— Это же вступление. — добавил Миракл.

— Так что, любимая дай книгу пожалуйста. — улыбнулся Фэш.

— Нет! — возразила та. — Я хочу почитать эту главу!

— Ладно, как знаешь…

====== Часовое имя. Чернолют ======

— Всё! — произнесла Василиса. — Я начинаю!

1 ГЛАВА

ЧЕРНОЛЮТ

— О, щас мы познакомимся. — улыбнулась Гроза.

— Да, возможно. — поддакнула Василиса.

— Что значит «возможно?» Не возможно, а правда! Поэтому, будь добра прочитай.

Вскоре после событий, произошедших в Расколотом Замке, Нортон-старший отбыл неизвестно куда, оставив детей на попечении своей подруги Елены Мортиновой.

К счастью, это назначение Василисы не касалось: она переезжала в замок Чернолют на целый год, чтобы обучаться часодейству у самой повелительницы лютов.

— Ты так этому удивляешься что — ли?! — засмеялась ЧК.

— Ну просто была конечно в шоке, но учится у тебя ужасно хотелось. — ответила Василиса.

Вскоре Черная Королева приехала за ней лично, в карете, запряженной малевалами. И сообщила, что Зеленая комната уже перемещена в ее замок, причем вместе с луноптахой. Во время сборов Василиса украдкой написала письма своим друзьям, отправив их через часолист. Ник, Диана и даже Захарра из Змиулана тут же откликнулись, пожелав ей удачи на новом месте. Не ответил только Фэш, по-видимому продолжавший злиться из-за странного происшествия в Зале Печальных Камней. Честно говоря, Василиса и сама сердилась на друга за такое поведение, поэтому решила больше ему не писать, — пусть дуется сколько влезет.

— Нуу, всё равно без него было грустно… — вздохнула Василиса.

— Мне тоже без тебя. — добавил Фэш.

Всю дорогу Черная Королева молчала, уткнувшись в свой часолист — черную книгу с узорами тускло поблескивающих в темноте золотых лавровых листьев. В карете было полутемно, и вид плотной черной вуали, скрывающей лицо попутчицы, производил на Василису немного жутковатое впечатление. Девочка постаралась отвлечься, гадая, что за жизнь ждет ее в Чернолюте, но мысли то и дело возвращались к новогодней полночи, когда все ключники совершили путешествие в Расколотый Замок и Василисе вместе с друзьями удалось вернуть время в Часовую башню.

— Эх, и больше я их не увидела на 4 месяца. — вздохнула Василиса.

— Мда уж… — поддакнула Диана.

— Тогда мы с Фэшем по вам сильно скучали. — добавила Захарра.

Черная Королева неторопливо водила остро заточенным ногтем по гладкой поверхности страниц, что-то бормоча про себя едва слышно, — наверное, с кем-то разговаривала. Василиса уже знала, что через часолист можно передавать сообщения мысленно, даже не прибегая к помощи часовой стрелы, но этому, конечно, надо учиться.

— Почему я узнаю об этом только сейчас?! — ужаснулся Рознев. — То есть так модно было что — ли?

— Ну получается, что да. — пожала плечами Захарра.

— Аааа, я вообще ничего не понимаю!

Сама Василиса пребывала в полном смятении. Невольно засмотревшись на таинственно мерцающий узор часолиста, она все думала и думала о том, что же будет с нею дальше. Забудет ли Астрагор, великий Дух Осталы, о синей искре, которую он так хотел заполучить? Перестанет ли Елена Мортинова ненавидеть и преследовать Василису? И встретится ли сама Василиса с Белой Королевой, своей мамой, хотя бы еще раз? Ведь повелительница фей хоть и запретила общаться с нею, но все же помогла Василисе, подсказав тогда через Диану, как правильно восстановить время. Ну и, наконец, Черная Королева. Кто она, во что верит, к чему стремится? Как на самом деле относится к Василисе? Конечно, повелительница лютов не раз помогала ей, но все же…

— Тут слишком много вопросов, и мало ответов. — вздохнула Дейла.

— Это точно. — поддакнула Василиса.

— Астрагор, не забудет. — сказал Фэш. — Елена будет вечно тебя ненавидеть. Встретишься. Насчёт Чёрной Королевевы не знаю. Чёрная Королева нормально относится к тебе. Всё?

— Всё, солнце. Вопросов нет.

Черная Королева почувствовала ее волнение:

— Ты что-то хочешь спросить у меня, не так ли?

Василиса медленно кивнула: действительно, у нее накопилось много вопросов. Как вдруг она вспомнила совершенно о другом.

— Ваше величество… Скажите, пожалуйста, почему это в последнюю встречу мой отец назвал вас матушкой?

— Началось. — протянул Нортон. — Василиса, что же ты настолько любопытная, то а?

— Я бы всё равно узнала правду. — нахмурилась та. — Да и к тому же, нельзя спросить?

— Как же с тобой тяжело.

— С тобой тоже, пойми.

Черная Королева прикрыла часолист рукой и кинула на попутчицу короткий, изучающий взгляд.

— Интересный вопрос, — с ноткой иронии в голосе произнесла она. — А ты как считаешь?

— Честно говоря, я вначале подумала, что из уважения к вам. Но вы ведь так недолюбливаете друг друга…

Черная Королева фыркнула:

— О да! Сложно хорошо относиться к человеку, изуродовавшему тебя в битве… Ах, ты же ничего не знаешь! Твой отец оставил мне симпатичный шрам через всю щеку. Можешь представить себе, мой единственный сын. Родной сын.

Вче молча посмотрели на Нортона.

— Многие уже знают насчёт шрама, но некоторые не знают… — произнесла Диара.

— Например я. — произнёс Марк.

— Мда… — вздохнул Огнев. — Делов натворил я.

— Хоть это ты понимаешь. — цокнула ЧК.

Василиса пораженно молчала. Выходит, предчувствие ее не обмануло. Так вот почему Черная Королева так обеспокоена ее судьбой! Вот почему помогала… Значит, повелительница лютов — ее бабушка! Неожиданно Василису осенила еще одна важная догадка.

— Но как же так… вы ведь фея? Значит, и мой отец…

— Фея! — засмеялся Норт.

От этого засмеялись все, включая Нортона.

— С шестью крыльями? — улыбнулся тот.

— Да. — ответил Норт. — Из тебя получится очень красивая фея!

Все уже почти упали со стульев, а Фэш держался, как герой. В скором времени все успокоились, и Василиса продолжила.

Василиса запнулась, припомнив, что Елена вообще называла Нортона-старшего духом.

— Мы все полудухи, милая. И я, и твой отец, и твоя непутевая мать, приходящаяся мне приемной дочерью, и ты, конечно.

Василиса спешно припоминала все, что ей рассказывали друзья о полудухах. Кажется, только полудухов можно обратить в духов или что-то вроде этого…

— Много ли ты знаешь о своем отце, дорогая? — внезапно продолжила повелительница лютов. — Поверь мне, Нортон Огнев — непростой… человек. Великие часы, как же он похож на своего отца… Я уж не говорю о его знаменитом деде, моем отце, а твоем прадеде. К сожалению, их всех погубила война, и этому не может помочь никакое часодейство.

— Ну я же здесь. — улыбнулся Родион. — Мёртв, но по идеи жив.

— Давно мёртв ты. — цокнула ЧК.

— Но жив здесь.

— Аргх…

— Очередной Арт — Хаус дамы и господа! — засмеялся Лёшка.

Черная Королева помолчала и вдруг одним решительным движением захлопнула свой часолист.

— Я расскажу тебе всю правду, — спокойно начала она. — Твой отец — дух, Василиса Огнева. И возможно, будет одним из великих. Путешествуя по разным временам и параллелям, он забирает жизненные силы людей и за их счет приумножает собственную силу. Вот новость, да? Только он не делает это столь грязным способом, как Астрагор. Вот уж кто не церемонится! Но и хорошим твоего отца назвать нельзя. Тот, кто стремится к абсолютной власти, платит за это самую горькую цену. Когда-нибудь твой отец может оступиться… не выдержать. Он дойдет до самого края и все равно шагнет в пропасть. Как когда-то сделал Астрагор, проникающий в чужие временные коридоры, присваивающий чужие души… Нортон не будет в восторге, что я тебе рассказала об этом. Но я хочу, чтобы ты знала наверняка. Будущее, каким бы оно ни было, приближается с каждым мгновением, и надо быть к нему готовым.

— Спасибо за комплимеееенты, матушка. — поблагодарил Нортон.

— Да пожалуйста, бестолочь! — усмехнулась та.

Последние слова королевы прозвучали довольно зловеще.