— Тогда зачем ты полгода назад подписался на такую судьбу? — с иронией спросила Захарра. — Зачем так подставился? Может, стоило что-то другое придумать.

— Потому что любит меня… — вздохнула Василиса.

— И буду любить. — обнял её Фэш.

— Не было времени! — отрезал Фэш. И вдруг вскипел: — Я и сейчас уверен, что правильно сделал, ясно? Не надо считать меня слабым, Захарра. Тогда я поступил правильно.

— Ты не слаб, Фэш, — кивнула сестра. — Я тобою всегда восхищалась, ты же знаешь. — Она шутливо поддела его за локоть. — Ты дороже мне всех людей в этом мире, вместе взятых… И я очень не хочу, чтобы ты… стал Духом.

— Ты им и не будешь, Драгоций. — быстро кивнул Нортон.

— Никогда. — добавила ЧК.

— Ну зато полудух. — пожал плечами Фэш. — Уже хорошо.

Лицо Фэша смертельно побледнело.

— Думаешь, я этого хочу? — горько прошептал он. — Здорово знать, что тебе всего пятнадцать, а через три года, возможно, тобою будет кое-кто другой. — Его лицо перекривило от омерзения. — Это самое отвратительное часодейство, какое только можно представить!

— С Астрагором невозможно бороться, — прошептала Захарра и прикрыла глаза. — Мне тяжело так говорить, но я сдаюсь. Ты и сам прекрасно знаешь, что те, кто мешают ему, долго не живут. Он дал тебе еще один шанс… А если с этой задачей быстрее справится Марк, то тебе не будет пощады. Ты должен выбрать…

— Думаю, я почти выбрал, — глухо произнес мальчик. — Так, значит, ты поможешь мне?

— Конечно. — сказал Рок. — Родня может прийти, и спасти тебя в трудную минуту.

— Соглашусь. — улыбнулся Фэш.

— Глава закончилась. — произнёс Родион. — Кто следующий последнюю главу читать?

====== Часовая башня. Чёрная Королева ======

— Давай я закончу на этом, и всё. — улыбнулся Лазарев, взяв книгу.

ГЛАВА 29

ЧЕРНАЯ КОРОЛЕВА

— Нет Белая. — улыбнулся Лёшка.

— Да ты что! — цокнула ЧК. — Ни за что!

— Ну спасибо, матушка. — закатила глаза Лисса.

Лунопташка важно вышагивала по комнате, иногда пробуя взлететь на кровать, но это ей пока не удавалось. Уперев щеки в ладони, Василиса лежала на ковре и, лениво болтая ногами, следила за попытками Снежки. Ей не хотелось ничего делать. Может, она потом напишет Захарре письмо и спросит о Фэше: злится ли он до сих пор? Или все-таки остыл… Но для этого надо забрать часолист у отца. А Василиса так и не знала, закончилось ее наказание или нет.

— Да Василиса, он будет злится на тебя около 4 — ых месяцев! — хмыкнула Василиса.

— Ну ладно, прости меня. — вздохнул Фэш.

Вдруг раздался тихий перезвон: кто-то направлялся в ее комнату, предупреждая о своем приходе.

Василиса поднялась на ноги. Интересно, кто это пожаловал в такой поздний час? К ее большому изумлению, из нуль-зеркала вышли Нортон-старший и — девочка не могла поверить своим глазам — Черная Королева!

— А кого ты ещё хотела там увидеть? — спросила Нерейва. — Свою маму?

— Было бы круто, но это маловероятно. — вздохнула Василиса.

— Нуу… — протянула Лисса. — Около 15%, не более.

Сегодня повелительница лютов пришла в легкой черной вуали, не скрывавшей очертаний лица и шеи. В остальном ее черный наряд ничуть не изменился.

— Почему дети на каникулах всегда бездельничают? — недовольно покачала она головой.

— Я сейчас не на каникулах, — осмелилась возразить Василиса. — Я наказана и поэтому не хожу в школу, — немного смелее добавила она, глядя на отца. — Да и толку ходить — Елена все равно не разрешит мне подняться выше нулевого круга.

— Да уж. — протянул Ярис. — Неодоценил ты Марк, Василису.

— Как и я в принципе. — добавил Норт.

— Это точно, дружище. — вздохнул Марк.

Под черной вуалью одобрительно фыркнули.

— Признаться, я не ожидал от Елены такой прыти, — нехотя признал Нортон-старший. — И похоже, что так просто она не намерена сдаваться…

— Просто твоя пассия решила уморить девочку по-другому, — жестко отозвалась Черная Королева. — Да она для нее, как заноза в… пятке.

