул Лёшка.

— Так просто с ней выйдет. — возразила Диана. — Она наоборот пойдёт в наступление.

— Понятно…

— Посмотрите, кто здесь, — тупо повторила Елена, будто не доверяя своим же словам. — Вот она — Вассс-илиса Огнева, девочка, которой не ссс-ледовало рождаться никогда! — со свистом проговорила она, и ее лицо искривила горькая, злая усмешка, больше похожая на гримасу боли.

— Ей не следовало рождаться. — закатила глаза ЧК.

— У неё самой было детство плохое, вот почему она такая. — пояснил Нортон.

— Это не оправдание, что у неё детство плохое. — возразил Лазарев. — Причём здесь все? Почему она так обозлилась на всех? Никто не виноват, и её детство тут совершенно не причём. Так что это не оправдание.

— Стареешь Нортон, стареешь. — улыбнулся Миракл.

— Ой, иди ты лесом! — закатил глаза тот.

Василиса даже не старалась скрыть испуга: по всей видимости, Елена абсолютно не контролировала себя. Да, зрелище представлялось одновременно жалким и страшным, поэтому девочка поспешила вытянуть часовую стрелу. На всякий случай. Мало ли что придет в голову этой ужасной женщине в таком состоянии?

От Елены не ускользнул этот жест — она запрокинула голову, и ее злорадный, торжествующий смех раскатисто прокатился по коридору.

— Я как — раз издалека услышал её смех, и решил пойти за ней. — пояснил Миракл.

— Спасибо вам. — вновь поблагодарила Василиса.

— Пожалуйста ещё раз.

— Хочешь з-зачасовать меня? — Мортинова глупо хихикнула и зачем-то заговорщицки подмигнула Василисе. После чего вдруг пошла на нее и, сильно схватив за горло, придавила затылком к стене.

От шока и боли у Василисы выступили на глазах слезы. Она по-прежнему держала в руке часовую стрелу, но боялась даже пошевелиться, чтобы не разозлить Елену еще больше.

— Вот стерва! — не на шутку разозлилась Диара.

— Отпусти мою дочку! — добавила Лисса. — Сейчас же!

— Да щас спасу её, не переживайте. — хмыкнул Миракл.

Ее блестящие от гнева глаза оказались настолько близко, что Василиса отчетливо видела на них сеть красных прожилок на белках, резко контрастирующих с ярко-голубой радужкой.

— Как бы я хотела сдавить покрепче твою маленькую шейку, — прошептала Елена ей в самое ухо. — И все стало бы хорошо… Правильно! Как надо.

— Нет, ты сделала бы только хуже, Елена. — отрицательно покачала головой Эсмина.

— И я бы тебя никогда не простил за такое отношение к моей дочери. — зло добавил Нортон.

Елена фыркнула прямо в лицо Василисе, обдав противным сладковатым запахом цветочных духов и вина.

— Ты получила высшую степень и вот — мы живем в этой параллели, — бессвязно продолжила часовщица. — В той самой, где правит Белка, его бывшая, жалкая девка… В той самой, где живет его ужасная мать… Я старалась уберечь моего Нортона, как могла. Я даже отдала его этой глупышке Нире… Разве Нортону было с ней плохо? — Взгляд Елены еще больше затуманился. — Думаю, что нет… Она ведь родила ему симпатичных двойняшек, и впоследствии у них обнаружился часовой дар… Если бы она дожила, то сошла бы с ума от счастья. Да, все шло так хорошо! И вот появляешься ты… И теперь мой Нортон вынужден жить в том самом мире, в той самой временной вероятности, где ему грозит ги-ибель!!! — Она вдруг жалко и отчаянно взвыла, и Василиса, не выдержав, крепко зажмурилась от страха.

— О боже… — цокнул Марк.

— Стерва… — поддержал Фэш.

— Теперь я всё вспомнил! — зло процедил Нортон. — Ну и кто держал Елену за язык, а?!

— Не поверишь, Нортон! — развёл руками Миракл. — Ее алкогольное опьянение!

— Мда уж… Это конечно сильно она тут.

Наверное, стоило бы закричать, лихорадочно соображала девочка. Кто-нибудь обязательно услышит и придет на помощь! Она напряглась от усилия, но вместо крика из ее горла послышался лишь сдавленный хрип. Тогда она изо всей силы лягнула Елену ногой, но та даже не заметила — ворох юбок пышного платья смягчил удар.

— Твоя мать глубоко ранила его, — продолжала шептать Елена, словно в забытьи. — Предала, растоптала его душу… Она никогда не понимала его, проклятая рыжая… Никто не понимает его так, как я… Вы все желаете ему смерти, но я спасу его. Спасу моего Нортона… Убью тебя, и все будет хорошо…

— Вот она — злая Елена Мортинова! — хлопнул себя по лбу Маар. — Та, кто любит рассказывать всякую чепуху!

— Это не чепуха, но она выжала себя. — закатил глаза Нортон.

— Мерзкая тварина… — тихо прошипел Норт.

— Отпусти девочку, Елена.

Услышав столь властный и вместе с тем ироничный голос, Василиса открыла глаза. Оказывается, к ним подошел мужчина — она не видела его ранее. Судя по щегольскому виду, это был кто-то из высших часодеев: аккуратная стрижка, ухоженное лицо с небольшой бородкой, дорогая одежда — бежевый костюм с перламутровыми пуговицами, кремовая рубашка и светло-зеленый шелковый платок на шее. Может, советник из РадоСвета?