Я припарковался во дворе дома, где фирма арендовала студию. В подвале было расположено типографское оборудование. И это фирма, которая собирается стать "номером один" на рынке комиксов? Смеяться мне не хотелось и я бодро зашагал к подъезду. Мне надо было всего лишь подняться на седьмой этаж. Пешком, но я уже привык к этому - за это мне платят, рисуй и не говори, что у тебя болит рука из-за долгого подъема по лестнице. Хорошо хоть пиццу можно заказать с доставкой...
На лестнице мне встретился Харви, с которым мы начинали предыдущий провальный проект "Комик Бардс". Новая интерпретация какого-то старого чего-то-там-человека. Бред. До сих пор вспоминаю отвращение, с которым мы садились за работу. Правда, мы отыгрывались на издевках над персонажами комиксов так, что к концу дня у нас уже животы сводило от непрерывного смеха.
-- Кит,-- воскликнул Харви, увидев, что я поднимаюсь ему навстречу,-- ты сегодня победитель!
-- Здравствуй, Харви,-- сдержанно отозвался я, гадая, с чего бы ему так радоваться.-- Ты уже знаешь, о чем они собираются говорить?
-- Ха,-- сказал мой бывший соавтор,-- об этом только ты и не знаешь! Ну давай, дуй быстрее, а то опоздаешь на важную встречу.
Неисправимый оптимист. Иногда мне просто хочется схватить его за горло и вытрясти из него всю эту гадость. Но мы друзья, насколько только можем ими оставаться в условиях конкуренции, которая царит среди художников. К тому же, у нас разные весовые категории.
Я тяжело дотопал до седьмого, вышел в огромный холл. Здесь все переделали под нужды фирмы, чему очень возмущался владелец дома. Но это было давно, когда начальный капитал "Комик Бардс" еще не был безнадежно растрачен и домовладелец с надеждой взирал на арендаторов. Наверное он не прогадал. Если фирма будет идти по правильному пути, то он еще получит свое. Индустрия комиксов переживает сейчас второй расцвет.
Когда я вошел в кабинет братьев Грин, которые как раз и являются владельцами "Комик Бардс", то обнаружил их уже изрядно выпившими. Дэймон смотрел на меня остекленевшими глазами и пытался сказать "привет", но у него это так и не получилось. Поэтому говорил я с его братом Нилом.
-- Кит, добро пожаловать!
-- Здравствуйте, мистер Грин.
Я присел без приглашения, Нил просто забыл его сделать, виной чему была определенно выпивка.
-- Кит, ты просто молодец, не буду скрывать! -- Нил хлопнул меня по плечу и отошел на несколько шагов, видимо не собираясь получать сдачу - силу удара он не рассчитал.
-- Вы уже говорили мне об этом.
-- Понимаешь... к твоим идеям требуется еще и исполнение. Тот комикс, который уже принес нам известность, ты делал сам. Полностью, от начала и до самого последнего кадра.
Он пристально посмотрел на меня, но возражать я не собирался все было именно так.
-- Мы хотим поставить это на конвейер... ты говорил, что у тебя навалом таких "глупых" идей. Но тут одна маленькая загвоздка - ты у нас один. Мы же не можем заставить тебя работать днем и ночью?
Я помотал головой, чтобы он, не дай бог, не подумал, что я могу работать ночью. То есть, я могу, но когда бы я спал?..
-- Поэтому, мы хотим дать тебе несколько человек, которых ты бы научил... подражать тебе. Рисовать в твоем стиле. Ты будешь генерировать идеи, а они - реализовывать их на бумаге.
"Разумно."
-- У меня нет стиля, мистер Грин...
-- Зови меня Нил,-- перебил он меня, подмигнув обоими глазами сразу.
-- Нил, у меня нет стиля,-- повторил я, принимая его игру.-- Я просто рисую, не стараясь подражать кому-либо.
Он снова подмигнул мне и тоном, каким сообщают государственные тайны, громко прошептал:
-- Тебе этого не понять, но тем, кто покупает наши комиксы, эти подробности неинтересны! Хотя, твое имя уже приобрело соответствyющий вес. Это же надо - одной книжицей потеснить почти всех!
У меня нет стиля. Никакого. Рисовать меня научил отец, когда я был еще совсем маленьким. До сих пор вспоминаю сотни, тысячи рисунков, которые валялись во всех комнатах. Чего только на них не было. Потом я пытался окончить частную Художественную Академию в Цюрихе, но потерпел неудачу. Смешно - мне не хватило терпения. И вот, все чем я смог стать - удачливый комикс-мэйкер, основная работа которого - рисовать бешеное количество похожих друг на друга картинок. Hyднятина.
-- Ты понимаешь, к чему я веду разговор? -- как бы невзначай поинтересовался Нил.
-- Конечно, я же не идиот.
-- Отлично, Кит, я был уверен, что ты согласишься.
Вот так вершатся судьбы мира. Я разве сказал что-нибудь в подтверждение их намерений?
Нил проследовал к столу, за которым сидел его почти ничего не соображающий брат, и, нажав кнопку селектора, обратился к секретарше:
-- Мисс Айвори уже здесь? Попросите ее войти.
На всякий случай я скорчил рожу построже, мало ли чего.
Вошла блондинка лет двадцати, одетая в потертые джинсы и свободную цветастую рубашку. Мне стало интересно, носит ли она нижнее белье или...
-- Анна Айвори,-- провозгласил Нил,-- будет твоей первой ученицей, Кит!
Забавный способ представить людей друг другу. От Нила можно ожидать такого.
-- Очень приятно, мисс Айвори,-- заявил я и, чтобы не казаться голословным, потряс ее руку, которая неожиданно оказалась весьма крепкой.
-- Можете приступать,-- снисходительно объявил Нил, указывая на дверь.-- Я позаботился, чтобы у тебя была отдельная студия. Потом будут еще ученики, а пока займись юной леди. Надеюсь, она уже знает, какие вопросы задавать?
Анна кивнула и мы покинули кабинет боссов. Нил дал мне ключи от новой студии, которая, как я выяснил чуть позже, была огромной. То есть, я имею в виду, для меня одного, пусть даже и с учениками. Какой, к черту, из меня учитель рисования комиксов?
Пока мы шли по этажу, неотвратимо приближая миг начала занятий, я решил все-таки выяснить вопрос насчет нижнего белья. Пpовести подготовительнyю pаботy.
-- Будем на ты? -- спросил я, напуская на себя беззаботность.
-- Конечно,-- согласилась блондинка, весело улыбаясь и подмигивая мне.-- Я теперь должна следовать всем твоим указаниям, если это может помочь в освоении твоего стиля.
Улыбнувшись в ответ, я сказал:
