Недолго думая, Ферия переместилась в душную кладовую. Урны с жизнями. Сотнями жизней. Но уж лучше утолить голод так, чем вновь, сорвавшись жестокой ломки, отправиться убивать. Невольно возник вопрос, а когда она в последний раз принимала человеческую пищу? Но Ферия так и не сумела этого припомнить. Видимо, от человека в ней теперь осталось не так уж много.
Опустошив с десяток урн, Ферия поняла, что чего-то ей все равно не хватает. Что ж, вполне возможно, это ее последняя трапеза, так зачем же себя ограничивать? Употребив содержимое еще десятка урн, Ферия откупорила кинжалом бутылку далмасского Барозового десятилетней выдержки. Вкус ностальгии. Вдоволь насладиться им Ферии помешали все те же треклятые искры. Мало того, что они принялись мельтешить перед глазами, но еще и стали жалить Ферии руки. Сделав еще один жадный глоток, девушка гневно выкрикнула: – Теперь еще вы будете мне указывать, будь вы трижды неладны?!
Но вспомнив про гримуар и свое положение, Ферия все же нехотя поставила недопитую бутылку, вновь обратившись к огонькам:
– Довольны? Что дальше? Те вновь куда-то повели девушку, и ей уже начало казаться, что лабиринту коридоров уже просто не будет конца. Но, спустя некоторое время Ферия, к своей великой радости, покинула владения Принца, очутившись на берегу красивого подземного озера. Позади девушки высился скальный массив с вделанной в него двойной железной дверью со зловещим узором. На рукотворный фасад здесь не было ни намека. Вдоль берега взад-вперед расхаживала группа скелетов-часовых вооруженных копьями. Шутки ради Ферия крикнула им: – Смирно!!!
Скелеты тут же выполнили команду, выстроившись в ряд перед девушкой. Усмехнувшись, та прошла мимо них к краю берега, где ее дожидались огоньки. Видимо, дальнейший ее путь лежал через озеро. В этот миг Ферия осознала всю прелесть ее умения левитировать.
Поднявшись в воздух и убедившись, что ей ничего не угрожает, девушка плавно заскользила над водной гладью, вновь погрузившись в свои мысли. Что же ей теперь делать с украденным гримуаром? Вариант первый: спрятать как можно надежнее. Слишком уж опасно было оставлять его на руках. Нет, не годится. А вдруг кто-нибудь совершенно случайно его отыщет? Столь опасные знания не должны достаться постороннему. Вариант второй: уничтожить. Но его уничтожение так же может быть чревато нехорошими последствиями, кроме того, она не в праве так поступать с ценнейшим фолиантом. Вариант третий: обменять гримуар на похищенный аурацит. Опять же, слишком рискованно. Попытаться сунуться к Принцу с торгами безо всякой поддержки извне означало лишиться не только аурацита, но еще гримуара, с собственной жизнью в придачу. Одну секунду. Ведь теперь существует еще один аурацит. Адраммелеха Гневного. И он у того самого человека, что встретился с ней возле лагеря, некоего Дарго. В руки случайного человека аурацит попасть явно не мог, из чего следует, что Дарго – реинкарнация одного из Зодиакальных Храбрецов. А, следовательно – противника Принца. Наверное, стоит дать ему шанс в этот раз одержать победу, тем более, самозваного Принца была бы весьма выгодна и ей тоже. Решение о судьбе гримуара было, наконец, принято. Перелетев через озеро и миновав пару каменных мостов, Ферия вновь очутилась в подземном туннеле, судя по рельсам, являющимся частью неких шахт. Вероятно, заброшенных. Этот туннель оканчивался широкой полукруглой аркой, за которой виднелось просторное круглое помещение. По всей видимости, станция. Путеводные огоньки остановились здесь же. Не заходя в арку, Ферия внимательно изучила станцию. Не считая плотного тумана, она казалась абсолютно пустой. Именно, что казалась. Это вполне могла быть ловушка.
Ферия обратилась к огонькам:
– Ну и зачем вы привели меня сюда? С какой целью, а?
Ответа, естественно, не последовало. Напротив, вместо оного огоньки разлетелись в разные стороны и погасли в полумраке. Что хочешь, то теперь и делай.
Чертыхнувшись и взяв клинок, Ферия шагнула в неизвестность. А буквально спустя пару секунд в этой туманной неизвестности эффектно и устрашающе материализовался не кто иной, как сам Залира.
Ферия машинально выставила перед собой клинок, но, поняв, что эспер не собирается ничего предпринимать против нее, спросила:
– Что все это значит, Залира? Что ты здесь делаешь?
Тот невозмутимо ответил ей:
– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, но меня предупредили, что ты придешь. На этом самом месте находится моя печать. Сорвав ее своим появлением, ты невольно призвала меня самого, и теперь, согласно правилам, должна сразиться со мной, чтобы завладеть этой печатью.
