Оба брата вытянули вперёд руки с карабинами и аккуратно положили оружие на землю.

– Куртку тоже сними! – приказал другой голос.

– У меня одеяло есть. Могу дать.

– Оставь себе, а куртку снимай.

Дмитрий не стал спорить с неизвестным, и сняв верхнюю одежду остался в одном свитере. На улице был лёгкий морозец, и ночной холод хорошо чувствовался. Неизвестный мужчина тут же надел куртку и удовлетворённо выдохнул, чувствуя как согревается тело.

– Модернизированные «Мосинки». Отличное оружие! Парни, а патроны где тут достать можно? Только не 7.62 на 54, а на 39 миллиметров.

– Саш, давай, после с патронами разберёмся. Так, встаньте ближе друг к другу и чётко отвечайте на вопросы. Поняли?

Дима и Андрей закивали. Пытаясь ограбить этих людей, они сами стали жертвами. Они понимали, если ещё живы, значит, это не заблудившиеся головорезы, и точно не залётные новички из портала. Оба брата пытались сообразить, как выйти из этой ситуации. Тут были достаточно глухие места, и случайным людям взяться просто неоткуда, а на охотников они не похожи.

– Вы кто? И что в этих лесах делаете? – спросил Дима набравшись смелости.

– Неверный ответ, молодой человек! Мне вопрос повторить? – посветив в глаза ярким лучом спросил голос не меняя интонацию.

– Поняли мы, поняли! – ответил за двоих Андрей.

– Отлично! Как называется ближайший населённый пункт и какое расстояние до него?

– Лукьяново. По прямой километров пятьдесят, – так же ответил Андрей.

– Хорошо! Как далеко находится город Иерихон?

– Не знаем. Далеко. За следующим хребтом на юго-западе. Ни разу там не были, – ответил Андрей.

– Неплохо у нас, парни, получается. Сами откуда? Из Лукьяново?

– Да. На охоте мы.

– Наконец-то люди вокруг! – прокомментировал кто-то из темноты.

– Охотники, значит! Еда есть? Оружие мы у вас покупаем. И еду тоже. Пойдёте с нами.

– Мы не можем, нам зверя ловить надо.

– Как там тебя зовут? – спросил младшего брата голос из темноты.

– Андрей.

– Так вот, Андрей, зверя поймаете потом. А сейчас для вас есть работа. Вариант у вас один, помочь нам. Мы с оплатой не обидим.

– Товарищ майор, какая оплата? Может, пленим, и так помогут?

– Игорь, ты про Сусанина в школе читал? Сомневаюсь, что читал. – Человек вновь направил луч в глаза Андрею и Дмитрию. – Ну что, договорились?

– Чем платить будете? Патроны нам не нужны.

– А тебя как зовут?

– Дмитрий – ответил старший брат.

Человек с командным голосом протянул из темноты руку и подсветил фонариком. На ладони лежал пятак с золотистым отливом.

– Золотой?

– Он самый, согласны? Выбора у вас нет. Или остаётесь тут со своими ножичками и добираетесь как-нибудь самостоятельно, или работаете на нас. По времени – не знаю. В день будете получать по такой монете. За карабины сколько хотите?

У братьев перехватило дыхание, они не знали, кто эти люди, но плату предлагали хорошую. И работа в любом случае была надёжнее, чем охота.

– Аванс вперёд. Половину суммы. За карабины – по два «пятака» каждый – быстро посчитав в уме все расходы ответил Дима. Если они получат аванс за недельную работу, то смогут вернуть долг Василичу.

– Вы чего, за эту рухлядь хотите по две монеты? Совсем обалдели! – возмутился мужчина, молчавший всё это время.

– Других нет, и цена на оружие высокая, – не расстерялся Андрей.

– Так, мы тут не на базаре. По цене договорились. С собой ещё оружие есть? И руки можете опустить.

Дима достал из-за спины висящий на ремне короткий нож для разделки, Андрей развернувшись указал на свой рюкзак.

– В мешке лежит, такой же, – кивнул на нож в руках у Димы.

– Детский сад! – рассмеялся мужчина, державший карабины. Он повесил оружие братьев на ремень и достал свой тактический нож, которым можно проткнуть человека насквозь. – Вот оружие, а у вас – так, перочинные ножички.

– Саша, ты закончил? – и дождавшись тишины, настойчивый убедительный голос вновь заговорил:

– Так, ещё раз – имена?

