– Во времена, когда малыш Прогресс делал свои первые шаги, религия была весьма полезна, поскольку помогала загонять людей на работу, учила их быть честными и трудолюбивыми. Но механизация труда неуклонно растёт, и всё идёт к тому, что весь физический труд в скором будущем смогут выполнять роботы. Поэтому религия, а вместе с ней и духовность, утратили свою актуальность. Рынку нужны не работяги и просвещённые, а потребители. Едва ли праведник способен быть хорошим потребителем, если он может месяцами сидеть на одной воде и хлебе. Рынок сделал свой выбор в пользу «самых умных» – людей нового времени, «свободных индивидов», настолько «свободных», что у них есть время и желание смотреть весёлые видео с интегрированной рекламой.

Поэтому мода на атеизм и всякое отсутствие духовности среди молодежи вовсе не следствие роста среднего уровня IQ, не затянувшийся модерн, не постмодерн, который в принципе невозможен, и скоро ты поймешь, почему. Шпана стесняется духовности, которая действует на неё, как красная тряпка на быка, лишь потому, что так нужно Рынку. А Рынок – это самое святое. Мы дети Рынка. Капитал, золото, доллар – это его приходящие и уходящие обличия. Но он, Рынок, вечен.

Сегодня любой школьник-фрейдист скажет тебе, что религия всего лишь результат развития супер-эго, а значит, всё у нас хорошо. Да, пока в России тихо смеются, на Западе громче, но живущие при роботах так или иначе будут ржать во всё горло.

Такое объяснение заставило сердце Миши биться быстрее. Неожиданно для себя он спросил:

– Выходит, для вас Бога нет и никогда не было?

– Почему же не было? Был. Ты где вообще учился? Это на первом курсе проходят. Бог был, потом мы его убивали-убивали, а в 30-х годах ХХ столетия зафиксировали окончательную смерть. Что здесь непонятного? Сейчас нужны новые смыслы. Собственно, поэтому ты и здесь.

Простоватая академичность профессорских объяснений диссонировала с образом премудрого гуру. Происходящее вновь стало походить на шутку, и на душе у Миши полегчало. Теперь он допускал, что его собеседник и впрямь мог считать себя важной персоной, но самомнение выжившего из ума старика ещё ни о чём не говорило.

– Тогда кем вы себя считаете? – поинтересовался Миша. – Я имею в виду – вы, Чистодел, ребята, что меня забирали из общежития? Весь этот маркетинг, что вы так красиво описали, зачем он вам нужен?

Профессор хитро улыбнулся:

– Кем мы себя, значит, считаем? Смотри, ты в своём эссе описал Вселенную как некую сущность, намеренно разделившую себя на множество частиц, своего рода недосознаний, чтобы не осознавать всё целиком, ибо больно тоскливо.

За счёт этого в мире проявляются смыслы, делим – потребности, делим – стремления и всё прочее. Но знать всё равно хочется. Знание – это также потребность, удовлетворение которой приносит наслаждение. И большое знание, что бы там ни говорили, поступающее вовремя зрелым личностям, – это большое наслаждение. Для человека, во всяком случае.

Так вот, мы знаем больше других. Через те части Вселенной, которые воплотились в нас, она получает ни с чем не сравнимое удовольствие. А мы, получается, баловни судьбы, через нас Вселенная, слава Богу, кайфует – в теории, во всяком случае. Теперь понятно?

– Понятно, – ответил Миша, продолжая обдумывать сказанное Профессором. – А маркетинг? – напомнил он о второй части своего вопроса.

– Маркетинг? Ага, значит, маркетинг… Маркетинг работает на Рынок, понимай: на всех нас. Ты – Рынок, я – Рынок, Вселенная – Рынок, Бог – Рынок. Вот и всё, у нас всё просто.

Последний вопрос Миша задал инстинктивно:

– А вам от этого всего не страшно?

Профессор вновь посмотрел на часы.

– Страшно, Мишунь, очень страшно. Особенно сесть на пресс-хату. Ты вообще знаешь, почему современные люди боятся причинять неоправданно сильные страдания другим? – Профессор задал вопрос, мало относившийся к тому, о чем спросил Миша, и сам же на него ответил. – Потому, что интуитивно опасаются мести от врагов либо возмездия на небесах. Но у шефа нет страха ни перед первым, ни перед вторым. Он такой один-единственный. Он Чистодел. И он точно знает, что ему никто и никогда не сможет отомстить. На небеса ему также плевать: он никогда не жил в обществе и ни во что не верит. Поэтому, когда он решает кого-то наказать, то не скупится на муки. Это хуже всего, что ты можешь представить. Не задавай больше мне таких вопросов. Думаю, на сегодня тебе хватит открытий. Сейчас поедешь к брадобреям, дальше хорошенько отдохни, чтобы завтра быть в тонусе.

На следующий день к Останкинской башне подкатил знакомый нам чёрный автомобиль. Из него вышел обновлённый Миша. Прежде не было смысла описывать его внешность: мало кого могут заинтересовать вольно растущий волосяной покров лица и шеи, засаленная шевелюра, шмотки с Апрашки1 и прочие убожества бедного аспиранта. Былой Миша был всего лишь нелепым двойником нового человека, который уверенным шагом направлялся ко входу в башню.

Его густые чёрные волосы средней длины слегка кучерявились и казались уложенными небрежно, но именно в этом и была задумка парикмахеров. Карие глаза приобрели свежую, ещё не надоевшую носителю, уверенность, щетина стала модной.

Его одежда и аксессуары были куплены в ЦУМЕ, но не кричали об этом: однотонный серый джемпер с широким воротом, броские наручные часы со стрелками, напоминающими миниатюрные жезлы сотрудников ДПС, опрятные чёрные брюки, кожаные винтажные башмаки с аккуратной имитацией потёртости на носках.

Все эти детали заставляли работников телеиндустрии бегать перед Мишей на цыпочках. Очевидно, что он выглядел дорого одетым, но это не была та скучная дороговизна, которая привлекает по большей части одиноких девушек после двадцати пяти; это был образ человека, чей внутренний мир интересен даже подростку.

Когда Крымский присел в кресло гримёра, тот сперва растерялся, а после неуверенно предложил ему отказаться от своих услуг, чтобы случайно не испортить и без того прекрасную внешность.

К тому моменту Мишу было сложно чем-то удивить. Он знал, что в его распоряжении – стоящий внизу большой чёрный автомобиль: садись и езжай куда хочешь, и что это не какая-то китайская дешёвка, а усовершенствованная копия авто, выпущенного для транспортных нужд первых лиц Поднебесной.

Он также знал, что телезрителям его представят не как рядового аспиранта, а как одного из наиболее успешных молодых предпринимателей Восточной Европы. Что, к слову, со вчерашнего вечера частично подтверждалось наличием у него пакета дорогостоящих акций высокотехнологичных компаний.

Ценные бумаги, естественно, были приобретены не на его аспирантское жалование и не им самим. Согласно легенде, Миша самостоятельно в течение нескольких лет вёл точечное инвестирование, в коем преуспел за счёт незаурядных качеств визионера: понимания эпохи и чёткого видения пути развития цивилизации.

На выходе из гримёрки Крымского встретила брюнетка с идеальными чертами лица. Она была одета во всё чёрное, а её волосы спускались аккуратной косой вдоль затылка до лопаток.

– Ну, наконец-то, вот вы где! Нигде вас найти не могу, такого гостя потеряли!

Голос по-настоящему красивой девушки звучал недвусмысленно игриво. Она склонила голову набок и бесстыже улыбнулась. В её блестящих, неестественно тёмных зрачках было что-то космическое, словно две чёрные дыры стянулись до миниатюрных размеров, но по-прежнему сохраняли свои свойства и суть.

Даже будучи в новом статусе и целиком осознавая свою власть, Миша стушевался перед чарами красавицы. «Ещё один плюс», – подумал он. В прошлой жизни Крымский не был избалован женским вниманием.

– Ой, извините, не представилась, – засмеявшись продолжила девушка, – меня зовут Настя, я сегодня буду вашим модератором. Вы у нас впервые?

Миша невнятно кивнул.

– Хорошо. Смотрите, всё просто: я сяду рядом с вами на первом ряду, как только вы захотите что-то сказать, коснитесь рукой моего колена, и я поднесу вам микрофон. Вот и всё, а сейчас пойдёмте, эфир вот-вот начнётся.