- Открывайте! – Услышал Дэрил за спиной. Мишонн и Кэрол приближались к нему.

- Ты же не думал пойти в одиночку? – Упрекнула Мишонн. – Как обстановка? – Крикнула она, обращаясь к тем, кто был наверху.

- Пока всё тихо, сейчас никого нигде не видно, - ответили ей.

***

- Дверь заперта, дыма нет, они могли уже уйти, - предположила Кэрол, оглядываясь на Дэрила и Мишонн, обходивших кучу трупов рядом с забором.

- Если бы они или она пошли в Александрию, мы бы пересеклись, - ответил Дэрил. – Идти куда-то ещё нет смысла.

- Если только ты не хочешь сбежать, - добавила Мишонн и постучала в дверь, оставив рассуждения.

- Кто там? – послышался знакомый елейный голос. – Свидетелям Иеговы не открываю.

Троица переглянулась.

- Откр… - дерзко начал Дэрил.

- Ниган, мы волнуемся за Оливию, - пресекла грубость мужчины толчком в грудь Мишонн. Она лучше остальных понимала, как следует разговаривать с ним.

Замок повернулся, дверь открылась, в проёме нарисовался силуэт мужчины в одном нижнем белье – Ниган уперся предплечьем в дверной косяк на уровне своей головы, показывая, будто он в доме хозяин.

- Какого хрена, - Дэрил оттолкнул Нигана и протиснулся в дом. – Оливия! – Крикнул он и увидел, как девушка спускается по лестнице. Одетая. В какое-то странное не по погоде платье. – Ты в порядке? – Девушка утвердительно кивнула и обнялась со всеми.

Ниган в это время спешно натягивал брошенную вчера возле дивана одежду, спрятав под плед платье, но ни это, ни почти пустая бутылка виски с двумя стаканами не укрылись от зорких взглядов Кэрол и Мишонн, которые многозначительно переглянулись. Дэрил, переполненный эмоциями, сразу после встречи с Оливией вышел на крыльцо. Она собрала свою грязную одежду, отнесла кружку и бокал на кухню, ополоснула их, пока Ниган пытался незаметно перелить остатки алкоголя во фляжку Юджина. Затем он пробрался к Оливии, оглянулся и проверил, чтоб их никто не видел, притянул неожидающую девушку к себе и поцеловал. Сладкий сироп разлился по их телам, слепляя и не давая оторваться друг от друга. Такие приятные и забытые ощущения, которые хочется испытывать вновь и вновь, теряя голову.

- Конфетка напоследок. Теперь снова придётся сидеть на жёсткой диете. – Улыбнулся Ниган, отступая от Оливии.

Она непроизвольно притронулась к губам, будто это могло помешать поцелую раствориться, и глубоко надрывисто вдохнула, унимая возбуждение и волнение.

- Выдвигаемся домой, - сказала Кэрол. – Твоя клетка уже соскучилась по тебе, - подстегнула она Нигана.

- Спасибо, мисс Секьюрити, - бросил мужчина с улыбкой и джентельменским жестом пропустил всех дам вперёд на улицу.

***

Дэрил с Оливией на одном коне и Кэрол ехали впереди, девушка рассказывала, что происходило за последние два дня, нейтрально отзываясь о Нигане и опуская подробности их тесного времяпрепровождения. Мишонн с Ниганом были немного поодаль.

- Удивлена, что ты возвращаешься с нами по собственной воле.

- Да, я способен поразить, - улыбался мужчина.

- До конца сомневалась, что ты выйдешь из этого дома, думала придётся тебя выкуривать всеми способами, - продолжала Мишонн. После определённых обстоятельств, когда Ниган вопреки всем ожиданиям спас дочь Мишонн и ничего не потребовал взамен, её отношение к бывшему врагу немного смягчилось. Но она всё же привычно была настороже рядом с ним.

- Ты ведь знаешь, мне некуда больше идти. И вы выжали из меня все соки на своём огороде, начинать всё с начала, да ещё и в одиночку, мне не по силам. – Мишонн отметила добрые нотки и мягкость, образовавшиеся в голосе мужчины, сидевшего сзади, видно он улыбался. Добрые нотки у Нигана? Давно ли в нём произошли эти перемены, которые никто не замечал или не хотел видеть?

- Спасибо. – Коротко кивнула в сторону Оливии Мишонн.

- Надеюсь мне выдадут грамоту, - добро съехидничал мужчина. – Или отпишешь на меня этот прелестный домик?

- Обещаю вкусный ужин.

- Вкуснее чем те помои, что мне обычно наваливают? Шучу! – Тут же исправился он, когда Мишонн попыталась повернуться назад.

Девушка удовлетворённо улыбнулась уголком рта и продолжила путь в тишине.

- Прости, - сдержанно произнёс Дэрил, когда лесная тропа стала уже и Кэрол немного отстала от них. – Тебе не пришлось бы торчать с этим козлом столько времени, если бы я был в Александрии и остановил тебя или пошёл бы с тобой. Хотя о чём ты вообще думала? – прошипел он.

- Всё в порядке, Дэрил, - заверила Оливия. – Правда. Посмотри на меня, я не обманываю. – Мужчина выждал момент, развернул голову и заглянул в её глаза. Она нравилась ему, но он ничего не предпринимал и вёл себя так, будто сам не мог распознать свои чувства, даже когда все вокруг уже давно считали их парой. Их отношения были очень хорошими, но исключительно платоническими.

- Я рад, что ты цела, - мужчина положил руку на бедро девушки и немного сжал, а она обняла его сзади и положила голову на плечо – лишь на несколько секунд – и выпрямилась. Её переполняли гормоны счастья, которым хотелось делиться со всеми.

- Спасибо, что всегда переживаешь за меня, - непринуждённо говорила девушка с лёгкой улыбкой.

- Перестань подмазываться, - улыбнулся наконец Дэрил.

- Эти сладкие воркующие голубки вместе? – неожиданно для себя поинтересовался Ниган, кажется, впервые в жизни увидевший улыбку Дэрила, почему-то ему пришлось сделать небольшое усилие, чтобы придать своему тону нейтральность.

- Что? – растерялась Мишонн, которая смотрела куда-то в стороны, размышляя на свои темы. – Кто? - спросила она. Но тут же поняла, о ком речь. – Нет, но мы все ждём, когда это случится, - отшутилась она.

- Полагаю, я сделаю его, - съязвил мужчина и хохотнул.

- Оливия? – Резко повернула голову Мишонн и широко открыла глаза, глядя на спутника.

- Я имею в виду, что в моей темнице выбор маленький, а если быть точнее – никакой, но я и то способен утереть ему нос, если то, что я сейчас вижу, называется флиртом с его стороны, - Ниган засмеялся и все с любопытством обернулись на него. Зная, что это заденет Дэрила, Ниган не мог не подстегнуть его и подмигнул Оливии, как делал это каждый день: заигрывая с девушками или придуриваясь; многозначительно, шутливо или пошловато. Но это побудило девушку задуматься, что разговор, вызвавший смех, был о ней.

- Я его уничтожу, - прошипел себе под нос Дэрил. Ему совершенно не удавалось быть к Нигану нейтральным, во-первых, потому что такому человеку невозможно доверять, а во-вторых, потому что Дэрил и не хотел.

Мишонн укоризненно покачала головой, но задумалась, права ли она в домыслах, что эти двое делали в отдалённом домике два дня.

Компания выехала на асфальтовую дорогу и лошади ускорили шаг, приближаясь к дому. Ярко светило осеннее солнце, дорога была усыпана цветными листьями, шуршащими от ветра деревьев. Природа жила. И каждый из этих людей жаждал жить.

========== Часть 3 ==========

***

День пролетал за днём в привычной для Александрии рутине, когда за воротами всё было спокойно.

Нападки ходячих прекратились так же беспричинно, как начались, но никто не сомневался, что это временный стратегический перерыв. Оливия выбиралась с Дэрилом на охоту, хотя никаким образом не могла участвовать в убийстве животных, как и видеть это своими глазами. Дэрил знал об этом, поэтому всегда прятал добычу в мешок так, чтоб ничто не выдавало силуэт. Они не говорили об этом, словно ничего не происходило.

*

- Ты же зверски втыкаешь ножи и палки в головы и глаза ходячих, уничтожаешь их, не дрогнув! А что тебе мешает так же поступить с теми, кого ты потом всё равно ешь?! – Разозлился Дэрил, когда первый раз столкнулся с отказом Оливии помогать ему.

- Ты что, дурак?! – Кричала девушка в ответ. – Убить живое беззащитное существо, которое своим взглядом спрашивает тебя «за что?» и навсегда обездвижить уже мёртвое разложившееся тело – ты что, не чувствуешь разницы?!