– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Вирен выдохнула и попыталась собраться:

– Вообще-то я ищу подарок судье-магистру. – А он вам кем-нибудь приходится? – Нет. Мне мой начальник, другой судья-магистр, поручил купить подарок на день рождения своего коллеги. – Понятно. В таком случае, позвольте предложить вам эту картину. Вирен посмотрела туда, куда указала консультант. На этой картине, на фоне заснеженного лесного пейзажа был изображен двуручный меч, воткнутый в чернеющую проталину, из которой росла белая лилия, касаясь лепестками лезвия меча, и отражаясь в нем светлым пятном. Вирен прочла название: «Долг и честь». – Сколько же за эту красоту, три двести? – Могу сделать скидку до трех. Коллеге вашего начальника должно понравиться. – Спасибо за предложение, но я еще должна посоветоваться с начальником! Покинув галерею Вирен зашла в магазин товаров для художников, купив там пачку плотной бумаги большого формата, грифельные карандаши и акварельные краски. Все это обошлось ей в пятьдесят гилей. Теперь осталось изобразить вариацию «Долга и чести», назвав ее «Долг и кровь», с окровавленным лезвием и алой галбанской лилией вместо белой, и преподнести судье. Понравится ли ему сия задумка девушку заботило мало, поскольку она надеялась, что больше никогда не столкнется с этим ужасным человеком. А к вечеру Вирен решила вновь проведать Наю в больнице. В этот раз та выглядела уже бодрее. Вирен была этому очень рада. – Салют, я тут принесла твои любимые фрукты и сладости.

Ная с трудом улыбнулась:

– Огромное тебе спасибо! – Но это еще не все, – с этими словами Вирен оккуратно вытащила из сумочки аккуратно сложенный лист бумаги, – цветы обычно вянут, но этот цветок, я надеюсь, нескоро постигнет эта участь!

Ная взяла из рук подруги нарисованный акварелью галбанскую лилию на фоне золотистого песка Далмаски, и на ее глазах появились слезы:

– Боже, даже не знаю, что сказать. Она прекрасна! Спасибо.

Вирен смущенно пожала плечами:

– Да не за что. Лучше скажи, как ты? – Как я? Думаю, малость поумнела. До сих пор поражаюсь, что на меня нашло, раз я настолько потеряла голову? – Я уверена, поначалу здесь все теряют голову. Видела бы ты меня. Если бы не мой шеф, я бы могла вляпаться во что-то и похуже! – Говори уже – Габрант! Дамьен ведь тоже его подчиненный? – Заместитель. – Кстати, Дамьен и сегодня заходил ко мне. Сказал, что подыскал мне жилье. Хоть и временное, но и это уже хорошо. Его сводная сестра уезжает в отпуск на месяц, и я могу занять ее гостевую комнату. За символическую плату. – Я думала, ты сразу после госпиталя отправишься домой, подальше от всего случившегося. – Знаешь, мне и вправду хочется уехать. Но… что скажет Каролина и другие охотники, увидев меня в таком состоянии? Что я им скажу? Ведь это ж… такой позор!!! Нет, вернусь в Далмаску позже. Когда руки окончательно заживут, и я сумею что-нибудь придумать. А, может, тогда никто и не заметит. – Хорошо, на твоем месте и я бы поступила так же. А Дамьену я буду обязана по гроб. – Мы будем обязаны! – Знаешь, и мне очень не хотелось бы… лететь без тебя, Вирен. Оставлять тебя в этой роскошной преисподней… – Ная, пожалуйста, прости, но я человек подневольный, я дала клятву служить империи, а это более чем серьезно. – Но в гости-то хоть приедешь? – Приеду обязательно. Ведь у меня, – тут Вирен понизила голос, – сердце болит о Далмаске.

====== Глава 24. ======

Утром, ровно два дня спустя, Вирен позвонил Габрант. – Ну, ты готова? – Да, вот только жду, когда успокоительная микстура подействует. – Про микстуру ты говоришь серьезно? – Серьезней некуда! Как-никак иду на очередные поминки. – Ну, ты и скажешь! – Только уже на свои собственные! – Прекрати нытье! Я скоро уже подъеду. – Жду вас, сэр! По правде сказать, Вирен волновалась чуть ли не до истерики. Удастся ли ей справиться с поставленной задачей, как воспримет ее доктор Сид, и каких подвохов стоит ждать со стороны судьи Бергана? На сей раз Вирен решила надеть ту же блузу, в которой была на поминках, но под другой жакет. Не черный, а жемчужно-белый с черным кружевным кантом. Иначе, присутствующие, особенно те, что были на пресловутых поминках, могут счесть ее не вполне адекватной. И, в качестве акцента, добавила серебряную брошь в форме пятиконечной звезды, безотчетно приколов ее в перевернутом виде. Так же рискнула вновь встать на высокие каблуки, но, на сей раз, устойчивые. Без каблуков Вирен была Габранту примерно по плечо. И ей это не слишком нравилось.

