Я всегда была такой. Переключалась с грусти на веселье на раз, правда, и заводилась до лютого бешенства тоже на раз, но я над собой работала и старалась держать свои эмоции в узде. Но не всегда это у меня получалось, особенно если это касалось моей матери и ее затей насчет меня.
На улице погода была солнечной и по-осеннему прохладной, ветерок был не сильным, но северным, листва на деревьях уже пожелтела и покраснела полностью и я, глубоко вдохнув, насладилась любимыми ароматами осени.
К воротам нашей школы подъехала техно-магическая повозка и замерла в ожидании того, когда мы соблаговолим в нее сесть. Латрин лихо запрыгнул в повозку, не открывая дверь, и только потом открыл ее для меня. Ему-то было хорошо, он был в парадном костюме выпускника и костюм этот был очень удобным, сшитым на заказ, черным как тьма и украшенным медным шитьем на воротнике камзола. А я была в парадном платье, в нем особо не побегаешь и не попрыгаешь. Длинные юбки мешали мне даже просто шагать, тем более что я к платьям так и не привыкла, предпочитая удобную рубашку и брюки всем этим многочисленным длинным юбкам и жутко неудобным корсетам. Хорошо еще, что парадные наряды мне доводилось надевать редко. Матушка, посещавшая все светские приемы в нашем округе, меня за собой не таскала. Я могла помешать ее личной жизни и потому сопровождала ее только в храм, и только когда в приглашении присутствовало мое имя, а про меня вспоминали редко.
Храм был построен много тысяч лет назад из черного мрамора и украшен множеством магических кристаллов, сила, вложенная в этот храм, потрясала, и я каждый раз, перешагивая его порог, чувствовала, как меня пронзает энергетика тьмы. Ощущение было не из приятных, но я уже привыкла и потому просто сжимала зубы и входила в любимейшее место службы моей матери во всей вселенной. Я слышала, что ей предлагали принять столичный храм и стать личной жрицей императрицы, но по каким-то неведомым мне причинам моя дражайшая матушка отказалась от столь высокого положения. Зато наши извечные враги, Ангелы из поднебесной империи, согласились продлить мирный договор, только если на нем фигурировала подпись Заны Летры Моор, и сегодня должно было состояться очередное продление договора. В храме уже вторую неделю все мыли, отмывали и очищали сотни прислужников.
Нам досталась библиотека, потому что матушка не доверяла ее наемным служителям. Вот только она не знала, что мой друг и ее племянник, великолепный маг-новатор создал заклинание, позволявшее привести в порядок библиотеку за пару минут, и потому мы, выкинув огромный комок пыли в окно, забрались с ногами в мягкие кресла и взялись за старые фолианты, я изучала историю Весторианской империи, а мой Латрин просто копировал все подряд на инфо-кристалл. Мы часто таким образом проводили время, нам было комфортно в компании друг друга и не надо было ничего друг другу доказывать.
Мы знали все друг о друге, росли вместе с трехлетнего возраста и называли друг дружку друзьями, потому что быть родственниками мы не хотели. Мы и так принадлежали к одному из прославленных родов, и нас уже замучили величием и крутостью нашей семьи. А друзей у нас не было все по той же причине, и потому в десятилетнем возрасте мы договорились, что станем друзьями, а не родственниками, и больше нам никого не надо. Так мы и жили, защищаясь от внешнего жестокого демонического мира, стоя спиной к спине и не позволяя никому нас обижать. Латрин мог одним ударом книги по лицу отправить к предкам. А я со своим взрывным характером и выучкой боевого демона, вложенной в меня дядей – отставным генералом, могла не только прибить, но и покалечить, что еще хуже смерти. Так что мы сидели в библиотеке, и никто из сверстников не трогал нас, не находилось идиотов.
Но были и те, кто вечно пытался проверить нашу крепость, например, Карин Шир Тот, отпрыск менее славного рода, но сумевший подняться до личного секретаря-помощника императора, он вошел в библиотеку и, опершись плечом о стеллаж с книгами, уставился на меня. Взгляд его был наглым, сальным, он явно мысленно уже меня раздел и сделал со мной всё, что пожелал. Он даже причмокнул от приятных для него фантазий. Он был главным претендентом в мои мужья, и я от одной мысли о близости с этим демоном холодела и меня начинало тошнить.