Ферия недоуменно переспросила:
– Завладеть печатью? Вот так запросто? А не проще ли было Принцу просто снять печать, чем охотиться за камнем? – Помнится, ранее я уже поднимал эту тему. Призыв через печать и аурацит кардинально отличаются. В первом случае я буду действовать чисто автоматически, при этом полностью лишившись воли. Тогда все мои действия будут направлены лишь на уничтожение конкретного противника, находящегося передо мной. Проще говоря, пообщаться мы с тобой уже не сможем, а об остальном и речи нет. – Так Лукавием ты стать не сможешь? – Увы. – Скажи, а ты становился Лукавием после Принца? – Да, в последний раз при маркизе Эльмдоре, не относящемуся к Храбрецам. Но ненадолго, и это было… плохо. Видела бы ты меня тогда! И хорошо, что не видела. А до этого, собственно, обращался при Принце мертвых, графе Моргиле Зелмаре. Том самом первом Зодиакальном Храбреце, которому мне приходится служить вновь. – Так мне теперь придется сразиться с тобой? – Нет, поверь, не стоит тебе этого делать, пусть мы оба тогда и нарушим правила. Правда, в виде исключения мне таки позволено их нарушить. – С какой же целью? – Проводить тебя в чистилище, к духу судьи-магистра Готфрида Гиса.
====== Глава 14. ======
Какое-то время Ферия молчала. Но, в конце концов, спросила: – А для того, чтобы попасть в чистилище, мне разве не нужно умереть?
Эспер кивнул:
– Фактически, так оно и есть. Все это время твое тело будет находиться в состоянии глубочайшей комы, граничащей со смертью. Обычный человек вряд ли такое бы выдержал… и не умер бы окончательно. – Но ведь я не обычный человек? – Это верно, но определенный риск существует даже в твоем случае. – Риск не вернуться? Забавно! – Нет, риск долгого и мучительного восстановления, даже не смотря на твое бессмертие. Понадобится много пищи, если ты понимаешь, о чем я. Ведь мне придется использовать на тебе самую страшную свою магию, Смертную Тень. Именно ею я убивал всех указанных тобой людей. Она остановит все системы твоего организма единовременно, и в этот самый момент я заберу твою душу.
От этих слов Ферия невольно поежилась:
– Это должно быть больно. – Пока что, эту магию еще никто не пережил, чтобы рассказать. Ты будешь первой!
Ферия рассмеялась:
– Это так воодушевляет!
В разговор вступила темноволосая жрица:
– Ты не подумай, мне лично эта затея нравится не больше чем тебе. Как и то, что могущество Леа Монда растет, и мне приходится мириться с этим. Я, и мой господин Залира, порой вовсе не едины во мнениях. Но он подчиняется оккуриям, а я – ему. И с этим уже ничего не поделаешь. Ну, так ты даешь свое согласие? – Вот только у меня остались еще кое-какие неоконченные дела, если ты не против подождать. – Что ж, могу я чем-нибудь здесь помочь? – Да, помощь не помешала бы.
С этими словами Ферия вытащила из набедренной сумки древнюю книгу в черной тисненой обложке. При виде нее Залира подался вперед, а его жрица даже приподняла свою повязку:
– Вижу, ты даром время не теряла, бывшая госпожа. Похвально! Что теперь думаешь с ним делать? – Собираюсь передать кое-кому. Этот человек спрашивал меня об этой книге. – Человек? – Да, некто Дарго. И у него, как мне кажется, есть еще один аурацит. – Изумрудного цвета и с выступом похожим на рог? – Вроде да. Точно!
Залира хохотнул:
– Так я и думал, шило в мешке не утаишь. Если это действительно тот, прежний его хозяин, то это далеко не смертный. Воплощение Зодиакального Храбреца в теле смертного, заполучившего неизвестно по чьему наущению аурацит этого эспера. В таком случае имя Храбреца и, соответственно, Лукавия должно быть Иен Розенкранц, если я ничего не напутал. – А разве не эспер руководит Лукавием при слиянии? – Только частично. Не беспокойся, если что, я не захвачу контроль над твоим сознанием, нам ваши оболочки ни в каком виде не нужны. А в твоем аураците посторонней души нет, так как, собственно, Принц на свободе. – Но, если вдруг ты не пожелаешь предать своего теперешнего господина, я пойму. – Вполне возможно, что пожелаю. У нас с ним имеются кое-какие личные счеты. – Рада слышать. Так вот, этому Лукавию Адраммелеха позарез понадобился Черный Гримуар, и, раз он противник Принца, разумно отдать книгу ему. Знать бы только где он сейчас… – Это элементарно, бывшая госпожа, сама процедура тебе уже знакома. Просто передай мне его образ. – Что ж, смотри!
