Она постаралась расслабиться и думать о Диане. Но в голову полезли цветы-старочасы и призрачные тени затерянных во времени.

— Вот обо мне было необязательно думать… — вздохнула Диана.

— Нечего было поделать — развела руками Василиса.

Василиса рассердилась на себя: как же сложно, оказывается, не думать о времени! Она попыталась вспомнить отцовский замок и тут же увидела перед мысленным взором часы в своей комнате. Тогда она стала думать о гимнастике, о тренере Ольге Михайловне и о Лешке, которого она не видела столько времени… И как было бы здорово передать ему часы… Ну вот! Она опять думает о времени.

— Могла бы подумать о Фэше. — мечтательно произнесла Дейла.

— Вот именно! — произнёс тот. — И всё, не думала бы о Времени.

— Тогда я бы вспомнила потом о Договоре, Астрагоре, Змиулане, и о постоянном тиканье часов. — пожала плечами Василиса.

— Мда, возможно.

Тогда девочка решила представлять облака, много облаков, чтобы разглядывать их и ни о чем больше не думать. Вначале ей удавалось сосредоточиться на клубящейся сине-серой массе, в глубине которой раз за разом вспыхивали ветвистые грозовые молнии… Как вдруг облака стали светлеть и вскоре рассеялись, а между ними показалась высокая Часовая Башня с крышей-колокольчиком и тонким одиноким шпилем. Башня все приближалась, и вскоре Василиса увидела, что через все строение — крышу, часы и навес — проходил уродливый зигзагообразный раскол, будто в него ударила молния…

— Все могут открыть глаза.

— Вы все о Времени думали? — улыбнулся Родион.

— Да, к сожалению. — пожал плечами Ярис.

— Кроме меня. — улыбнулся Фэш. — Я думал сначала о Времени, а потом о Василисе…

— Что?! — удивилась та. — Это правда?

— Ну…есть немного.

Приказ Астариуса был мгновенно выполнен.

— Как вы понимаете, я специально приказал вам всем не думать о времени, чтобы посмотреть на ваши мыслеобразы, связанные с этим понятием. В основном вы видели самые разные механизмы часов, среди которых я узнал часы, стоящие в Главной Башне Змиулана. — Он посмотрел на Захарру. — Вы думали об уроках и временных коридорах. Но, пожалуй, самым необычным видением — очень точным — был образ Часовой Башни Расколотого Замка, который мы собираемся искать. — При этих словах Астариус обвел взглядом всех, и ключники начали с интересом переглядываться: кому это привиделась башня давно исчезнувшего замка?

— Ккак раз это был я. — произнёс Марк.

— А я то думал! — засмеялся Родион.

Пока Астариус говорил, Фэш сосредоточенно рассматривал Василисин галстук. Его левая бровь изумленно изогнулась, когда он увидел золотой нолик, а губы искривились в ироничной усмешке. Весь его вид гласил: я так и знал, что ты будешь учиться на самом низком круге.

— К сожалению так и есть. — вздохнул Фэш. — Извини, не знал, что эта Мортинова совсем обнаглела.

— Ничего, радость моя. — улыбнулась Василиса. — Щас вообще мысли пойдут о другом.

Василиса сузила глаза от негодования, но тут же скисла: к галстуку мальчика была приколота золотая римская десять. У остальных были девятки, даже у Норта, и Василиса окончательно упала духом: значит, по сравнению с остальными ключниками она учится где-то в первом классе… И что же она делает здесь?!

— Мда… — вздохнул Марк. — Теперь я понимаю какого это.

— А там тяжело учится на 9 круге? — поинтересовалась Василиса.

— Вообще легко. — ответила Маришка.

— Я уже учусь на 9 круге, и скоро закончу. — улыбнулась Дейла. — Там правда легко.

С другой стороны, ее пригласил сам Астариус, вот почему надо постараться оправдать его доверие… И девочка вся обратилась в слух.

— И все же, — продолжил часодей, — никто из вас не подумал о Времени как о человеке.

Марк удивленно переглянулся с Маришкой, а левая бровь Фэша вновь изогнулась. На лицах остальных застыл немой вопрос.

— Так и знал, что никто ничего не понял. — слабо улыбнулся Родион.

