— Не спорю. — согласилась Захарра.

— Правда, начальник стражи был менее суеверен, и нашему бедному путешественнику хотели рубить голову, но тут вмешался дядя. Подумай только, Рок всего лишь поднимался по лестнице в кабинет Астрагора, нес ему послание, но заблудился — стал слушать Время и пошел за ним, пошел, пошел… Ты ведь была в Главной башне, да? Время там очень хорошо слышно… Так вот, будь осторожна, не поддавайся его тиканью — иначе оно заворожит тебя, заманит в какой-нибудь временной поток — и привет! Унесет неизвестно куда.

От этого Драгоции промолчали. И даже Фэш тяжело вздохнул.

— Что такое? — спросил Миракл.

— Мы чего — то не знаем? — взяла Фэша за руку Василиса.

— У нас в Змиулане раньше был один… Драгоций. — начал Рэт, тяжело вздохнув. — Его звали Кент, и он был таким смешным, добрым, и Примаро сказал, что его заманит во временной поток. Мы сначала не поверили, думали это шутка, он был нашим лучшим другом, но потом…это и в правду случилось.

— Меня потом ненавидели… — тяжело вздохнул Примаро. — Но я говорил, как есть.

— Жаль этого Кента… — тяжело вздохнула Николь.

— Согласен. Я продолжу.

— Ужасно! — покачала головой Василиса и с опаской глянула на Главную башню замка, хорошо просматривающуюся с этой галереи.

— На самом верху находится кабинет Астрагора и комнаты для особых гостей, — перехватив ее взгляд, продолжила разъяснения Захарра. — Поверь, никто из учеников не хотел бы жить рядом с ним.

— А где сейчас остальные?

— Ученики? На южном конце стены. Им всем строжайше запрещено выходить из комнат, пока идет испытание Ключей. И это хорошо, потому что остальцы не очень жалуют эфларцев.

— Тогда да. — кивнул Рэт. — Но я — то хотел поздороваться.

— Увы, не получилось. — развёл руками Нортон. — Астрагор вел вам, вот и сидите.

Народ Духов вообще против нового Алого Цветка. — Захарра понизила голос. — Но Астрагор решил вам помогать, поэтому все наши заткнулись. Орден Непростых имеет очень сильное влияние. Астрагор всех в страхе держит. — Девочка показала крепко сжатый кулак.

Василиса поморщилась. Если этого Духа так боятся, тогда понятно, почему Фэш хотел сбежать от него.

— Да, именно. — кивнул Фэш. — Догадалась.

Она украдкой взглянула на Захарру, пытаясь найти в ней следы затаенного страха, который не раз мелькал в глазах ее двоюродного брата. Но у девочки было открытое, уверенное лицо со смеющимися карими глазами, чуть вздернутый нос и губы, готовые в любую минуту растянуться в улыбку. Захарра производила впечатление хорошего, интересного человека, поэтому Василиса, несмотря на их недавнюю перепалку, все же вновь преисполнилась к девочке симпатией.

— Уу май! — перебил себя Примаро.

— Иди ты! — засмеялась Василиса. — Мы с ней подруги.

— А с Дейлой вы тоже подруги?

— Да. — лихо ответила та, перебив сестру.

Они прошли по еще одной узкой винтовой лестнице; даже при своем худощавом телосложении Василиса передвигалась с большим трудом, то и дело натыкаясь на стенки тесного прохода.

Наконец в лицо подул сильный ветер, мгновенно растрепав волосы. Они подошли к самому краю стены, вдвоем уместившись между зубцами.

Вдали виднелись невысокие горы, кажущиеся с такого большого расстояния одной волнистой линией; на небе серебрились необычайно крупные звезды — казалось, протяни руку и сорвешь целую пригоршню.

— Да, вид на гору у вас и в правду красивый! — мечтательно произнесла Маришка.

— Благодарю. — поклонилась Захарра.

— Приготовься, — таинственным шепотом произнесла Захарра. — Сейчас ты столкнешься с чем-то действительно волшебным и прекрасным…

И она вдруг с силой пихнула девочку в спину, сталкивая в пропасть за стеной. Это было настолько неожиданным, что Василиса даже не успела закричать — да и не надо было! — в следующую секунду она летела на огромной птице, крепко ухватившись за ее голубовато-синее оперение.

— Вы с Фэшем не меняетесь! — засмеялась Дейла.

— И почему вы не стали брат и сестрой близнецом? — поинтересовался Марк.

