– Здесь больше комнат, чем в нашем старом доме! А потолок такой высокий, что я даже с кровати не допрыгиваю до него! – Рада не уставала восхищаться любой деталью, что заметила всего за час прогулки по коридорам.

Я погрузилась в собственные мысли – о том, что жизнь в этом городе будет такой же, как и в прежних. О своём безразличии к новой школе и временным друзьям…

– А как тебе дом? – Папин вопрос вырвал меня из размышлений.

Я слегка пожала плечами:

– Нормально.

Мама сочувственно вздохнула и, едва касаясь, погладила меня по спине:

– Ося, дорогая, мы понимаем, что ты устала от постоянных переездов. Скоро ты уедешь на учёбу, начнёшь работать, купишь свой дом, в котором будешь жить постоянно, если того захочешь. А пока давай устроим после ужина вечер расслаблений – уверена, приятная ванна с пенкой и тёплое какое с зефирами под любимый фильм помогут тебе восстановиться.

Я посмотрела на неё глазами, полными благодарности:

– Спасибо. Не нужно ничего. Я правда в порядке. Просто устала после дороги. Высплюсь, а к утру уже буду полна сил.

В ответ мама нежно улыбнулась, понимающе кивнув.

Возвращаясь к еде, мой взгляд на миг задержался на глазах папы. Он ободряюще подмигнул мне.

Получив поддержку родителей, я почему-то почувствовала себя спокойнее и увереннее. Настроение настойчиво устремилось вверх.

Остаток вечера прошёл в лёгкой беседе о новом городе, его интересных местах, которые непременно предстоит посетить на выходных.

После ужина я оставила тарелки в посудомоечной машине и поднялась в свою комнату.

Включать свет не было ни капли желания. Я присела на краю кровати, обдумывая планы на завтрашний день.

Вдруг за спиной я услышала шуршание. В абсолютной тишине оно было чётко различимо. Ещё пару часов назад, под вопли сестры и её топанье по коридору, я бы не заметила его.

Прислушавшись получше, я поняла, что звук исходит от одной и коробок у окна. Тихонько приблизилась и отодвинула ящик в сторону.

В темноте промелькнуло что-то маленькое, с тонким, длинным хвостиком. В тот момент я пожалела, что не включила в комнате свет.

От неожиданности из меня вырвался короткий, но достаточно громкий крик. Всего несколько секунд спустя в комнату ворвались домочадцы.

– Что случилось? – Обеспокоенно спросила мама.

Остальные не менее встревоженно смотрели на меня в ожидании ответа.

– Там была крыса! Или мышь! Я не знаю, что именно, но это было мерзко!

Семья тут же переглянулась, уловив одну общую мысль.

– Нам нужен кот. – Озвучила негласную идею мама.

Рада ликовала, как сумасшедшая. Я же подумала, что завтра придётся посетить местный питомник… полный блохастыми животинками.

Запах меня не порадовал. Впрочем, какие ещё ожидания я могла возлагать на временное пристанище для бесхозных питомцев.

Из холодных решёток выглядывали мордочки – как крохотных, едва окрепших, так и уже взрослых, местами облезлых кошек.

Рада с большим любопытством принялась разглядывать каждого пушистика.

– Какие они хорошенькие!!! – Выкрикивала она у каждой ячейки.

Рада оглядела всех хвостатых – от маленьких котят до более взрослых кошек. Но вдруг её взгляд приковал необыкновенно яркий, но слишком уж вялый незнакомец. Он лежал в клетке, отвернувшись от посетителей.

Сперва я подумала, что он уже нежилец – все другие коты, в отличие от него, оживились с нашим появлением…

– Мам, пап… Нам нужен он! – Уверенно воскликнула Рада.

Родители, скептично рассматривая кота, устремили друг на друга удивлённый взгляд.

– Дорогая, может, лучше котёнка выберешь?

– Нет, пожалуйста…

– Но он ведь кажется едва живым… – Предположил отец.

– Кот полностью здоров. Просто мало ест и не реагирует особенно на людей, но для отпугивания грызунов вполне сгодится… – Вмешался работник приюта.

