Слон вздохнул и окинул взглядом свою семью. Кажется, еще вчера он жил один и думал о том, какие орхидеи куда поставить в своей оранжерее. А сейчас жизнь перевернулась с лап на хобот. Нонна была уже на двадцатом месяце беременности. Нет, решительно невозможно спускать все состояние на орхидеи. Что же тогда? Ну, конечно быстрее и гениальнее раскрывать новые преступления. Благо, они множились, как бутоны у орхидей после удобрения.

Рекс еще раз бросил взгляд на зверофон. Нет, это решительно невозможно. С доставкой в Нижнем Предгорье творилось что-то неладное. Почтовые ежи вечно теряли посылки, задерживали доставку, а если они в конце концов приходили, то непременно помятые, поцарапанные. Посылки, которые отправляли с попугаями из дальних земель, вообще вскрывали, чтобы убедиться, что внутри нет запрещенных товаров, и это все жутко злило кого угодно. Даже самые спокойные приходили в ярость.

Представьте себе, вы заказали что-то особенное, а при вас посылку, любовно упакованную заботливым продавцом, вскрыли теми же иголками, на которых носили яблоки и другую пищу. Или доставили семена моркови не по весне, а осенью, когда все нормальные звери пополняют кладовые на зиму. Или теплые шкуры – к лету, когда впору открывать купальный сезон.

А самое отвратительное: отказаться от доставки было решительно невозможно. Слон точно не мог перестать заказывать орхидеи.

Чисто теоретически можно, конечно, было отправиться за ней в экспедицию, но слон Рекс даже не рассматривал такой вариант. Вот уже пять лет он не выходил из своего просторного дома. Все, что нужно, можно было заказать в Нижнем Предгорье. Все рестораны делали доставку еды на дом, а рядом с окнами росли банановые деревья, и слон мог иногда даже не выходя из дома сорвать свежих бананов.

Причин выходить из дома не было никаких, и даже свои детективные расследования слон вел сидя в мягком кресле и играя в шахматы с самим собой или любуясь на орхидеи. Собирать улики с успехом мог кот, он очень быстро приносил любые вещдоки, а когда изобрели зверофоны, стало куда проще общаться и обмениваться новостями. Главное, чтобы сеть ловила. В Нижнем Предгорье с этим проблем не возникало, да и в отдаленных местах тоже. Оператор сотовой связи «Пчелофон» работал идеально почти везде. Если сообщения не проходили, достаточно было забраться на дерево – оттуда у кота всегда получалось связаться со слоном.

Наконец, в дверь позвонили. Слон уже приготовился отругать почтового попугая за то, что тот задержался на десять минут, но за порогом никого не было. Сиротливо стояла маленькая посылка, размером со спичечный коробок. Никаких квитанций. Как во времена мамонтов, когда царил натуральный обмен и бюрократия еще не расцвела таким буйным цветом.

– Орхидея в спичечном коробке? – только и успела спросить Нонна.

Слон бережно подхватил посылку и, никому ни слова не говоря, заперся в оранжерее. На 99,9% он был уверен: внутри может быть что угодно, но не орхидея. А вдруг все же она? Но разве так можно? Нарушить все договоренности, несмотря на уплаченную сумму. А что, если орхидею перехватили по пути?

Слон открыл коробку и отпрянул.

– Что? Это, должно быть, шутка какая-то то? Зачем мне это? – раздался крик слона, обычно сдержанного. А дальше произошло кое-что, чего кот за все годы знакомства с Рексом не наблюдал ни разу. Слон рысцой побежал в кабинет и заперся там. В руках у него была вскрытая посылка.

– Кошки-матрешки! Сколько эмоций из-за цветка! – сказал кот Нонне и отхлебнул немного ухи, пока не остыла.

– Да, да, – подумала она вздыхая. – Вот так бывает всегда в приключенческих повестях. Все только и делают, что спасают друг друга и спасаются сами. Хотела бы я, чтобы кто-нибудь когда-нибудь написал о той, кто пытается потом согреть героев.

Туве Янссон. Волшебная зима. Маленькие тролли и большое наводнение

– Признавайтесь, где вы спрятали клубнику? – спросила Нонна, поковыряла вилкой свой салат из коры, с листьями фикуса и ягодами годжи, и вздохнула.

