— Звёздчатый сапфир! — произнесла Эсмина. — Самый классный камешек.

— Но он очень редкий. — вздохнула Захарра.

— Я кстати его нашла и прицепила на своё платье. — сказала Дейла.

Он долго рассматривал камни под самыми разными видами луп, после чего осторожно протер их мягкой черной тканью и, к облегчению Василисы, снова закрепил на лезвии. Но уже в следующую минуту мастер отсоединил рукоять от клинка и принялся за ее изучение. Василиса сидела с каменным лицом, не зная, как себя вести. С одной стороны, она понимала, что королевский мастер знает, что делает, с другой — смотреть на любимый, разобранный по частям ЧерноКлюч было невыносимо.

— Мда, я аж представил. — признался Ярис.

Маар присоединился к деду и даже вполголоса что-то шептал ему.

— Надо наточить, да? — донеслось до Василисы. — Совсем затупился… Подать тебе точильный брусок?

— Как ты его носишь? — вдруг спросил мастер. — Без ножен, наверное?

— Просто обматываю лезвие в ткань, — отозвалась Василиса.

— Так не пойдет, — категорически произнес мастер. — Маар, принеси те ножны, которые ты сделал. Думаю, они придутся в самую пору.

— Не уверен, что получится. — нахмурился Нортон.

— Мой дед может всё! — гордо ответил Маар.

— Что — то тебе не понравился этот дед Маара, так? — переспросил Лазарев.

— Понравился. — пожал плечами Нортон. — Я просто не знаю почему так отнёсся к нему по поводу Ключа.

У Маара как-то неуловимо изменилось лицо. Он явно смутился.

— Ты думаешь? — забормотал он. — Э-э… впрочем, ну ладно, как скажешь.

«Наверное, ему неловко показывать свою работу, — подумала Василиса, наблюдая, как быстро удаляется Маар. — Может, его ножны не очень хороши?»

— Не веришь в силы моих ножей? — с улыбкой спросил Маар.

— Немного. — ответила Василиса.

— Очень непростая вещь, твой ЧерноКлюч, — произнес мастер, не отрываясь от своей работы. — Его смастерил сам Эфларус, хотя ковали-то у фей, я слышал.

Василиса моментально вспомнила слова слепой Агаты.

— Опять эту сумасшедшую… — протянул Фэш.

— А что особенного в том, что Стальной Зубок ковали у фей? — с замиранием сердца спросила она.

Мастер хмыкнул.

— То и значит, что ковали его маленьким, а большим он стал при переносе в наш мир, где Эфларус добавил ему часоводы из звездчатого сапфира, настроил числовой знак. Поэтому и зовут нашего малыша Стальной Зубок.

— А я не знал слушай. — почесал затылок Нортон.

— Потому что ты тупой. — улыбнулась Лисса.

— Спасибо.

— Мне никто не рассказывал, — огорчилась Василиса. А сама подумала, что слепая Агата, видать, совсем не сумасшедшая и точно не привиделась ей.

Дед хмыкнул и скосил на девочку один глаз.

— Да это и неважно все, — заговорщицки произнес он. — Главное, что ЧерноКлюч признал тебя за хозяйку. А значит, твоя это судьба, а не чья-либо еще…

— Мда, в мог бы и ко мне в руки прийти. — перебил себя Маар.

— Это точно. — согласилась Маришка.

— Хотя всё равно не было выбора. — пожала плечами Василиса. — Он принял меня.

Вернулся Маар.

— Держи.

Мальчик протянул Василисе футляр из черной кожи, окованный с острого края гладким металлическим наконечником.

— Внутри находится тонкий остов из дубленой кожи, — принялся пояснять он. — Лезвие плотно входит… Наконечник дополнительно защищает ножны от острия клинка. А вот это петля, можно к поясу приторочить. Я сам смастерил.

— Маар спец по таким вещам, — заверил дед. — Любит оружие.

— Не любит, а обожает. — возразила Захарра.

— Ты меня лучша знаешь. — улыбнулся Маар.

— Не лучше, а прекрасно.

— Отличная вещь, — восхитилась Василиса и не удержалась, погладила шероховатую поверхность кожи. — Спасибо…

— Не за что. — Кошачьи глаза Маара вновь наполнились задорным блеском. — Что не сделаешь для такой симпатичной синеглазой девчонки.

Дед весело хмыкнул, а Василиса пожала плечами, демонстрируя полное безразличие к его комплименту Честно говоря, она не могла понять, заигрывает с ней этот мальчишка или просто подкалывает. В любом случае надо вести себя с ним поосторожнее. Тем более при его склонности к розыгрышам.

