Я замерла в нерешительности.

– Что-то не так? – Рэвал приподнял бровь.

– Просто… очень неожиданно. У нас так не делают, и я не совсем представляю, как нужно отвечать.

– Как действуют у вас?

– Мужчина предлагает руку, чтобы женщина взяла его под локоть.

– Любопытно. Однако мы в Шатьере. У нас мужчина протягивает руку, чтобы женщина вложила кисть в его ладонь. Боишься? – в синих глазах что-то таинственно блеснуло.

– Боюсь, – я не стала скрывать.

– Постепенно страх должен стать менее ярким. Но только в том случае, если ты будешь проводить время со мной.

Он по-прежнему держал руку протянутой. Я сделала глубокий вдох и решилась: все-таки положила свою ладонь поверх его. Ощутила, как пальцы туманного монстра сомкнулись. А потом он развернулся и повел меня вперед по коридору.

С наступлением темноты за окном на стенах включились магические огни. Чем-то они походили на факелы, только холодное голубоватое пламя горело внутри стеклянных шаров. По полу перекатывались клубы тумана. Намного больше, чем днем. И все же не так, как это было ночью.

– Почему так происходит? – не выдержала я. – Почему туман приходит с наступлением ночи?

– Мы ведь в туманном королевстве, – Рэвал усмехнулся. Чуть помолчав, все же пояснил: – Шатьер наполнен туманной магией. Магия свободна и передвигается как ей вздумается. Днем она более стабильна и спокойна. Ночью туман активно передвигается. И существа, живущие в тумане, тоже просыпаются, как правило, по ночам.

– Рарна – исключение из правил?

– Есть дневные существа. И есть те, которые не спят никогда. Рарна из последних.

– Разве магия может двигаться свободно?

Среди людей тоже есть маги. Их немного, но они есть. Вот только ни разу не слышала, чтобы магия жила собственной жизнью. Магия находится внутри магов и подчиняется им.

– Конечно. Изначально магия была свободна. Мы тоже пришли из магии.

– Вы?

– Да. Вы называете нас туманными монстрами. Мы называем себя туманными драконами.

Драконы? Надо же! Впервые слышу такое странное название.

– Людей вы тоже называете иначе?

Рэвал посмотрел на меня как-то странно.

– Людей мы называем людьми.

А потом туман взметнулся вверх, открывая двери. Мы вошли в просторный зал, плавно переходящий в террасу – в какой-то момент потолок, придерживаемый колоннами, заканчивался, и начиналась площадка с невысоким парапетом. У самого начала площадки, еще под прикрытием потолка, стоял круглый столик на двоих. Вдоль парапета росли кусты, усеянные оранжевыми цветами. В растениях, поднимаясь чуть выше над ними, утопали магические огни. А в нескольких метрах за террасой начиналась стена тумана. Она тянулась от земли и до самого неба.

Удивительно красиво и в то же время зловеще.

– Начнем ужин, – предложил Рэвал, проводя меня к столику. – Не беспокойся, не замерзнешь. Я позаботился о комфортной для людей температуре.

А ведь и вправду, несмотря на открытое пространство, здесь было достаточно тепло.

Рэвал галантно отодвинул стул, я присела. Все никак не могла поверить, что это на самом деле происходит, что Рэвал так расстарался. Ради чего?

Он щелкнул пальцами, и в зал вплыла служанка с двумя подносами в руках. Видимо, чтобы блюда не остыли, она только сейчас расставила их на столе. А еще напитки. Сразу три вида.

– Предлагаю начать знакомство с Шатьером с вкусного ужина, – сказал Рэвал, открывая первую бутылку.

– Что там?

– Туманное вино.

– Что это значит? Вы… делаете его из тумана?! – поразилась я.

– Нет, что ты. Не из тумана. Однако виноград выращивается на туманных виноградниках, а потому вкус заметно отличается.

– Я… никогда особо не пила.

– Не беспокойся. Я не буду спаивать тебя. Всего лишь небольшая дегустация.

– Вы расскажете мне о Шатьере?

– Расскажу. Что именно тебя интересует?

Рэвал разлил вино по бокалам и поднял свой. Мне тоже пришлось поднять бокал.

На вкус вино оказалось странноватым, но весьма приятным. Все же в нем было что-то от тумана. Прохладный, изменчивый, таинственный привкус удивил.

В первое мгновение показалось, что Рэвал вполне может меня отравить. Не стоит, наверное, пить незнакомые напитки. Но, с другой стороны, Рэвал может отравить меня и обычной водой, если добавит в нее яд. Стоит признать, что я совершенно беззащитна и ничего не смогу сделать, если он снова попытается от меня избавиться. А значит, не имеет значения, что именно пить: воду, сок или вино. С вином только следует быть чуть осторожней.

– Шатьер большой?

– Достаточно.

– А если сравнить с территорией Тэфшорда?

Рэвал смерил меня задумчивым взглядом.

– Раза в три больше.

Вот это да! Тэфшорд – одно из четырех крупнейших человеческих королевств. Если Шатьер больше в три раза… Выходит, туманным монстрам принадлежат довольно обширные территории.

– Все туманные… драконы такие же как вы?

– Такие как я? – удивился Рэвал. – Что ты имеешь в виду?

– Ну… пугающие. Зловещие. Сильные.

– Мы все пугаем людей, потому что наша аура и магия намного сильнее человеческой. Но мы не равны. Кто-то сильнее, кто-то слабее.

– А вы?

– Силен достаточно, – Рэвал сдержанно улыбнулся, явно не желая развивать эту тему.

Я не стала настаивать. Я еще не сошла с ума, чтобы на чем-то настаивать в разговоре с монстром!

– А какие у вас женщины?

– Красивые, сильные. Без рогов.

Неожиданно! Значит, они должны быть не настолько жуткими.

– Волевые, уверенные в себе, – продолжал Рэвал.

– Неужели все? Или тоже есть разные?

– Тоже есть разные. Но сильных и волевых все-таки больше.

На какое-то время мы замолчали, потому как увлеклись ужином. То и дело я ловила на себе взгляды Рэвала. От этих взглядов можно было бы подавиться и потерять аппетит, но за день я так проголодалась, что почти не обращала на это внимания. Тем более готовили его служанки вкусно. В блюдах встречались странные ингредиенты, которые мне никак не удавалось опознать, но странные – не значит не вкусные. Просто непривычные.

– Каково постоянно жить в тумане?

– Мы рождены туманом. Мы его часть.

Я передернула плечами. Значит, ему здесь комфортно. Стоило бы догадаться. А вот я совсем не представляю, как жить в страшном тумане, который постоянно движется, перетекает.

– Не могу понять, как это – быть рожденными туманом.

– Сначала был туман. Потом в нем начали появляться существа. Большая часть из этих существ владеет туманной магией в той или иной степени. Однако мы, драконы, самые самостоятельные и сильные из туманных созданий. Мы смогли подчинить его полностью и в то же время отделиться. Остальные чаще не могут покинуть туман.

– Именно поэтому здесь безопаснее, чем в тумане. Верно?

– Да, все так. Пойдешь в туман – встретишь много разных существ. Но замок окружен защитой. Сюда может прорваться совсем небольшое количество туманных существ. По большей части они не несут никакой угрозы.

– Что будет дальше? Мне придется здесь остаться? Навсегда?

– Этого я не знаю, Ивона. Пока иного выхода нет, тебе придется остаться здесь на некоторое время. Дальше… решим.

Вернее, он решит. А мне остается просто ждать. И надеяться на лучшее.

Ненавижу ждать! Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ненавижу, когда сама ничего не могу сделать. А на других бывает так сложно положиться. Особенно, если этот кто-то – туманный монстр, при первой же встрече предложивший стать его любовницей.

Я перевела взгляд на стену тумана. Надо же, она стала ближе. От нее как будто отделяются клубы и устремляются к замку. Но на террасу не попадают. Видимо, и вправду какая-то защита.

– Ты можешь подойти к парапету и взглянуть поближе. Если интересно, – предложил Рэвал.

– Чтобы из-за парапета на меня выскочил какой-нибудь монстр и утащил в туман? – я с подозрением покосилась на дракона.

– Не беспокойся. Рядом со мной не появится ни один монстр, – усмехнулся он.