— А что, если предположить, что Время — это человек, возможно, Дух, который знает цену настоящему времени, может не только управлять им, но и повелевать, ибо проник в самую суть вещей? И вот вам домашнее задание — нарисовать этого Властелина Времени. Но не спешите — я разрешаю вам принести свою работу тогда, когда вы точно будете знать, что она готова.

— Хорошо Фэш, пошли себя рисовать! — засмеялась Василиса.

— Пошли! — засмеялся тот в ответ. — Хоть я и рисовать не умею!

— Научу!

— Я вас тоже попробую нарисовать! — засмеялась Захарра.

— Позвольте уточнить, господин учитель, — мягко произнес Марк. — Всем известно, что есть закон, гласящий: «Можно управлять Временем, но не повелевать им». Не могли бы вы поделиться с нами вашей мудростью и рассказать побольше об этом человеке, который не подчиняется этому самому великому закону… Прошу простить меня за непонимание, господин учитель.

Он говорил так льстиво и подобострастно, что Василисе даже захотелось тряхнуть головой, чтобы вылить из ушей это противное сладкоречие.

— Реально, аж тошнить от этого лицемерия. — хмыкнула Василиса.

— Чем вам мой голос не угодил? — не понял Марк.

— Он слегка тошный был, противным и лицемерным. — пояснила Захарра.

— Ладно, с этим я согласен.

— Я рад, что ты уже готов задавать вопросы, Маркус, — кивнул ему Астариус. — И все же о Властелине Времени мы поговорим после того, как вы принесете эскизы… Иначе подробным рассказом я навяжу вам собственные аналитические размышления и в результате не смогу оценить ваше творческое свободомыслие.

— Благодарю за ответ, господин учитель.

Ничуть не смутившись, Марк поклонился и сел обратно на пол.

— А лицемер какой. — цокнула Диана.

— И не говори. — поддакнул Марк. — Вот щас ревльно противно наблюдать за собой.

— Как вы уже знаете, у нас сегодня двое новеньких — Василиса Огнева и Захарра Драгоций. Поприветствуем их.

Раздалось несколько жиденьких хлопков, да и то в основном от Фэша и Яриса.

— Я слышал, что Василиса Огнева несколько раз совершала самостоятельный переход между Осталой и Эфларой. Я прав?

— Э-э, да…

— Господин учитель… — еле слышно подсказала Захарра.

— Да, господин учитель, — более уверенно произнесла Василиса.

— Ой Василиса, ты такая смешная! — засмеялась Николь.

— Иди ты! — возразила Василиса. — Подумаешь, не назвала его господином учителем вначале.

— Не подумаешь, а надо было! — возмутилась ЧК.

— Всё ладно…

— Очень хорошо, потому что этой осенью мы будем изучать временные пути и самостоятельный переход по ним, — продолжил Астариус. — Кто мне скажет, как делается самый простой временной путь?

Взметнулась рука Маришки.

— Надо поставить одно зеркало напротив другого, — начала она самодовольным тоном, — и настроить таким образом, чтобы получился бесконечный коридор, уходящий в никуда. После этого надо хорошо представить себе то место, куда необходимо направиться, а затем взмахнуть часовой стрелой.

— Ещё одна лицемрка. — цокнула Гроза, улыбнувшись.

— Да, та ещё. — хмыкнула Маришка.

— Почему надо взмахнуть стрелой, Ярис?

Бронзовый ключник тут же поднялся:

— Чтобы пустить время впереди себя. Только тогда можно будет сделать первый шаг.

— И что же самое главное?

Астариус указал на Фэша, и тот мгновенно подхватился на ноги:

— Надо поставить два ориентира. Например, слева — белую свечу, справа — черную. Поэтому для перехода во времени берут одну пару таких свечей.

— Моё ты солнышко умное. — прошептала Василиса.

— Ты тоже. — улыбнулся Фэш.

— Правильно, — кивнул Астариус. — Эти черно-белые свечи еще называют вавилонскими — в честь древней легенды о городе Вавилоне, до которого можно добраться и вернуться за время света всего лишь одной свечи, если ноги ваши будут проворными, а мысли чистыми… Но, как правильно сообщил нам Фэш, для перехода во времени нам понадобятся две свечи, чтобы лучше представлять дорогу. Почему они разного цвета, Захарра?