- Эй, Эд, иди-ка сюда, слышишь?
Мвали закряхтел и заворочался в гамаке. Следующий транспорт должен прибыть на погрузку не ранее, чем через триста лет. А что, как через три часа? Они только что разгрузили один такой. Так почему же Майке Рейнке зовет его? Он не имеет права так бесцеремонно нарушать сон про голых теток. Эдвард сел в гамаке.
- Дружище Рейнке, разве я когда-нибудь вырываю тебя из объятий Морфея? Что тебе нужно?
Корабль сильно тряхнуло. Мвали почувствовал, что судно двинулось вперед. "Гм, не сошел ли Рейнке с ума? Ведь для того, чтобы паром тряхнуло, нужно врубить движки и израсходовать много дорогостоящего топлива".
- Ты что делаешь, идиот?
- Оторви от сетки свою пиитическую задницу и посмотри на экран монитора.
Мвали послушался и поглядел на экран.
- О-го-го! Мунгуенма кощсмоскирс джаекун-дужьба! Что же это такое?
- А, никогда ничего подобного не видал, да? А еще злится, что его разбудили! - пальцы Рейнке бегали по тумблерам. - Смахивает на чучело Желтого гиганта, которого показывают на празднике Мартовского Зайца?
- Мартовского Зайца? - изумился Мвали.
- Пошутил.
- Что будем делать, дружище? Как мы оказались внутри этой штуки? В наш грузовой отсек даже половина этой туши не войдет.
- Посмотри пониже, там, где пересекаются три хребта.
Мвали еще раз поглядел на монитор. Странный предмет занимал теперь большую часть экрана. Действительно, внизу находился аппарат, выглядевший довольно осмысленно. Он войдет в трюм парома.
Несколько минут пилоты сидели молча, наблюдая за удалявшимся предметом.
Крупный план ничего не дал. Знакомства с невероятным объектом не получалось.
- Нам предстоит нелегкая работенка. Прибывает большой транспорт. Неужели нужно тратить топливо на то, чтобы кружиться около этой штуковины?
Рейнке уже маневрировал.
- Когда босс увидит, что мы ему привезли, то даст нам другой корабль!
- Меня на этом не проведешь. Мне нужна простая яхта на КК-тяге и с пластиковой головкой.
- Струсил, да?
- Ладно, давай посмотрим на эту хреновину еще разок.
- Чего смотреть! Одевай скафандр и марш наружу. Надо пришвартовать эту корягу к нашему борту. Так мы ее дотянем и до пункта назначения. А я успею зарегистрировать находку, пока конкуренты не наставили палок в колеса.
"А вдруг предмет уже зарегистрирован?" - с тревогой подумал Рейнке.
Повернувшись к приемнику, пилот пробежал по всему диапазону частот, выделенных для спасательных целей. Компьютер успокоил Рейнке. Ничего такого в космосе еще не видывали.
Пришлось попотеть, гоняясь за объектом. Золотистого цвета, причудливый по форме, похожий на урода, выползшего из трубки хмельного стеклодува. Мвали стал одевать скафандр.
Объектов было два: большой и маленький. Маленький находился прямо в фокусе силовых линий большого. То здесь то там виднелись голубые пятна. Все сооружение казалось сделанным из керамики и стекла.
У малого сфероида на корпусе имелось несколько пилообразных выступов. Но главный сфероид был просто усеян всякой всячиной.
Тут Рейнке заприметил что-то знакомое: это Мвали вышел в космос. За Мвали тянулись кишки пульсаров и трубопроводов. Пилот включал то и дело свой ранец, и реактивная струя текла далеко-далеко, искрясь в лучах солнца.
Мвали приблизился к объекту и попытался прикрепить к нему кабели и трубки.
Прошло несколько секунд, и вдруг Рейнке заметил, что от главного сфероида отделился блок в три человеческих роста. За блоком тянулся вакуумный кабель. Рейнке насторожился и нажал на кнопку радиотелефона.
- Эд, в чем дело? Не распадается ли штуковина на части?
- Ничего не понимаю. Одна из плоскостей блока начала сокращаться. Я решил подождать. Потом прицепил первый трубопровод. Как только я включил его, от массы отделился кусок, как штепсель от розетки.
- Из чего сделан сфероид?
- Не знаю. Поверхность в иных местах гофрированная, покрыта какой-то смазкой. Чуть повыше нечто вроде окна... секция просвечивается насквозь, и у нее... какой-то красноватый оттенок. Загляну во внутренности. О...
- Что там?
- Да ничего. Не беспокойся.
- Я и не думал беспокоиться. Что там? Говори, подлец.
- Ты скоро сам все увидишь. Да ничего не ешь, братишка, до того момента!..
- Если бы не спешка, полет доставил бы мне огромное удовольствие! - сказал Мэл. - Даже несмотря на жуткую тесноту в кабине!
Да, пятеро пассажиров - это уж слишком для маленького аэромобиля! Конечно, имелось на борту и багажное отделение, но никому там не хотелось сидеть.
- Поскорее бы вся эта катавасия закончилась, - изрек капитан. - Так хочется вернуться к обычной работе.
- И мне хочется, - сказал старпом. - Заговоры и интриги не по моей части.
- Мы очень похожи, Мадж. Я тоже не люблю погони и бегства. Но вот молодой человек... Мэл кивнул на Филиппа.
- Чем вы займетесь в дальнейшем, милый Филипп? - осведомился у парня Порсупах.
- Да я не думал еще. Наверное, поищу себе новую работу. Только б она была интересной, правда?
- Интерес интересом, - ухмыльнулась Киттен, - но денежки тоже нужны. А о них вы, юноша, можете еще ох как долго не беспокоиться. Церковь обещала нас всех наградить! Для таких случаев у них даже специальный фонд создан.
- Неужели вы, мисс, и впрямь выступаете от лица столь влиятельной организации? - позволил себе усомниться Хаммураби.
- Обычно я гуляю сама по себе. Но тут задание необычное: изловить варщиков и торговцев. Винта и винтом. Кто с винтом к нам придет, тот от винта и погибнет!
- Логично, - сказал капитан и вдруг расхохотался.
- Смеяться нечему, - вмешался Филипп, - деньги для меня лично не проблема. Тратить свой скудный заработок у Роуза мне было не на что, и теперь я продержусь на плаву некоторое время.
- Положим, ты и впрямь не желаешь денег, - усмехнулась Киттен, - но я могу отблагодарить тебя и каким-нибудь другим способом.
- Правда? - просиял парень. - Отлично. Я хочу тебя.
Мэл перестал хохотать. Порсупах сник.
- Я что-то не совсем поняла вас, юноша?
- Ты прекрасно поняла меня, - сказал Филипп совершенно переменившимся голосом, твердо и уверенно. - Правительство обещает наградить меня за услуги? Прекрасно. Я хочу побарахтаться с тобой в одной кроватке.