Как и в прошлый раз, Габрант заехал за Вирен на своем аэромобиле. И тут же приступил к инструктажу.

– Слушай, Верия. Держись поближе к доктору Сиду и подальше от судьи Бергана. Но со всеми будь предельно вежливой. Много не пей. – По-вашему, я похожа на пьяницу? Я четко представляю, что можно делать, а что – нет, ради собственного же блага. – Мое дело предупредить. Но на этот раз, я буду рядом. – А кто еще будет? – Все второе бюро, следственный судья-магистр и кое-кто из начальства третьего.… Тот еще контингент. – А Вэйн? – Вряд ли. – А вдруг? – А вдруг нам на головы упадет бегемот? – А вот это действительно вряд ли. Габрант направил свой аэромобиль в сторону элитного района Высокие Террасы. Того самого, где требовался сандаловый жетон. Габрант и Вирен приземлились на большую надземную стоянку, заполненную разнообразными транспортными средствами. По сравнению со многими аэромобиль Габранта выглядел блеклым и невзрачным. Охранник стоянки попросил предъявить жетоны. Вирен не смогла удержаться от вопроса: – Вы тоже здесь живете? – Слава Фараму, нет! Мне ни к чему вся подобная показуха. Это прерогатива судьи Бергана и ему подобных. – Сэр, мне что-то не по себе. – Не кисни, не на смерть же идешь!

Как знать, как знать…

Габрант и Вирен вошли в роскошный вестибюль одного из многоэтажных зданий.

– Консьержка попросила подождать, пока она не свяжется с хозяином апартаментов и не передаст цель их визита. Вирен тем временем шепнула Габранту: – Куда там! Поднявшись на лифте на нужный этаж, судья и девушка прошли по сверкающему коридору до двери Бергана. У той их поджидало еще одно препятствие в виде двух вооруженных имперцев. – Ваши пригласительные!

Вирен взглянула на Габранта.

– Сэр? – Пропустите, нас ожидают! – Предъявите пригласительные, сэр!

Вирен вновь взглянула на Габранта. Тот прошипел:

– Этот сукин сын не соизволил мне их выслать. И ничего про них не сказал. Ну, я ему устрою! – Сэр, не нужно, давайте лучше пойдем отсюда! – Лучше отойди, сейчас я разберусь с этими двумя по-мужски!

И тут дверь отворилась. В ее проеме стоял, по всей видимости, сам виновник торжества. Но виден был лишь его стройный, высокий силуэт в безупречно сидящем костюме.

– О, какие люди, Габрант, дружище!!!

Этот голос…

– Прости, замотался, забыл выслать тебе пригласительные! – Забыл?! – Парни, пропустите их!

Габрант скрипнул зубами и сжал руку в кулак. И Вирен поняла, что надо было срочно спасать положение. И храбро шагнула в неизвестность.

====== Глава 25. ======

Перед Вирен стоял тот же самый судья-магистр, с которым она так непринужденно и весело болтала в коридоре пятнадцатого этажа Башни Юстиции. Вирен не удержалась от улыбки: – Ой, здраствуйте! – Здрасте, здрасте! Глазам своим не верю, какой приятный сюрприз! – И не говорите! – Что ж ты от меня так малодушно сбежала, бросила одного на съедение? – Извините, но меня саму непременно бы съели со всеми потрохами… – Верно подмечено. Но, откровенно говоря, я уже очень давно так не веселился! – Я тоже! Тут Берган посмотрел куда-то за спину Вирен. – Габрант, дружище, челюсть подбери! Еще наступит кто-нибудь!

Вирен хихикнула. Все ее тревоги и сомнения внезапно испарились, и на их место пришли радость и беззаботность. Улыбаясь, она протянула судье Бергану сверток.

– А это вам… от меня! – Огромное тебе спасибо! И я заранее от него в восторге. Ладно, пойдем уже, покажу тебе свою берлогу. Будешь моей почетной гостьей! – Для меня это большая честь… ваша честь! – Для тебя я просто Берган! – Вир… Верия Врандт, ну, то есть Брандт! Рада познакомиться, сэр! – Верия? Мне нравится это имя. Затем судья оказавшийся тем самым Берганом обратился к идущему позади судье: – Габрант, спасибо за чудесный подарок, о лучшем я не мог и мечтать! Плохой судья взял девушку за руку и повел вглубь апартаментов. Вирен вдруг показалось, что она очутилась в настоящем логове дракона. Здесь все было богатым, фундаментальным и довольно мрачным. Черный мрамор, арки с колоннами, дорогие вазы и богатые картины. И, наконец, потрясающая коллекция оружия в гостиной, занимающая почти всю стену. Вирен невольно задалась вопросом, на какие деньги приобретено все это богатство? В гостиной так же стоял стол из черного дерева, накрытой не тридцать персон. К этому времени многие гости уже собрались за ним.