От этого смех сдержать никто не смог.

— Молодец бабушка! — поддержал Норт.

— Ты как всегда жжёшь! — добавила Дейла.

— Благодарю, детки. — подмигнула ЧК.

Нортон-старший осуждающе воззрился на мать, затем косо глянул на Василису, но смолчал, явно сдерживая себя в присутствии дочери.

— Она не оставит девочку в покое, — веско продолжила повелительница лютов. — Вот почему тебе следовало бы оградить дочь от подобных неприятностей.

— Вот именно! — взорвался Нортон-старший. — Не думай, что я забыл про поле старочасов, дорогая матушка!

— Разве наше приключение завершилось плохо? Тебе надо больше доверять дочери. И позволить ей наконец заняться тем, что ей неплохо удается, то есть настоящим часодейством.

— Спасибо за поддержку, бабушка. — кивнула Василиса. — А то этот вновь начнёт бякать.

— И букать. — добавила та.

— И бурчать. — улыбнулся Миракл.

— Как Фэш. — усмехнулся Марк.

Нортон и Фэш одновременно цокунли и скривлись.

Воцарилась пауза. Василиса переводила взгляд с лица Нортона-старшего на лицо, скрытое черной вуалью. Эти двое желали что-то сообщить ей, но почему-то медлили.

Наконец Нортон-старший вздохнул, очевидно решив взять на себя эту миссию.

— Черная Королева предложила обучить тебя управлению Временем.

Вдоволь насладившись изумлением Василисы, отец продолжил:

— Сразу скажу, я не уверен, что это хорошая идея. С другой стороны, я не хочу ссориться с Еленой всякий раз, когда речь заходит о твоем обучении… Возможно, я отпустил бы тебя в Черный Замок ну… скажем, на один год. При условии, что после ты все равно будешь посещать уроки Астариуса. Да! И приезжать домой по первому же моему требованию. Все это время часовщики будут наблюдать за восстановлением Расколотого Замка и, если все пойдет хорошо, то вскоре мы начнем поиски тех самых комнат, к которым подходят семь великих Ключей. А это значит, ты понадобишься здесь.

— Ну в принципе неплохое начало. — одобрил Рок.

— Это уж точно. — кивнула Василиса. — Только не целый год.

— Почему? — спросил Лёшка.

— Потому что в Змиулан отправилась.

— Аа.

— А я обучу тебя всему, что знаю, — дополнила Черная Королева. — И главное — отвечу на любые твои вопросы.

Василиса вскинула голову. На что намекает повелительница лютов? Неужели она догадывается о том, что Василиса хочет помочь Фэшу освободиться от Астрагора? Нет, это вряд ли… Девочка не знала, насколько может доверять Черной Королеве. С другой стороны, она столько раз помогала… Благодаря ей удалось спасти Диану! И когда-то именно Черная Королева спасла Василису вместе с Лешкой. И дала ей малевала Яркоглаза, чтобы они успели встать на Часовой Круг. Кроме того, Василиса была уверена, что научится в Черном Замке гораздо большему, чем на нулевом круге в Школе светлочасов. А ведь ей так хочется догнать друзей в часодействе, а может, кое в чем и перегнать.

— Ух сколько вопросов то, а. — произнёс Марк.

— А ответов то мало и мало… — вздохнула Диана.

— Насчёт Фэша внученька я и не думала. — отрицала ЧК.

— Другое, да? — спросила Василиса.

— Конечно, чтобы защитить.

— А вы позволите мне забрать с собой мою лунопташку?

— Конечно, моя дорогая, — фыркнула Черная Королева. — У нас же дворец, а не тюрьма. Ты можешь взять с собой что хочешь, даже эту комнату.

— А часолист? — продолжила Василиса.

Нортон-старший возвел глаза к потолку:

— Я только что вернул его тебе в целости и сохранности. Потом проверишь.

— Еще одно… — Василиса в упор посмотрела на отца. — Почему ты не рассказал мне о стреле с башенных часов? И о том, каким образом вы все хотели вернуть время в Расколотый Замок.

— Опаа, ну всё. — цокнула Лисса.

— Больше мы так и не увидели Василису. — вздохнула Дейла.

— Вообще — то здравствуйте. — нахмурилась Василиса.

Черная вуаль качнулась в сторону отца Василисы.

— Да, Нортон, что ты скажешь? — ехидно спросила Черная Королева.