— Значит, я оказался прав! — крикнул он, лишь взглянув на галстук Василисы. — Ты попала на нулевой круг, фейра!

— Прости, не знал, не знал. — улыбнулся Марк.

— Ничего. — улыбнулась Василиса. — Но я всё равно вспоминаю этот момент…

— Мдам…

Толпа вокруг него радостно загоготала, и громче всех был слышен злорадный смех Норта.

Василиса не удержалась — кинула быстрый взгляд на галстук брата — на синей ткани красовалась римская девятка. Только не это… Девочке вдруг захотелось стать маленькой-маленькой, чтобы спрятаться где-нибудь в щели между плитами, устилавшими площадь перед замковыми воротами.

— Не получится Василиса, не получится… — вздохнул Норт.

— Ну почему же?! Позову Диану, выпью уменьшитель, и всё. — ответила Василиса.

— А как ты…?

— Ой, точно…

— Даже ремесленник выбился на троечку, — не унимался Марк. — На твоем месте я бы рыдал в три ручья, Огнева. Так унизиться…

— Ник, давай отойдем немного в сторону, — угрюмо предложила Василиса.

Они решили сесть на одной из лавочек на набережной — оттуда открывался красивый вид на море. Но увы, Марк и Норт уже направлялись к ним.

— Что вы к ним прилипли? — не поняла Диана.

— Поиздеваться хотели. — пожал плечами Марк.

— Поиздевались уже. — хмыкнула Гроза.

Хорошо, что их друзья хотя бы остались в стороне, впрочем, все равно издалека наблюдая за происходящим.

Проигнорировав Ника, попытавшегося заслонить собой подругу, Марк подошел к ним чуть ли не вплотную. Его глаза нарочито долго изучали золотой нолик, пришпиленный к синему галстуку Василисы.

— Я всегда знал, Огнева, что ты оказалась в нашем мире случайно. — Физиономия мальчишки расплылась в широкой, торжествующей ухмылке. — Надеюсь, вскоре твой отец поймет, что из тебя не получится часовщицы, и наконец-то выгонит из…

— Дома, — радостно подсказал Норт. — И она перестанет позорить наш род!

— Вот ты как раз и опозоирлся, внучек. — сказала ЧК.

— Знаю. — улыбнулся Норт. — Василиса мне уже сказала.

— Кто сегодня опозорился, так это ты, — не моргнув глазом, произнесла Василиса. После экзамена у Елены Мортиновой она все еще пребывала в ударе. — Представляешь, — состроив удивленно-невинное лицо, обернулась она к Нику, — мой брат так спешил в школу, что забыл одеться!

— Так Захарра же всё рассказала! — удивился Маар.

— Специально же, при Норту и Марку. — усмехнулся Ник.

— Тц… — цокнул Марк.

Ник не выдержал и фыркнул, вспомнив рассказ Захарры. По-видимому, история получила широкое распространение, потому что некоторые из учеников, пребывавших поблизости, засмеялись, а лицо Норта сделалось розовым.

— Вот! — поддержала Дейла. — Никого пессимиста! Только оптимизм.

— Спасибо, солнце. — улыбнулась Василиса.

— Аргх… — проснулся Рэт.

— Проснулись, солнышки? — улыбнулась Диана.

— Да. — ответил Примаро. — Астариус просто долго там верещал — ой извините.

— Ничего! — засмеялся Родион. — Я знаю, что скучно!

Из-за плеча Марка появилось знакомое лицо с веселыми карими глазами и чуть вздернутым носом. Захарра быстро разобралась в ситуации.

— Извините, что задержалась… О чем разговор? — Она широко улыбнулась, глядя только на Марка. Тот ответил ей злым и высокомерным взглядом.

— О том, что я сегодня же расскажу госпоже Мортиновой о твоем недостойном поведении утром. Ты напала на человека.

— Ой — ой, как наш золотой ключник разозлился! — засмеялся Фэш.

— И не говори! — поддержал тот.

— О да, с бедным мальчиком случилась такая неприятность, — доверительным тоном произнесла Захарра. — Мне кажется, что он так переживал из-за своего плохого вчерашнего поведения, что немного помешался умом…

Ник опять весело фыркнул, а лицо Норта начало приобретать какой-то синюшный оттенок.

— Ты напала на меня! — истерично выкрикнул он, подступая к девочке с кулаками. — И ответишь за это!