Он был красив, коренаст и широкоплеч, в военной форме, с глазами огромными и чисто черными, он был чертовски обаятелен, когда ему это было нужно. Но он не скрывал своего пренебрежительного отношения к женщинам и ко мне, в частности. Я была бракованным материалом, род отдавал меня из-за того, что больше девать некуда, и он это знал. Если я достанусь ему, он меня в первый же день прибьёт, и ему никто ничего не скажет и ни в чем не обвинит. Поэтому он уже и смотрел на меня, как на свою собственность.
– Ты напрасно тратишь свое время, Котенок. – Самым томным голосом обратился ко мне Карин, когда понял, что я его демонстративно игнорирую. – Тебе стоило бы сходить к жрицам страсти и взять у них пару уроков, а не сидеть тут с пыльной книжкой в руках. Когда ты станешь моей женой, тебе пригодятся их уроки.
– Карин, – со вздохом раздражения ответил за меня Латрин. – Мы, кажется, уже обсуждали тему обращений к уважаемой Летиции Лерт Моор. И мой отец дал тебе точные инструкции по поводу твоего желания жениться на Летиции. Так что шёл бы ты искать себе пятую жену в другом месте!
Карин напрягся и посерел от злости, мой дядя и Латрин уже однажды повлияли на него через императора и теперь он не смел к нам приблизиться. Но словесно и на расстоянии, он продолжал утверждать, что я стану его женой. И я боялась, что с его упорством и с разочарованием матери во мне, Карин может и заполучить меня. А главное и Карин это тоже понимал, а если я попаду в институт благородных невест, находившемся под покровительством императрицы.
Мой дядя и мать уже не смогут влиять на мою судьбу, только сама императрица будет решать, за кого я выйду замуж и для кого я стану породистой производительницей потомства. А уж как Карин умеет убеждать императорскую семью знали все и его самоуверенное молчание и то, что он не ушел из библиотеки сразу напугало меня по-настоящему.
– Увидимся через год! – Зло сказал он мне и, плюнув в сторону Латрина, пошел на выход.
Я изумленно посмотрела на Латрина и хрипло спросила:
– Что это сейчас было?
– Это могло означать только одно, – бледнея ответил Латрин, – отец уже поговорил с профессором и отрекся от меня, и я теперь никто, и звать меня никак.
– Не может быть, – пискнула я, как всегда, когда эмоции накрывали меня с головой, горло мое сжималось и я начинала пищать.
– Может, – тихо ответил мне мой друг и, положив на кресло книгу, отошел к окну. – Отец вчера говорил о том, что договорился с другом, и меня после академии возьмут в гвардию самого Весторианского императора, а тут этот профессор…
Я прокашлялась и, сделав глубокий вдох, заставила эмоции угомониться и отпустить мое горло. Поднявшись, я подошла к Латрину и, опираясь на его плечо, посмотрела в окно. На площади собралась толпа народу, все они, выстроившись вдоль дороги, собрались поглазеть на делегацию ангельской империи. Мы молча смотрели, как эта самая делегация появилась в дальнем конце широкой улицы, и я, не сразу поняв, что происходит, медленно перевела взгляд на наручные часы.
– Четыре часа дня… – пробормотала я и подняла глаза на Латрина.
– Мы трупы, – спокойно и уверенно произнес Латрин и тут мы услышали ледяной голос моей матери.
– Вы уверены, что они все еще в библиотеке? – Спросила она у кого-то, ответ мы не услышали, но у нас оставалась ровно пара минут до того, как она войдет в библиотеку и испепелит нас на месте.
– В тайник! – Снова пискнула я, и мы побежали по спиральному балкону, проходящему по всей библиотеке, к небольшому собранию сочинений некоего Летина Справедливого, восемнадцать толстенных томов были ложными, и никто не знал, что там за ними можно было спрятаться. Правда, в последний раз мы там прятались четыре года назад и за это время подросли настолько, что в потайную нишу поместились с трудом. Ложное собрание сочинений в виде слитной панели на место мы поставили тоже с трудом. Дышать приходилось через раз, спина и колени стонали от неудобной позы, но зато, когда дверь библиотеки открылась и мы услышали звонкий стук каблуков моей матушки, она нас не увидела и рявкнула кому-то:
