– Отлично. Великолепно. Теперь Варлийская Империя познает гнев тысячелетия! – пафосно, но с ноткой безумства произнесла королева, ударяя кулаком по столу.

– Моя Королева, по ту сторону фронта есть ещё один маг. Он способен в щепки разорвать всю армию и тогда наступление прекратиться. – вымолвил Тэрен.

– Откуда такая информация, мальчик? – удивился Генерал.

Как бы его не называли, как бы молодо он не выглядел, но он был старше всех вместе взятых в шатре.

– Маги умеют чувствовать силу других магов. И, должен сказать, сила того мага почти равна моей. – поведал колдун.

– Тогда ты пойдёшь в авангарде войска и нанесёшь первый сокрушительный удар по лагерям врага. И вообще, ты умный, потому уверена, что ты найдёшь выход из трудного положения.

– Как скажете. – кивнул Тэрен.

– Ну так или иначе, план не меняется. Идём в лобовую атаку.

В шатёр вошёл гонец.

– Моя Королева! – он поклонился, а затем отдал честь Верховному Генералу. – Генерал, западная крепость удачно захвачена. Вражеские силы были разгромлены, а выжившие взяты в плен. Крепость наша. Восточная крепость тоже была взята.

– Против такой армии они не устоят! – захохотал генерал.

Огонь и Сталь

Они вышли около двух часов назад, однако их ноги ныли так, будто они без продыху шли уже несколько дней. И правда, кто сможет идти сквозь сугробы по колено и терпеть хлопья снега, что так и стремятся попасть в глаза? Мало кто. Факел Талии освещал ночь и самое странное, что все просто не могли не заметить, так это то, что факел пылал весьма ярко и, несмотря на дикие завывание ветра, уверенно.

Впереди шла Талия, за ней полз ворчащий Сир Косте, а за Сиром спокойно шла Леди Синатель, позади которой плелись два рыцаря. Все молчали, да и какой смысл говорить, если вой ветра попросту перебивал бы их, а дикий холод заставлял тела и губы дрожать? Они в вое ветров ковыряли сквозь сугробы, останавливались, дабы отдохнуть, а потом вырывали свои ноги из цепей холода, и шли дальше. Усталые и измученные. Волчьим шубам, сделанными кожевниками, едва удавалась защищать своих хозяев, потому смысла от них практически не было. Они только помогали слегла укрыться от ветра и не дать ему сбить их с ног.

– Леди Синатель, – раздался громкий и глубокий голос Сира Косте впереди. – У нас, кажется, гости…

Синатель заковыляла к нему и остановилась у правого плеча. В ста шагах от них виднелись бесчисленные огни факелов. Алуанцы. Она с трудом в дымке разобрала знамёна: синие флаги с золотым рисунком в центре.

– Твою же мать. – выругалась Талия, накладывая стрелу на дерево лука.

– Что будем делать? – спросил Сир Косте, обернувшись к колдунье. Она была в нескольких сантиметрах от его лица. Выглядывала из-за его плеча.

В ответ рыцарь получил хитрую улыбку. И Косте сразу понял, что она замыслила. И то, что он представлял, пугало его.

Синатель, коснувшись огня факела, повела его за своей ладонью, после чего огненной рукой коснулась холодного ствола дерева. Ледяная корка расплавилась и маленький огонёк мигом обратился бушующими языками пламени, что за считанные секунды поглотили всё дерево до самой верхней ветки.

Её руки были напряжены и выставлены перед собой так, будто она держала весь этот огонь в определённой форме, какую представляла у себя в голове. Возможно, так магия и работала. Кто её знает?

– Отправьте кого-нибудь в лагерь, пусть доложит, что армия Алуана уже идёт! – кричала Синатель. Её едва было слышно, из-за треска горящего дерева. – И если не хотите присоединиться к дереву, уйдите назад!

И они послушались. Никто не хотел окунаться в этот огненный хаос.

Она расставила руки и бушующий огонь обрушился на деревья сбоку и спереди. Будто по приказу высших сил, весь дым устремлялся сразу вверх, либо и вовсе исчезал сразу, как появился. Огромные языки пламени вдруг обратились в волны и устремились в сторону алунской армии. Такое можно было увидеть лишь в старых рисунках на камнях. Огромная огненная волна, подобно монстру из небылиц, обрушилась на авангард. Земля затряслась от такой могучей магии. Издали были слышны мучительные крики солдат, чьи тела неотложно обращались в уголь и пепел. Когда безумствующие языки пламени растворились, то отряд увидел, что чаща обратилась в поляну с множеством куч угля, за которой виднелись горы пепла – то, что осталось от авангарда. И посреди всего этого ужаса стоял Тэрен.

