- Это серьезно?
- Послушай, парниша... - начал было капитан, но "парниша" мигом осадил его:
- Между прочим, меня зовут Филипп. В настоящей ситуации я не склонен откликаться на столь фамильярные призывы. Мисс Кай-Сунг едва ли старше меня более, чем на пару лет. Она умна и привлекательна. Я хочу с ней спать.
- Обожди минутку, Филипп.
- Не обожду!
- Не лезьте, капитан, - сказала Киттен, - я сама разберусь, ложиться с ним в кровать или нет. И, знаете, я склонна принять предложение Филиппа.
- Благодарю, мисс Кай-Сунг, - поклонился юноша.
- Думаю, Филипп, что отныне ты можешь называть меня просто Киттен.
- Идет, Киттен.
- О, вижу, мне незачем было встревать в ваш разговор, - с деланной улыбкой заметил Мэл, - идите в багажный отсек и кувыркайтесь на мешках сколько влезет!
Киттен лениво потянулась.
- Вы подали прекрасную идею, капитан.
- Да, - согласился Филипп, - прекрасная идея! Вашу руку, леди. До скорой встречи, милостивые государи. Процедура не отнимет у нас много времени.
Мэл смотрел в иллюминатор. Такахару молча вертел штурвал. Порсупах улыбался.
- Надо вам, господа, привыкать к подобным вещам, - сказал енот. - Она согласилась вступить в половой контакт с этим сосунком, чтобы позлить честную компанию. Не вышло. Вы, капитан, и ваш старпом - люди абсолютно невозмутимые.
- Спасибо, Порс.
- Не стоит благодарности, Мэл. Скажите лучше, почему мы летим не туда?
- Правильно, мы летим в северном направлении.
- Но ведь так мы не попадем в Уиллс-Лендинг.
- Не попадем... Видишь ли, Порс, в прошлом я работал на Чэтема Кингсли. Он платил мне очень щедро. Не думаю, что старик догадывается об увлечениях своего отпрыска. Рассел сам научился всяким неприглядным штучкам. Конечно, Чэтем тоже дерьмо. Но мозги у него работают правильно. Если он и режет людей, то только в смысле экономическом. Видишь ли, - продолжал Мэл, - контейнеры, в которых оказался винт, предназначались для компании Кингсли. На Роуза я вышел случайно. Нет ли между Чэтемом и Домиником связи - вот что меня беспокоит. Я должен быть спокоен за тот груз, который везу куда-либо.
- Мне понятны ваши тревоги, капитан. Но отчитаться начальнику нужно во всех подробностях.
- Послушай, Порс. Все, что им нужно знать о Роузе, они уже знают благодаря передатчику. И если майор Орвеналикс обладает в самом деле незапятнанной репутацией...
- Он...
- Он не станет требовать вас с Киттен к себе немедленно.
- Но по инструкции...
- Мало ли что положено по инструкции! А потом, все не так уж и плохо. Винт в безопасном месте. Сотрудники живы-здоровы. Разве что Роуз еще не в тюряге, ну да придет и его черед.
Спустя час люк багажного отсека отворился, и оттуда вышла Киттен Кай-Сунг, лейтенант на службе у Вселенской Церкви, временно прикомандированная к органам разведки. Одежды ее выглядели помятыми. Длинные черные волосы растрепались и сбились на сторону, отчасти даже стояли даже торчком. В походке появилась какая-то неуверенность.
- Приятно видеть вас, мисс, - сказал Мэл, осклабившись. - Я рад, что вы покончили с этим делом!
Киттен плюхнулась на какой-то ящик. Филипп тоже выполз из люка и лег на свое прежнее место. Выражение его лица было вполне определенно. Юноша сложил руки на груди и забылся сном.
- Ему досталось даже немного больше, чем полагается в таких случаях, мисс Раздающая Награды!
- Давайте, капитан, сформулируем это таким образом: юноша получил вознаграждение за оказанные услуги. Частично авансом и за ту помощь, что он предоставит нам в будущем. Однако должна признаться, что одна вещь сильно мешала мне отдаваться полностью и самозабвенно.
- Неужели? - изумился Порсупах. - Не могу вообразить такую вещь, которая помешала бы Киттен поигрывать своей мохнаткой. Какое-то чудо прямо!
- Понимаешь, Порс, - плаксиво сказала Киттен, - змея, что сидела на плече у партнера, все время смотрела на меня своими мерзкими глазками... Но... но куда мы летим?
- Капитан хочет встретиться со своим работодателем, - объяснил Порсупах. Он хочет узнать, связан ли Чэтем Кингсли с наркотиками.
- Все расследование по делу о винте является прерогативой государственных структур, - сказала Киттен. - Я не потерплю нарушения законности и правопорядка.
- Ну и замолчите! - рявкнул Мэл. - О Святой Патрик О'Морион, никогда не видел я еще такой скверной бабищи. Сначала я спас вас от участи, что хуже, чем смерть. Потом спас от смерти. Наконец при моей помощи вы справились с заданием, которое уже провалили было... Сколько вам лет?
- Двадцать четыре Ти-года, а что?
- Вы опоздали, капитан, - ухмыльнулся Порсупах, - на двадцать три года и девять месяцев.
- Да чтоб вы оба провалились! - вскричала Кай-Сунг. - С тобой, водяная крыса, я еще успею рассчитаться, а ты... ты, бабуин, который ходит, наклонив каркас вперед, потому что гротескный скелет не выдерживает нагрузки мочи и кала, составляющих ваши мозги!
- Попридержи язык, оторва, шалава, а не то... Майджиб Такахару вмешался:
-Вы все знаете меня как очень выдержанного человека, но если вы все сейчас же не замолчите, я направлю аэромобиль прямиком на рифы. Пусть ваши души взлетят на небеса и там продолжат свой спор!
- А ты к нам разве не присоединишься? - улыбнулся Мэл.
Все засмеялись горячности старпома, но смех был немедленно покрыт богатырским храпом юного Филиппа.
Вом знал, что Механизм находится где-то на реплерианской орбите. Пятно догадалось, что при отсутствии разума, способного трансформировать Механизм, ничто не сможет потревожить его самого. Механизм мог быть оживлен только Хранителем, но добудиться Хранителя не представлялось возможным.
Ясно было и то, что Механизм вполне осознавал свои недостатки, иначе бы и не стал преследовать его, Вома. Вом чувствовал, что не может выделить главное звено в детерминистических рассуждениях и очень переживал.
Вместе с тем силы Вома быстро восстанавливались. Каждая новая реактивированная секция помогала реактивироваться другим. Регенерация двигалась в геометрической прогрессии. Все эти процессы протекали в самой глубине организма, и у его мучителей не возникало никаких сомнений в обезвреженности Вома. Зато Вом мог покинуть узилище в любой момент, но не делал этого из соображений чисто тактических.
