— Давай я продолжу. — произнёс Родион.

— Хорошо. — согласился Миракл, и дал книгу Родиону.

ГЛАВА 28

ЗАДАНИЕ

— А вот это можно пропустить… — занервничал Фэш.

— Плюсую. — согласился Марк.

— Нет мальчики. — покачал головой Нортон. — Читаем всё.

— Ну ладно…

В Часовой Зале стоял Марк и с большим интересом рассматривал напольные часы в прозрачном корпусе: жакемары монотонно отстукивали время стрелами друг другу по голове.

Фэш давно заметил своего вечного врага, но разговор начинать не спешил — он просто стоял невдалеке, делая вид, что с интересом рассматривает одну из елок.

— Вечного? — удивился Родион, перебив себя. — Ничего не вечного, а значит слова противоположны происходящему.

— Ахаха, точно! — засмеялся Марк. — Так скучал по этой фразе!

— Я тоже. — усмехнулся Фэш.

Его взгляд иногда устремлялся на верхушку — мальчик почему-то кривился и мрачнел еще больше.

Только вчера ему разрешили покинуть подземелье: узнав от Марка, что Фэш мешал им забрать часовую стрелу с механизма башенных часов, Астрагор серьезно наказал племянника. Вспомнив об этом, Фэш болезненно повел плечами — его спина еще помнила удары дядиной палки. А он-то думал, что Астрагор не будет наказывать его, но нет, оказалось, что он просто ждал, когда плечо мальчика заживет…

— Блин, бедненький… — вздохнула Василиса.

— Ага, как вспомню, аж не приятно. — цокнул Фэш.

Прошло некоторое время. Монотонное тиканье часов раздражало.

— Я слышал, тебя отлично наказали, — громко произнес Марк, не поворачивая головы. — В следующий раз будешь лучше знать, на чьей ты стороне… Говорят, ты провел в подземелье две недели, — видя, что тот не отвечает, продолжил золотой ключник. — Надеюсь, тебя хорошо побили…

— Ой, иди ты! — засмеялась Василиса.

— С удовольствием, моя Королева. — улыбнулся Марк.

— Вовсе и не твоя. — возразил Фэш.

— Интересно, что ты забыл тут, Ляхтич? — наконец не выдержал Фэш. — Что ты вообще делаешь в Змиулане?

— Меня пригласили на совет, — мигом отозвался Марк. — Я не раз доказал, что мне можно поручать важные дела. Возможно, снова настал такой день, когда я смогу проявить себя с лучшей стороны… В отличие от тебя.

— Ох, вы посмотрите на него, а! — цокнула Захарра. — А какой гордый!

— И вообще фу. — скривился Маар.

— Мда, был я мразью. — согласился Марк. — Тут не поспоришь.

— Высоко метишь, Ляхтич! — с иронией отозвался Фэш. — Ну-ну, посмотрим, когда же ты остановишься на пути к мировому господству.

Марк круто повернулся к нему.

— Да, я стану великим часодеем, — надменно произнес он. — Когда-нибудь я буду лучшим в искусстве управления Временем. Если ты желаешь знать, я действительно хочу дойти до самой вершины… И все равно какой ценой. Цель оправдывает средства, не так ли? Мне нравится такой подход. Тем более, — он одарил Фэша ленивым, снисходительным взглядом, — в моем теле никто не собирается поселиться. К счастью, я не Драгоций.

— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.

— Ага… — кивнул Марк.

В глазах Фэша промелькнула тревога, как он ни постарался это скрыть. Конечно, Марк заметил его состояние и уже хотел продолжить язвительную тираду, но ему помешало появление Рока.

— Пора, — сказал тот и знаком приказал мальчикам следовать за ним.

— О, не зря я помог тебе, братец. — улыбнулся Рок.

— Конечно не зря. — улыбнулся в ответ Фэш. — Спасибо.

— Благодарю.

…В пасти золотого льва мирно трещало пламя. Астрагор сидел в своем излюбленном кресле у самого камина и в глубокой задумчивости смотрел на огонь.

Когда мальчики вошли, он едва повернул к ним голову. Оба неловко затоптались у двери, не решаясь приблизиться.

— Подойдите, — приказал Дух.

— Я вызвал вас для того, чтобы поручить одно несложное задание. Надо сказать, довольно щекотливое… Признаться, я бы лучше доверил это дело своим людям, профессионально исполняющим подобные поручения. Но в данном случае вы оба подходите как нельзя кстати… Да, а тебя, Маркус, мне рекомендовала сама госпожа Мортинова как лучшего из своих подопечных.

— Я лучше промолчу насчёт этой змеи. — нахмурился Марк.

— А какое задание? — встрепенулся Лёшка.

— Узнаешь, Рознев.

При этих словах мальчик выпрямился, балансируя на самых носках. Всем своим видом он выражал готовность исполнить любое поручение Астрагора. Наблюдая за ним, Фэш насмешливо скривился, но скис под внимательным взглядом дяди.

— Речь пойдет о дочери Нортона Огнева, — задумчиво продолжил Астрагор. — О нашей загадочной черной ключнице. С девчонкой не все так просто… Она постоянно мешает… Словно маленькая ненужная деталь, случайно закатившаяся в механизм. Я хочу избавиться от нее — быстро и тихо.

— Ничего себе поворот! — произнёс Данила.

— Ну он и тирааанн… — добавила Дейла.

— От моего отца можно всё что угодно ожидать. — развёл руками Рок. — Так что ничего удивительного.

— Так вот почему он устроил такое представление в Расколотом… — призадумался Миракл.

— Теперь всё сходится. — согласился Нортон.

Не ожидая такого поворота, мальчишки недоуменно переглянулись, на миг позабыв о вражде.

— Возможно, я сам проведу ее зачасование после того, как она откроет Черную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой.

— Ой мать… — произнесла Диара.

— Но я же жива! — засмеялась Василиса. — Чего вы так реагируете?

— Просто мы же читаем книгу. — пояснил Рэт. — Поэтому волнуемся. Просто ммм…а вдруг он тебя сильно ранит, поэтому может мы испугаемся так сильно.

— Возможно, но хоронить меня раньше времени нельзя.

— Поняли уже.

Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Марк скривился, но тут же вновь обрел подобострастный вид.

— Как я уже сказал, все должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. Могу ли я доверить вам столь опасное дело?

— Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать.

— Хрипло? — не поняла Маришка. — По идеи ты должен был рад, что от Василисы избавишься.

— Ну — уу… — произнёс Марк. — Это долгая история…

— Говори.

— Не буду… Потом может скажу тебе.

— Ладно.

Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чем-то раздумывал.

Астрагор не стал дожидаться его ответа.

— В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнес он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты все расслышал, племянник?

— Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш.

— Нифига это не желание. — поморщился Марк.

— А что? — уточнил Лёшка.

— Это полное зачсование, Лёш! Он нас надурил!

— Понял.

Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом.

— Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение.

Марк вышел вперед, заслоняя собой Фэша.

— Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить…

— Ещё и заискивающе! — цокнула Маришка. — Что с тобой?

— Скоро узнаешь. — пояснил Марк.

— Это уже ваше дело, — жестко произнес Астрагор. — Мне все равно, как вы это сделаете. Просто назовите мне ее числовое имя и получите то, о чем не смели даже мечтать. — Дух вновь взглянул на племянника. — Чтобы в нужный момент я смог прочертить перед ее лицом огненный крест. Я хочу, чтобы прошлое, настоящее и будущее этой девицы было стерто навеки…

— Но зачем? — Фэш выступил вперед, поравнявшись с Марком. — Чем она тебе так мешает?