— Чё ты меня так боишься?! — засмеялся Маар.

— Ну это правда слишком подозрительно выглядело, Маар! — засмеялась Диана. — Вдруг бы что — то сделал.

— Делать мне нефиг блин.

— Ну вот, получай свой ключик обратно.

Мастер передал Василисе кинжал: его отполированное лезвие ярко блестело, а самоцветы сверкали пуще прежнего.

— О, спасибо!

Стальной Зубок легко вошел в ножны, словно те были для него предназначены. Василиса решила, что иногда будет носить их на поясе своих любимых джинсов.

— Я сам отчитаюсь потом перед Черной Королевой, — добавил дед и махнул им рукой. — А вы идите, погуляйте.

— Как прогулка, Василиса? — спросил Фэш.

— Прекрасно, мой ревнивый Фэш. — подмигнула Василиса. — Но с вами прогулки намного лучше.

— Ох, благодарю.

Но в саду их поджидала Мендейра. При виде феи Темных Мыслей Маара и след простыл: мальчишка просто сиганул рыбкой в кусты, причем без всякого часодейства. Пока Василиса мысленно корила себя за несообразительность последовать примеру парня, Мендейра строго отчитала ее за пропущенный урок. Она заявила, что не потерпит столь наглого отлынивания и даже повелительница лютов со своими ночными поездками ей тут не указ. После чего забрала встревоженную ее пылким энтузиазмом Василису отрабатывать боевые эферы до самого позднего вечера.

— Ого, как жёстко. — свистнул Рознев.

— Да ладно. — отмахнулась Василиса. — С ней всё равно нормально.

— Ладно, не переживаю.

— Глава закончилась. — заключил Маар. — Кто следующий?

====== Часовое имя. Золотой механизм ======

— Хочу попробовать я. — произнесла Захарра.

— Держи люб…

Не успел Маар договорить, как Захарра быстро своровала из рук Маара книгу.

— Вот дерзкая а. — улыбнулся тот.

— Знаю! — поцеловала в щеку Маара Захарра. — Начинаю!

6 ГЛАВА

ЗОЛОТОЙ МЕХАНИЗМ

— О, я это хорошо помню. — улыбнулся Маар.

— Не ты один. — подмигнула Василиса, на что Фэш не скрываясь, громко цокнул.

Первый громовой раскат бабахнул в шесть утра, и, словно по сигналу, хлынул ливень, забарабанили по оконному стеклу частые дождевые капли. В темном, нахмурившемся небе то и дело сверкали яркие росчерки молний, гром раздавался все чаще и чаще, прогнав последнее облачко дремоты.

— Воу. — произнесла Николь. — Вот это погода.

— Мда, дождливая. — почесал затылок Норт.

Василиса выскользнула из-под одеяла и подбежала к камину. Холод тут же пробрался под ночную рубашку, пробежал по спине, ледяными пальцами схватился за босые ступни. С помощью часовой стрелы Василиса зажгла огонек и ловко метнула его в каминный зев — сухая связка дров тотчас вспыхнула.

— Молодец, быстро учишься. — похвалил Ник.

— Спасибо. — поблагодарила Василиса.

— Эх, жаль, что я не умею. — вздохнул Данила.

— Я тоже. — слабо улыбнулся Лёшка.

Стало теплее. Но гроза все не утихала. Не закрытые с вечера ставни с ужасным стуком бились на ветру, словно это гигантский монстр пытался прорваться внутрь замка. Но Василисе совершенно не хотелось бороться со стихией, чтобы попытаться закрыть их. Поэтому она просто сидела у огня, изредка поглядывая на хаос, творящийся снаружи. Конечно, она очень волновалась, что из-за плохой погоды отменят поездку домой, в Черновод, не говоря уже о часовой фабрике.

— Ничего и не отменят. — возразил Нортон.

— Ну я же не знала. — пожала плечами Василиса.

Прошла неделя с их приснопамятной поездки в Гильдию прорицателей, и каждый день Мендейра заставляла Грозу, Василису и, конечно, Маара упражняться в боевом часовом искусстве. Внук королевского механика оказался очень проворным, его боевые эферы всегда достигали цели. Но даже он частенько проигрывал Грозе в крылатом бою. Как только за ее спиной появлялись крылья, она преображалась: синей молнией носилась по небу, то взмывая, то падая, планируя или нанося удар, и ее угловатость и неуклюжесть, присущие ей на земле, совершенно исчезали в воздухе.