– По его виду не скажешь, что он вообще почувствовал что-то… – подметила Талия, подходя к колдунье.

– Это даже не начало… – протянула Синатель

– Стоп. Что за…

Армия – точнее то, что от неё оставалось, вдруг разделилась на части и принялась дугой обходить чародейку. Их цель не заключалась в том, чтобы ударить в спину – они хотели пропустить бессмысленный бой.

Синатель выругалась.

– Что, неужели тебя никто никогда не избегал? – удивилась Талия.

– Сколько себя помню, не одна армия не обходила меня стороной… – с обиженной миной бросила чародейка. – Ты уже отправила кого-то к Соломону?

– Да.

– Что ж, будем надеяться, что он быстрее стрел! – усмехнулась чародейка.

Со стороны моря виднелась волна снежной пелены. Синатель обратила на неё внимание только из-за звука. Звук ревущего огромного монстра, чей кулак способен сокрушить всю армию, а нога и раздавить отряд. Так или иначе, буран обрушился на отряд, но магия Синатель заставила снежную пелену обратится в спираль и возвысила буран ввысь.

Взгляды двух чародеев встретились. Хитрый и самодовольный взгляд Синатель и озадаченный взгляд Тэрена, не знавшего, что ещё можно сопоставить врагу. Тэрен попятился и споткнулся. Глянув вниз, он обнаружил у ног обугленный труп солдата, затем оглянулся вокруг и обнаружил ещё кучу таких. Озадаченное лицо сменилось хитрой улыбкой.

Он изящным движением руки коснулся своей губы, прошептал что-то, а потом возвысил руки вверх. В его ладонях сиял сгусток чёрной, как дым, энергии. Чёрный дым будто бы стекал с его рук на землю и укрывал собой поле боя. Из этого сияющего чёрного дыма поднимались мертвецы. Обугленные, безголовые, безрукие и пронзённые чудовища, жадно хлопающие пастью. Если и говорить о Тэрене, то он был превосходным учеником некромантии, в теории, а теперь и на практике.

Немногочисленные мертвецы хлынули на чародейку. Первый был пронзён стрелой Талии, а второй был обезглавлен тяжёлым мечом Сира Косте, а остальные, кто осмелился подойти, были объяты огнём. Однако… все мертвецы, павшие от стрелы, меча и от огня, восстали обратно. Им был не почём огонь и сталь. Они стали лишь свирепее.

Рыцари и Талия попятились. Только Синатель стояла, словно ничего плохого не случилось.

– Им всё равно! – крикнул рыцарь, рубя ползущего мертвеца.

– Чтобы их убить, нужно серебро или солнечный свет, дурень! – пояснила колдунья, сдерживая в руках сгусток огня.

– Сможешь задержать их? – спросила Талия, натягивая тетиву и пуская стрелу в голову мертвеца. Тот упал на другого мертвеца, чья обугленная рука ухватила за собой третьего.

– Смогу, но не на долго.

– Этого хватит. – бросила Талия, после чего скрылась в овраге.

– Что? Куда она? – возмутился Косте, пронзая мертвеца мечом.

– У неё какой-то план. – крикнул второй рыцарь, отбиваясь от кучки мертвецов. – Вот дерьмо! На помощь!

Безногий мертвец ухватил его за ногу, а другой попытался зубами впиться в шею, однако сталь сломала их. Имори ринулся помогать товарищу и двумя рубящими ударами вывел из стоя одного и отрубил руку второму. Синатель же ухватилась за плечо рыцаря и толкнул его за спину, после чего обрушила на мертвецов огонь.

– Их нельзя убить, но можно лишить конечностей! – догадался Косте, отрубая мертвецу ноги.

– Верно. Рассчитываю на ваши мечи, сир Косте и сир Белис.

Оба кивнули и продолжили рубить мертвецов.

Вдруг вспыхнула молния, чьи ползущие пальцы пронзили метель и ударили прямо в мертвецов. Яркая вспышка. Сир Белись и Сир Косте лежали в грязи и болезненно мычали. Мертвецы же обратились в пепел. Синатель прошла мимо рыцарей и пепла, встала в двадцати шагах и одарила Тэрена презрительным взглядом.