– Пап, ну, пожалуйста, пожаааааалуйста… – Жалобно произнесла Рада, сложив ладони под подбородком, словно лапки.

Отец глубоко вздохнул и посмотрел на маму. Та пожала плечами:

– В крайнем случае, проведёт последние дни в любящей семье.

Следующие слова она уже адресовала сестрёнке:

– И как мы его назовём?

– Рыжик! – Тут же выдала Рада

– Как банально! – Фыркнула я.

Сестрёнка ничуть не обиделась.

Я стояла немного в стороне и наблюдала за происходящим без особого интереса.

Рыжий, теперь уже наш, кот приподнял голову, будто поняв, что беседуют о нём. Питомец тут же обратил на меня пристальное внимание, словно узнал во мне кого-то.

Сперва он посмотрел на меня очень внимательно, я заметила его заинтересованность, но вскоре его взгляд потух, как догоревшая до основания свеча. Он снова отвернулся от нас, уложив голову вдоль тела.

Работник приюта окончательно удостоверился в выборе и открыл клетку с рыжим недоразумением.

Кот даже не дрогнул, когда его доставали из тесной железной ячейки. В руках работника он повис, будто тряпичная, бездушная кукла. В глазах питомца не отражалось ни капли жизнерадостности. Думаю, родители, как и я, были преждевременно готовы к его кончине. Все мы… но не Рада. Она с твёрдой уверенностью настояла купить ему переноску и игрушки.

Пока отец с сестрой занялись покупками для нового члена семьи, мы с мамой остались заполнять документы.

Кота принесли и уложили неподалёку от стойки для оформления бумаг. Он всё так же бесчувственно лежал, без должного участия к происходящему вокруг.

Взглянув на рыжего, я вдруг почувствовала невероятную вспышку гнева. Мне будто захотелось подойти и причинить ему неимоверную боль. Но здравый рассудок заставил меня держать себя в руках. К тому же, Рада бы здорово огорчилась и не простила бы мне этого… Да, и я сама была очень удивлена такому порыву – хоть он мне не понравился, но живодёркой я никогда бы не позволила себе стать.

От жутких помыслов меня вернул в реальность звонок дверного колокольчика – Рада с отцом вернулись с магазина. Сестра держала охапку развлечений для кота – от пищащих и звенящих до воздушно мягких и пушистых.

Её чистая, искренняя улыбка тут же растворила мои жестокие мысли, оставив лишь стыдливые отголоски совести.

Рада преподнесла игрушки новому зверьку, словно трофей к его лапкам. Рыжик поднял голову, недоумённо рассматривая подарки. В его глазах можно было прочесть замешательство… смешанное с ледяными нотками печали?

Рада с большим воодушевлением рассказывала ему о покупках, вертя и трясся в руках каждую звенящую и светящуюся безделушку перед мордочкой питомца.

Позже, когда хлопоты с документами и прочими формальностями были окочены, родители поместили кота в переноску и понести к машине. Рада, точно хвостик, вертелась как можно ближе к излюбленной зверушке.

Я неохотно волочилась следом. Однако факт ухода из обители блох и грязной шерсти всё же отчасти радовал меня.

Нового члена семьи расположили между мной и сестрёнкой.

«Лучше бы подальше от меня…» – Подумала я, но особо протестовать не стала. – «Ладно, лишь бы поскорее вернуться в дом!».

Поездка вышла недолгой, однако на протяжении всего пути я чувствовала, а порой и замечала, как эта рыжая мордочка подозрительно посматривает в мою сторону.

«Возможно, он понял, что в питомнике я неожиданно испытала к нему злость… и даже того хуже…» - Предположила я.

«Хм… Вряд ли. Просто присматривается – новое окружение всё-таки…» – Отбросила я от себя прочие умозаключения.

Рада в полной мере оправдывала своё имя… в очередной раз.

Она обрушивала на кота фонтан ярких, красочных эмоций без устали, снова и снова, питомец же в свою очередь не обращал на сестру особого внимания, продолжая порой недоверчиво посматривать в мою сторону.

По приезде к дому мне отчего-то стало совершенно неуютно в обществе этого рыжего комочка. Как только отец остановил машину, я стрелой вылетела из неё и ушла в свою комнату.