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу да! — произнёс Марк.

— Ты тоже напал на человека, — спокойно возразила Захарра, даже не сдвинувшись с места. — На свою сестру, между прочим. Нортону Огневу наверняка будет интересно узнать подробности того вечера, ага?

Некоторое время обе стороны молча мерили друг друга уничижительными взглядами.

— Ну хорошо… — со злобным выражением лица протянул Марк. — Мы забудем о наших маленьких недоразумениях…

— Приятно иметь с вами дело, — белозубо улыбнулась Захарра. — Надеюсь, это все на сегодня?

Норт грязно выругался

— Матернулся опять? — удивился Нортон.

— Да…- цокнул Норт.

— Как не стыдно…

и явно собирался продолжать в том же духе, но Марк придержал его за рукав рубашки.

— Полегче, Норт, не порть себе репутацию… — едва слышно осадил он друга. Действительно, многие из находившихся поблизости учеников удивленно оборачивались в их сторону. — Я хотел еще добавить, что Огнева получила по заслугам и я этому несказанно рад, — продолжил Марк. — Желаю ей приятной учебы на нулевом круге.

— Ой, иди ты! — засмеялась Василиса. — Мне такого счастья не надо!

— Благодарю, милая. — хмыкнул Марк.

— Она моя милая! — возразил Фэш.

— Ладно, твоя — твоя.

Захарра бросила косой взгляд на галстук Василисы, но ничего не сказала.

— В каком же гневе будет ее отец, когда узнает. — Марк с фальшивым сочувствием покачал головой. — Его дочери предстоит целыми днями копаться в деталях, по уши в инфомасле… Так позорить великий род часовщиков Огневых…

И Ник не выдержал.

— Обучаться часовому ремеслу — почетно! — выкрикнул он, сжимая кулаки.

— Спасибо, сынок. — слабо улыбнулся Лазарев.

— И чем же почетно, ремесленник? — Марк позволил себе легкий полуоборот в сторону Ника. — Что может быть почетнее управления временем? Часовщики управляют машинами, которые создают для нас такие, как твой отец… Простые ремесленники.

— Чтобы управлять механизмами, вначале надо разобраться, как они действуют, — процедил Ник. — Если ты не понимаешь этого, то просто идиот…

— Идиот, и в правду! — подхватила Дейла.

— Спешу сообщить, что ты была влюблена в этого идиота. — хмыкнула Захарра.

— Ну щас в то время считаю идиотом.

— Поосторожнее со словами, ремесленник. — Зрачки глаз Марка расширились, полностью затопляя и без того темно-карюю радужку, а на лицо будто упала тень. — Если твое зачасование проведу я, то во второй раз тебя никто не спасет. Ты погибнешь, как Фрезер.

— А вот это было сильно… — произнесла Гроза. — Ну ты камень.

— Он ещё поплатится за всё. — сладко улыбнулся Фэш.

— Уже. — добавил Марк.

Он круто развернулся, вызвал крылья и взмыл в воздух. Крылья у него были большие и черные, по их краю шла кайма с темно-красными и фиолетовыми переливами. Издалека он походил на гигантскую летучую мышь, и Василисе почему-то стало тяжело на душе — слова Марка все же задели ее. Действительно, что скажет отец, когда узнает? Проклятая Елена…

— Очень жаль, что я узнал об этом совсем позже… — вздохнул Нортон.

— Ты бы всё равно не возразил. — возмутилась ЧК.

— Возразил бы. И силой заставил Елену перетащить на 12 круг.

Норт еще раз люто зыркнул на Василису и, засунув руки в карманы штанов, вразвалочку поплелся обратно к своим новым друзьям, издалека с любопытством следившим за ними. Как только он подошел, на него накинулись с расспросами — очевидно, всех волновало, почему так внезапно улетел Марк.

— Давайте больше не будем обращать на них внимание, — беспечно произнес Ник, хотя голос у него все еще дрожал. — И не переживай из-за того, что тебя взяли только на нулевой…

— Как ты умудрилась попасть на самый низкий уровень? — перебила его Захарра. — Я просто поверить не могу! Конечно, жалко, что ты не попадешь на занятия в Звездной Башне.

— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.

— Оу даа! — с энтузиазмом произнёс Марк. — Какая радость!

— Я просто думала, что у неё нету шансов из — за этого. — пожала плечами Захарра.