Я подождала, пока она исчерпает свой запас матерных выражений. Бросила окурок на землю и раздавила носком ботинка.

– Лидия Ильинична, если не ошибаюсь, вы хотели что-то мне рассказать. Просили выслушать вас, – мягко, как капризному ребенку, напомнила я. Собственное спокойствие, по сравнению с волнением Рубиновой, придало мне дополнительную уверенность. – Я вас слушаю.

– Прежде всего – спасибо. – Самообладание вернулось к Рубиновой прямо на глазах. Она дотронулась до синяка и поморщилась. – У меня в сумке был пистолет, но эти твари вылетели из-за угла – я моргнуть не успела, не то что пистолет вытащить… А уж Виктор Иванович…

– Ваш спутник? Седой мужчина? – не удержавшись, встряла я.

– Да, он. Мой информатор, если точнее.

– Вам известно, что им было нужно? – Я спросила и тут же прикусила язык. Я ведь не хочу встревать в это дело. Выслушаю и отвалю.

Рубиновая похлопала по сумке.

– Информация, я думаю. Данные репортажа. Так что ты помешала им сорвать мои планы окончательно. Еще не все потеряно. – Она нахмурилась. – Они серьезно подгадили мне, Евгения.

– Кто? – опять не удержалась я.

Так, Женька, а ну-ка выключи свои профессиональные привычки! Ты тут не наниматься к этой грымзе приехала.

– Это я и хочу выяснить. Пара мыслей есть, но мне постоянно мешают. Мне нужно надежное плечо. Стенка, за которой я могу укрыться и довести свое дело до конца. – Рубиновая снова глянула на меня – как просканировала с головы до пят.

Подобное для меня не в новинку; я встречала достаточно людей с таким «рентгеновским» взглядом. Один только Олег Дмитриевич Сафонов, миллионер и предприниматель, чего стоил. Когда люди так смотрели на меня, я четко понимала: они оценивают, насколько полезной я могу быть им в своем качестве.

– Я навела о вас справки, – осторожно заметила я. – Вы достаточно влиятельная женщина, Лидия Ильинична. Вы можете себе хоть целый полк для охраны нанять.

– В целом полку и крыс будет больше, – отмахнулась она. – Могу предположить только, что вчерашний сукин сын, который сбежал – он-то и слил инфу. Сказал кому-то, кто его нанял… Кстати, как там второй, которому ты влупила? – живо поинтересовалась Рубиновая.

– Перелом носа, закрытый перелом запястья, – сухо ответила я.

Не люблю хвастаться причиненным ущербом. Хоть и горжусь тем, сколь многое умею. Вот такой вот парадокс.

– Черт, а ты хороша! – с искренним уважением произнесла Рубиновая. – Так ему, скотине, и надо!

– Вы ему тоже неплохо врезали.

– Спасибо, старалась. Так или иначе мое дело все еще под угрозой. Я сейчас почти никому не доверяю… два или три человека, и все. Но ты прошла проверку, не сдала меня. – Рубиновая помолчала и чуть скептически добавила: – Хотя бы сейчас. Прости, что свинтила вчера. Я поняла, что ты меня не узнала. А вот за полицейских и прочих я бы не поручилась. Так считай, что ты в моей зоне доверия.

Я проглотила язвительную благодарность и только молча смотрела на свою визави, ожидая разговора по существу.

– Ладно, чего топтаться вокруг да около… Слушай.

Я приготовилась слушать: чем скорее она выговорится, тем быстрее я попаду домой. В животе забурчало хуже прежнего, я потянулась еще за одной сигаретой.

Не успела достать, как Лидия Ильинична в два шага сократила расстояние между нами, вырвала пачку из моих рук и секунд десять ее разглядывала.

– «Житан», – презрительно протянула она. – Легкие, ага. В принципе ничего нового, заработаешь рак или там эмфизему…

Пачка вернулась в мои руки, помятая. Я подавила желание вскочить в машину и вернуться домой; небось не догонит, рубиновские раздолбанные «Жигули» моему «Фольксвагену» не чета.

– Имей в виду, все эти пометки, типа, легкие, крепкие – это все ерунда. Водят за нос курильщиков, те и вдыхают больше, если думают, что курят что полегче. – Рубиновая запахнула пальто и поежилась. – Не пустишь в машину? Как бы нас не засекли.