— Не знаю. — пожал плечами Фэш. — Такая вот судьба.

Птица издала короткий гортанный звук и, широко и медленно взмахивая крыльями, полетела вдоль стены замка.

— Это луноптахи!

Рядом оказалась Захарра, восседающая точно на такой же серебристо-синей красавице.

— Извини, что пришлось столкнуть тебя! — прокричала она. — Я хотела покататься с тобой, но ты бы сама не решилась спрыгнуть!

— Точно женская версия Фэша. — улыбнулся Норт.

— Но мы конечно не совсем похожи! — хмыкнула Захарра. — Фэш просто сильно угрюм.

— Это мы заметили. — сухо произнёс Нортон. — Он всегда такой.

— Не всегда. — возразил Фэш.

Василиса не ответила, покрепче вцепившись в загривок диковинной птицы. Через некоторое время луноптах сделал крутой вираж, почти перевернув своего седока вниз головой. Распластавшись по телу птицы, Василиса с изумлением осознала, что как будто прилипает к ней!

Они полетели вокруг замка: оказалось, что его внешняя стена с одной стороны была совершенно гладкой, без окон. Вскоре луноптахи поднялись чуть выше и сделали несколько кругов над Главной башней.

— Я тоже хочу полетать! — пискнул Рознев.

— Вновь повторить фразу? — хмыкнул Марк.

— Не надо.

— Ещё полетаем, Лёшка. — улыбнулась Захарра.

Когда они приземлились на стену, Василиса почувствовала, что ее тело как бы отлипает от птицы и она может свободно соскочить с нее.

Первым делом она отвесила подзатыльник Захарре.

— Эй! — Та отпрыгнула в сторону. — Поспокойнее…

— У тебя с братом много общего, — пожурила ее Василиса. — Он тоже любит такие сюрпризы.

— Это правда! — ничуть не обидевшись, кивнула Захарра. — Ты бы знала, как мне от него доставалось.

— Много чего, Захарра! — усмехнулся Фэш.

Честно говоря, я очень скучаю по Фэшу… — Осекшись, она подошла и погладила шею птицы. — Это Звездочка, моя личная лунопташка. А ты летала на Ветре, он когда-то принадлежал Фэшу, а теперь я слежу за ними обоими… Тебе понравилась наша прогулка?

— Очень! — Василиса еще сердилась, но не могла не признать, что полет получился отличным.

— Жалко, нам нельзя полететь куда-нибудь далеко, вон за те горы, — вздохнула Захарра. — Вокруг замка временное поле, не пропустит. Погладь его, Ветер заслужил.

— Ветер… — произнесла Диана. — Красивое имя.

— Спасибо. — поблагодарил Фэш. — Это я ему дал это имя.

Василиса осторожно прикоснулась к мерцающим в темноте перьям — луноптах издал легкое, довольное воркование, словно был простым голубем.

— Они смирные, — сказала Захарра. — Если самому вырастить луноптаха, то он привязывается к тебе и будет верен всю жизнь. У меня есть особый сигнал, заслышав который Звездочка тут же прилетит. Они могут проходить между мирами, как тонкороги, — будто забывшись, продолжила девочка. — Астрагор держит луноптахов возле замка на случай тревоги или нападения. Тогда он заберет защитное временное поле, и мы сможем улететь куда угодно.

— Ваша фраза, Родион. — произнесла Захарра.

— Слова противоположны происходящему. — тяжело вздохнул Родион.

— Аа… — произнёс Марк. — Вы так и не полетели за пределами?

— Нет… — произнесла Василиса. — Не смогли.

— А почему у них такое странное название — луноптахи? — поинтересовалась Василиса.

— Это ночные птицы, — охотно пояснила Захарра. — Днем они спят, потому что не могут летать, зато ночью, когда луна и звезды дают им силу, они великолепны… Впрочем, ты сама видела.

— Эх, мне бы такую, — вздохнула Василиса. Если не считать кошек Марты Михайловны, у нее никогда не было домашних животных. — Или тонкорожка… Они тоже очень хорошие.

— Могла бы у меня попросить. — улыбнулся Нортон. — Подарил бы.

— Сомневаюсь. — произнесла ЧК.

Захарра ухмыльнулась.

— Когда-нибудь обязательно будет, — ободряюще заявила она. — Правда, яйцо луноптаха — большая редкость. А их растить нужно только с самого рождения, иначе он не будет тебя слушаться. Ну что, ты уже не сердишься? — встрепенулась она.