– Клубнику? – Рекс развел руками. – Но я не покупал никакую клубнику. Это ягоды годжи!

– Нет, я не о них! Ты не чувствуешь, как сильно пахнет клубникой? Сальвадорро, а ты?

– Нет! Нет! – почти хором ответили они.

– Так, что-то мне это не нравится. Я же не сошла с ума? Слышать запах клубники в доме, где никакой клубники нет, как минимум странно, – рассуждала Нонна, и Сальвадорро недоверчиво покосился на нее.

– Тебе помочь подняться? – слон подскочил, но Нонна остановила его жестом.

– Нет-нет, я всего лишь слышу запах клубники там, где ее нет. Ходить пока не разучилась! – она нервно хохотнула и пошла наверх.

Когда Нонна проходила мимо кабинета слона, аж подскочила: клубникой пахло так сильно, уже невозможно было делать вид, что ничего не происходит. Клубника звала Нонну, словно тамтамы из игры «Джуманджи», слонихе казалось: стоит открыть дверь – увидишь огромную ягоду, подмигивающую клубнику. Нонна мотнула головой. И привидится же такое. Почему ни в одной книжке для беременных слоних не пишут: могут быть галлюцинации, и ты будешь слышать запахи, которых не слышат другие.

«Что за напасть, – думала Нонна, пока стояла у двери и не решалась войти или уйти к себе, как она и хотела изначально. – Зачем ему прятать клубнику в кабинете, а мне говорить, что никакой клубники дома нет? Все это очень странно!».

Тем временем слон и кот сидели в гостиной после плотного ужина, пили кокосовое молоко и играли в шахматы. Точнее, в шахматы играл слон, а кот просто смотрел за тем, как Рекс переставляет фигуры по шахматной доске.

– Зачем мне пялиться на шахматы? Может, я пойду спать, ведь ты же говорил, что с рассветом я выезжаю в командировку.

– Чтобы обдумать кое-что важное. Смотри, вот сейчас мозг работает на то, чтобы продумать ход, но в глубине сознания протекают важные мыслительные процессы…

Кот прикрыл глаза: сейчас опять Рекс пустится в пространные рассуждения, под которые так сладко спится. Но не успел он сомкнуть веки, как подскочил, словно ужаленный.

– Только не это! – слон хлопнул по столу, и кокосовое молоко разлилось на него и на доску. – Как же я сразу не догадался! Пойду переоденусь в рубашку, а потом покажу тебе свою посылку.

– В рубашку? На ночь? К чему эта официальность? И зачем мне орхидея? Я, конечно, рад, что ты получил орхидею, о которой давно мечтал, все дела, но ты же знаешь, что я равнодушен к растениям. Если только это не кошачья мята, – произнес кот быстро, и лицо его тут же приобрело блаженное выражение.

– В посылке не было орхидеи. Кажется, меня обставили как дурачка! Но орхидеей я займусь позже, я этого так не оставлю.

Тем временем на втором этаже слониха осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что никто не видит, как она заходит в кабинет мужа, и осмотрелась. Вообще слониха так никогда не делала. Ей не было нужды ковыряться в личных вещах мужа или кого бы то ни было. Это некультурно, это неправильно и ей было бы обидно, если бы кто-то без спросу зашел в ее комнату и начал перебирать что угодно, хоть платья, хоть записи.

Но запах клубники был манящим, а уж если беременная слониха что-то захотела, она просто обязана это получить, пока не успокоится.

– Что же там такое? Зачем мужу хранить в ящике для сверхважных улик клубнику? Нет, это решительно переходит все границы разумного, – бормотала себе под хобот Нонна и дергала ручку ящика, который, конечно же, не поддавался, ведь был заперт на ключ. А ключ Рекс всегда носил с собой.

Слониха услышала шаги и голоса и запаниковала, ей не хотелось, чтобы муж с напарником увидели, как она роется в кабинете. Ведь это просто неприлично.

Она спряталась в шкаф, и в тот же момент открылась дверь.

– Говорю тебе, все очень серьезно. Тебе нужно выезжать в Дикое Высокогорье сегодня же.