Василиса подошла ближе и снова чуть не ахнула: оказалось, что ветки густо увешаны маленькими съедобными сюрпризами: шоколадками, конфетами, золочеными орехами и фигурным печеньем с помадкой.

— Ого! — только и могла произнести Гроза. — У вас реально так…так…

— По — новогоднему? — подсказал Рок, улыбнувшись. — Знаю.

— Это лучшее, что я видел в Змиулане! — потрясенно захлебываясь, выдохнул Ник.

— Самые вкусные конфеты сверху, — подсказал Фэш, глядя только на Василису. — А на самой верхушке — сладкая вата, она заканчивается первой…

— Аааа, только на Василису! — с энтузиазмом произнесла Дейла. — Только на Василису!

— Ты же моя радость! — засмеялся Ярис, обняв девушку. — Любишь эту пару?

— Не люблю, а обожаю!!!

В следующую секунду взметнулись его черные крылья, но Василиса опередила — он еще не договорил, а она уже полетела к верхушке. Захарра и Диана к ним присоединились, и вскоре они все наперебой стали выхватывать друг у друга пушистые хлопья ваты.

— Мне что-нибудь возьмите! — крикнул снизу Ник. — Что-нибудь шоколадное!

Диана с Захаррой о чем-то пошептались и вдруг вместе спикировали к Нику. Не успел он удивиться, как девочки подхватили его под локти и потащили на самый верх.

— Под локти? — спросил Данила. — Вау.

— А что такого? — спросил Марк.

— Жалко Ника с его третей степенью…

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся тот.

— Что вы делаете, — просипел тот, сделавшись пунцовым от смущения. — Ну зачем?!

Вскоре он уже висел на одной из пушистых еловых лап, между часами с кукушкой и гроздью золоченых орехов. Кое-как ему удалось встать на одну из нижних веток, но сдвинуться в сторону он боялся — верхняя ветка и так уже трещала.

— ЁЛКА ЧТО, РЕАЛЬНО ТАКАЯ БОЛЬШАЯ?! — ужаснулся Лёшка.

— Да, прикинь! — не выдержал Марк. — Хватит задавать тупых вопросов!

— Заткнись, пожалуйста.

— Не пойдет, — покачала головой Диана, глядя, какие неимоверные усилия предпринимает Ник для того, чтобы удержаться. — Эй, давайте все сюда!

— Значит, так, выпиваете ровно по глотку, — строго произнесла фея, когда все к ней слетелись. — Я специально берегла — ждала, пока Василиса к нам присоединится. Это «Меньшевраз» — специальный временной уменьшитель.

— Ну — ну! — быстро кивнула Диана. — Кто — то его для путешествия в Змиулан отправится!

— Что? — не понял Лёшка. — Всмысле?

— Узнаешь. — пояснил Марк, говоря спокойно.

У нее в руке появился прозрачный флакончик с густой черной жидкостью. Девочка открыла его и поднесла к губам Ника.

Тот послушно сделал глоток.

— Мы сейчас все станем маленькими, — объяснила Диана, когда каждый приложился губами к бутылочке. — Ровно на полчаса.

— Так мало. — вздохнул Лёшка.

— Ну а как ты хотел?! — тоже разозлилась Диана. — Нам надо торопится на задание по Расколоту! Поэтому на полчаса можно только посидеть.

— Аа, понял.

— Ого, мы сможем полазить по всей елке! — восхитилась Захарра. — Вот это да, спасибо!

— Не за что, — усмехнулась Диана. — Только прошу — не забудьте о времени. Всего тридцать минут!

Внезапно у Василисы все закружилось перед глазами — началось уменьшение. От страха она схватилась за ветку и зажмурилась. Но кто-то крепко придержал ее за плечо.

— Фэш?! — улыбнулась Дейла.

— Не закрывай глаза, Василек, а то упадешь, — насмешливо произнес Фэш над самым ухом. — Давай, полетели наверх!

— Уи, я угадала! — с восторгом произнесла Дейла.

— Ты её назвал по числовому имени? — удивился Нортон. — А вдруг друзья узнают?

— Не знали. — отрицательно покачала головой те.

— В любом случае нужна осторожность.

— Да — да, я понял. — нахмурился Фэш.

Девочка открыла глаза и успела увидеть пропорхнувшие перед самым носом черные крылья. Она тоже взлетела, аккуратно лавируя между иголками, превратившимися в связки острых зеленых мечей.