– Андрей.

– Дмитрий.

– Как долго в Ином мире?

– Десять лет и восемь месяцев, если быть точным, – ответил Дима. – Сироты.

– Тут или на Земле?

– Тут. В этот же лес попали.

– Хорошо. Так кого вы в лесу ловили?

– Целадонта, – ответил Андрей.

– Лёня, это кто?

– Понятия не имею. Я ж не википедия.

– Это типа носорога. Рог его ценится очень.

– Понятно, Дмитрий.

Мужчина выключил фонарик и обернулся к остальным:

– Ну что, мои поздравления, товарищ полковник. Мы на нужном континенте и можем продолжить операцию. Считаю, переход совершили вполне успешно и без потерь. Следующая задача – добраться с помощью этих архаровцев до населённого пункта Лукьяново. Задача понятна? – Услышав в утвердительный ответ он повернулся к братьям:

– А вам задача понятна?

– Кто платит, тот и танцует! – ответил Андрей. В мыслях он уже решил все свои жизненные проблемы и готов был работать на этих неизвестных людей, которые на первый взгляд внушали доверие.

– Моё имя Денис. С остальными при необходимости познакомитесь позже.

– Товарищ майор, поесть, отдохнуть – время будет?

– Отдохнём, Игорь, в Лукьяново. У нас будет как минимум пара дней, пока к нам заявятся, – и он посмотрел на Диму. – А ведь к нам придут, верно?

– Да, придут. Новеньких сразу видно.

– Хорошо! – Денис взял из рюкзака Попченко пригоршню монет и отсчитал братьям: – Так, это за карабины. Это аванс за работу. Пока за три дня, там посмотрим, как карты лягут.

– А можно вопрос? – неуверенно спросил Андрей, отчего все стоящие рядом засмеялись.

– Разрешаю, – в ответе Дениса чувствовалась улыбка.

– А как вы нас заметили?

– Мы вас, «гавриков», ещё на дереве засекли. Сидели бы там дальше, не совали нос, спали бы до сих пор. А так, видимо, судьба к нам привела.

Вопросов больше не было ни у кого, и Андрей возглавив колонну направился вперёд, ведя за собой группу людей. Даже лишившись оружия он чувствовал тепло, исходящее от кармана, где тяжёлым грузом лежали золотые монеты. Универсальное средство в Ином мире, ими можно было расплатиться за всё.

К восходу солнца они прошли десяток километров. После рассвета братья наконец смогли рассмотреть мужчин. У всех суровые бородатые лица. Все кроме одного одеты в испачканую и местами разорваную одинаковую одежду. В некоторых пятнах грязи Дима даже разглядел засохшую кровь. У каждого удобный компактный рюкзак, разгрузка с магазинами и автоматы Калашникова. Братья, не знающие абсолютно ничего о военных структурах и людях, работающих там, решили, что это наёмники, побывавшие в серьёзной передряге. Золота, судя по поведению, у них было достаточно, ибо даже не стали торговаться. Ведь любой местный житель до последнего будет сбивать цену, чтобы заплатить меньше. Любое платёжное средство в Ином мире достаётся с большим трудом, если оно добыто честно.

Дима сразу предупредил любопытного брата, чтоб вопросов много не задавал, ведь эти парни уйдут, а вслед могут прийти другие, и спросить за этих. Поэтому – чем меньше они знают, тем лучше.

Группа из семи человек шла практически безмолвно. Лишь иногда братья обсуждали дорогу, а гости за всё время перекинулись несколькими словами. Лес в дневное время ожил и дышал свежестью. Птицы и мелкие животные выскакивали из зарослей, но тут же испуганно скрывались. Лиственные деревья росли достаточно далеко одно от другого, и путники с лёгкостью передвигались между ними. Если забыть про расстояния и усталость, они вполне могли получать удовольствие от прогулки.

Во время короткого привала гости съели практически все припасы братьев, рассчитаные на четыре дня. Во время обеда Дима убедился в своей правоте насчёт пятен на одежде у людей. Это была кровь, которая успела обсохнуть и почернеть. У двоих мужчин, которые выглядели моложе всех, куртки были относительно чистыми только сзади. Мужчина с блестящим браслетом на запястье подмигивал Диме каждый раз, когда тот украдкой смотрел на него, и каждый раз холодок прокатывался по спине.