Я хотела сказать, что и так неплохо и что я слежу за дорогой. Но тут ветер налетел более резкими порывами, чем раньше. Октябрь, пусть непривычно мягкий и теплый в этом году, все же дал о себе знать. И пусть на мне куртка потеплее босяцкого пальтеца Рубиновой… да черт с ним, час-полчаса я потерплю эту дамочку в своем автомобиле.

Пока я включала обогрев, у меня в голове пронеслась неуместная ассоциация с водилой Даниэлем из фильма «Такси-2». Даниэль выдерживает знакомство с военным, папашей своей невесты Лили, и хочет остаться с ней наедине. Сперва нужно потерпеть двадцать секунд до отъезда родителя, но возникает необходимость подвезти папашу до аэропорта. Потом Даниэля задерживают на коктейль, потом – втягивают в расследование похищения министра… чем дальше, тем больше. И дольше. Под конец его, почти отпущенного восвояси, вовлекают в военный парад в центре Парижа.

Так и здесь, невольно подумала я: сперва – стычка; потом интернет-серфинг, теперь вот – звонок и личная встреча, уже вторая по счету. Возможно, я обманываю сама себя, думая, что это все ненадолго. Хотя… нет, что бы она ни сказала…

Лидия Ильинична сползла вниз по сиденью так, чтобы ее не было видно из мимо проезжающего транспорта. Умно.

– Знаешь табачную компанию «Гефест»? – с места в карьер начала она.

– Да. Там работает ваш муж, Леонид Куприянов. – Я проговорила это с нарочито наивным лицом. Мол, за что в интернете купила, за то и продаю.

Шпилька удалась: Рубиновую всю перекосило.

– Бывший, – прошипела она, едва не брызгая ядом на манер плюющихся кобр. – И никакой не «мой».

Я мысленно отметила: ага, этот Ленька тебе – больное место. Насолил?

– Научный консультант, – добавила я в том же тоне. И только похлопала глазами. Тщательно и красиво накрашенными, в отличие от глаз моей визави.

– Дуру-то не строй из себя, – вздохнула Рубиновая. – Будь ты дурой, я бы тут не сидела. Во всех смыслах.

Она отогнула лацкан пальто, за которым была закреплена маленькая круглая пластинка, черная, похожая на кнопку. В центре пластинки горел зеленый огонек.

– Если бы тут работал диктофон или еще какое устройство, огонек был бы красный, – пояснила она. – А так чисто, смотрю.

Я глянула на часы. Мила, поди, уже достала мясо из духовки, открыла банку собственноручно замаринованных огурчиков…

– Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Научный консультант? Брехня, он там один из ученых-разработчиков. У него диплом химика и башка отлично варит. Он все говорил мне раньше, мол, от зависимости я этих наркоманов не излечу, это все равно что гору сдвинуть. Но пусть хотя бы страдают меньше. Ленька все бился над тем, чтобы сигареты не такие вредные были. Чего? – Она прервалась и посмотрела на меня.

– Я не священник на исповеди, – заметила я. – И не ваш психолог. Как я поняла, угрожают конкретно вам. При чем здесь карьера вашего мужа?

– Бывшего, – опять напомнила-прошипела-плюнула Рубиновая. – И не перебивай меня!

Я только закатила глаза. При всем моем сочувствии добрая часть моей натуры чертовски хотела выпнуть эту женщину вон из машины. Ладно, потерпим. И не такое выдерживали.

– Короче, все свелось к тому, что на основе особой обработки табака бензпирен – ну, вещество такое в табачной смоле, ага, не вдавайся, в общем, этот бензпирен резко становится неканцерогенным. То есть прекращает вызывать рак. Но при этом начинает работать как наркотик. Усиливает зависимость раза в четыре. А остальная-то дрянь, которая в сигаретах – она никуда не девается! – Лидия Ильинична торжествующе уставилась на меня и добавила тоном пирата Джека Воробья: – Смекаешь?

– Курильщики становятся еще более зависимыми? – озвучила я. – Им становится труднее бросить?

– Вот именно! Полная наркомания, уж ты мне поверь!

– И как широко применяется эта… обработка? – Я, признаться, растерялась. Глянула на пачку «Житан», торчащую из бардачка.

– Вопрос в самую точечку. Пока – только в продукции «Гефеста». Три марки сигарет: «Гера», «Зевс», «Афродита». Знаешь, вся эта маркетинговая лабуда. У них и слоган – «Табак, достойный небожителей». – Лидия Ильинична поморщилась.