Как только они добрались до самой верхушки — золотой пятиконечной звезды, — Василиса тут же набросилась на мальчика:

— Сколько раз тебе говорить, не называй меня по числовому имени! А вдруг кто-то услышит?!

— Ну вот. — развёл руками Нортон. — О чём я и говорил!

Фэш лишь громко цокнул.

Фэш хмыкнул и уселся на коробку с подарком, прикрепленную прямо к ветке.

— Садись, здесь можно держаться за ленту. — Он указал на бант. — И отсюда хорошо видно весь зал.

Василиса не заставила себя долго упрашивать и примостилась рядом.

Неожиданно зазвучала красивая мелодия — очень знакомая, торжественная. А мимо них не спеша проплыл гигантский корабль из бело-серебристых перьев.

— Потанцуйте! — предложила Дейла.

— Он, не предложил… — вздохнула Василиса. — Хотя и я до этого не задумалась.

— Блин! — сразу же произнёс Фэш. — Надо было Василису пригласить на танец, чёрт!

— Да ладно! Мы уже и так танцевали на торжественных днях.

— О, значит, сегодня будет празднование по полной программе, — ухмыльнулся Фэш. Он бесстрашно сложил руки на груди, но все же зацепился за ленту носком сапога. — На всякий случай держись за меня, — посоветовал он, и Василиса с готовностью ухватилась за его плечо — все-таки ребята находились на очень большой высоте, почти у самого потолка.

— Аааааа! — каифовала Дейла.

— Там будет вообще милота, сестричка. — предупредила Василиса.

— Жду!

Они помолчали. Василиса поняла, что Фэш хочет о чем-то поговорить с ней, и еле усмирила свое любопытство — пусть мальчик сам начнет разговор.

— Пока тебя не было, Астрагор приказал сорвать для него стрелу с Часовой Башни, — внезапно сказал он. — Конечно, если не получится сразу вернуть время в Расколотый Замок. Тебя о таком не просили?

Василиса покачала головой.

— Я так и подумал. — Фэш задумчиво подвигал бровями и сморщил нос. — Марк и этот твой трусливый брат получили точно такое же задание от Нортона Огнева. Сегодня утром я слышал их разговор… Вот же больные на всю голову! Как можно идти по чужому замку и громко болтать о секретном поручении? — Фэш презрительно фыркнул. — Ну а я решил спросить у тебя на всякий случай.

— Чего подслушивал?! — удивился Норт.

— Вы об этой теме очень громко говорили. — развёл руками Фэш.

— Тц… — сконфузился Марк вместе с Нортом.

— Ну вы конечно молодцы! — похлопал в ладоши Нортон. — А если ещё об этом кто — то чужой узнает?

— Ладно, извините. Фэш прав, больные на голову были.

— Нет, я ничего не знаю об этом.

Василиса очень расстроилась и даже не собиралась это скрывать. Выходит, отец только говорит, что верит в нее и старается обучить часодейству. А на самом деле…

— Не я стараюсь тебя обучить часодейству, просто… — нахмурился тот.

— Просто что? — уточнила Василиса.

— Хочу тебя защитить.

— Ложь! — громко цокнула ЧК. — Ложь! Читая ложь!

— С чего это ложь?

— Ты знаешь почему.

— Послушай, — осененная внезапной догадкой, произнесла девочка. — Так, значит, они думают, что у меня не получится вернуть время в замок, да?

Фэш окинул ее пристальным взглядом.

— Догадалась? Но учти — я тебе ничего не говорил.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу даа, детка! — обрадовался Марк.

— Ну да…

— Эй, ты что, реветь собралась? — Он встревоженно наклонился к ней. — Только не это…

Василиса, у которой действительно защипало в носу, разозлилась.

— Ничего я не плачу, хватит придумывать! Сейчас как столкну тебя, будешь знать.

— Не успеешь, — ухмыльнулся Фэш. — И вообще, может, я как раз верю, что у тебя все получится?

— Так мило! — пропела Диана.

— Я в неё верит всегда. — улыбнулся Фэш.

— Я в тебя тоже. — улыбнулась в ответ Василиса.

— Зато я сама в этом не уверена, — покачала головой Василиса. — Я не чувствую эту синюю искру. Никак. Вообще! Вернее, я точно знаю, что она сейчас живет в моем сердце… Но совершенно не представляю, как ею управлять. И как с ее помощью вернуть время в древний замок — тоже не знаю. Наверное, этого никто не знает, раз мне ничего не сказали. Отец ни разу не заговорил со мной об этом. И Астариус…