– Что я… допустила перегрузку? – наконец, мне удалось выдать робкое предположение.

– Не-е-ет, – последовал зловещий ответ. – Попробуй еще раз.

Волосы на загривке стали дыбом от этих слов. Я не боюсь. Я не боюсь… Кости Суртаза, как же страшно.

– Что я вообще ломанулась к Килиру?

Долгий и бесконечно терпеливый вздох. Неужели перестал злиться? Ой, вряд ли…

– Не без того, конечно… Потому что как сейчас я ничего не могу тебе сделать, точно так же он не смог бы ничего сделать тебе. Даже умудрись он выстоять против тварей в одиночку. Но ты уперлась, зациклилась на своем… воображаемом долге, который тебе навязали, – наконец, медленно ответил подселенец. – И все же… Еще предположения?

– Я… не знаю, – совсем уж позорно пискнула я.

Краем глаза мне удалось заметить, что Альд нахмурился и повернул голову, снова демонстрируя мне свой горбоносый профиль и шрам на шее.

– Больше всего меня злит, что ты не слушаешься. Раз за разом, – наконец, произнес он. Теперь голос подселенца звучал ровно. Можно даже сказать, безмятежно. – Я говорил тебе, чтобы ты не оборачивалась?

– Говорил, но… я не была уверена в том, что ты имел в виду. Тебя будто выдернуло из моих мыслей и оборвало на полуслове.

– Да, в тот момент он уже начал колдовать, похоже…

Альд снова вздохнул и перевел взгляд на меня. Теперь он смотрел уже просто хмуро и даже как-то… устало, что ли. Да и в целом вроде как даже расслабился немного.

– И я понятия не имею, что он делает с тобой сейчас.

– Он?.. – вот тут мне уже стало по-настоящему страшно от внезапно возникшей догадки. – Нет… Вот же ж…

– Да, это была не перегрузка, – мрачно продолжил подселенец. – Килир тебя вырубил.

Я прикрыла глаза и опустила голову, уперевшись в грудь подбородком.

– Вот только не говори, что ты не заметила, как он экономил свои силы во время чтения заклинания, – теперь в голосе Альда змеей прошелестело ехидство. – Как он его назвал… Воля Суртаза, кажется. Неплохое название, кстати. Вполне характеризует производимый эффект.

Я молча покачала головой. Нет, не заметила.

Подселенец хмыкнул и откинул голову назад, уперевшись макушкой в ствол дерева. Снова несколько минут молчания, на протяжении которых холодный комок в моем животе хоть и перестал шевелиться, но все еще напоминал о своем присутствии тянущей тяжестью.

– В общем, настоятельно рекомендую тебе в будущем прислушиваться ко мне… – Альд снова припечатал меня тяжелым взглядом, – почаще. Потому что беспрекословного подчинения от тебя я все равно не дождусь.

Так, похоже, пронесло. Ну что, можно сказать, легко отделалась.

– А еще мне очень интересно узнать, – добавил подселенец, и от его вкрадчивого тона мне снова стало не по себе. – Как ты вообще здесь оказалась?

– Оно… само, – я подняла голову и пожала плечами.

– Само, значит… – задумчиво повторил Альд. – Ясно. Будет забавно, если теперь каждая перегрузка будет сопровождаться твоим… дружеским визитом.

– Так ты же сказал, что это была не перегрузка.

– Это была не та перегрузка, к которой ты привыкла. Но итог – да, такой же.

– То есть это все-таки была перегрузка?

В ответ я получила красноречиво поднятые к небу глаза и выражение лица, свидетельствовавшее о безграничном, но уже начинающем иссякать терпении подселенца при общении со всякими тугодумами вроде меня.

– Да, это была перегрузка, если тебе проще так считать. Хотя на самом деле отличий много. Одно дело, когда ты сама надрываешься, другое – когда кто-то принуждает тебя к этому.

– И что за отличия?

– Возможные последствия для тела, – буркнул Альд, наконец, отлипая от облюбованного им дерева и усаживаясь на ложе напротив.

– Учитывая то, в чьих оно руках…

– Вот именно. Начать с того, что я не понял, каким образом он тебя вырубил. С личем это вообще… сложновато сотворить, знаешь ли. Даже с учетом твоей недостаточной тренировки.

Я молча развела руками, показывая, что раз уж он не знает, то мне тем более неоткуда это знать.

– Хотя… – от скользнувшего по мне задумчивого взгляда по коже пробежали мурашки. Подзабытое чувство. – Возможно и знаю.

– И?..

– Он все-таки мог взять плату за твое спасение. Точнее, теперь я понимаю, что определенно взял.

– Если ты думал, что я что-то из этого пойму, то…

– Твои кости. Их восстанавливал его мастер. И тут уже два варианта – либо он сохранил у себя осколки твоих костей, либо некоторые из замененных костей были зачарованы. Хм… – подселенец прищурился, – возможно, это даже может послужить объяснением твоей резко возросшей глупости и опрометчивости.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут же поняла, что в этом случае мне лучше все-таки промолчать.

– Хотя нет, – Альд качнул головой, – я бы почувствовал внушение со стороны, реши он воздействовать на твои мысли. Так что эти характеристики вполне тебе свойственны…

И снова мне пришлось промолчать, чтобы не давать подселенцу повод для перечисления моих сомнительных заслуг.

– В общем, как бы то ни было, ты сейчас в его власти. И ничего ему теперь действительно не должна, если тебя это утешит. Потому что то, что он может сделать… – он с нажимом произнес последние слова, – в общем, тебя могут ждать не самые приятные открытия.

Его нарочито спокойный тон звучал жутко. Особенно в сочетании с моим воображением. Хотя, куда уж моей фантазии по сравнению с изобретательностью маньяка, жаждущего обретения совершенной посмертной формы. Я почувствовала, что мне отчаянно не хочется возвращаться обратно.

– А еще ты так и не ответила на мой вопрос, – продолжил подселенец. – Как ты здесь оказалась? Опиши, что было перед тем, как ты попала сюда?

– Да все как обычно, – я пожала плечами. – Отказ заклинаний, думаю, ты и сам заметил. Причем… странно, но я услышала хруст стекла, а потом стало больно, а потом…

– Да, я это тоже слышал. Хотя ощущения в основном были твои, отголосок тоже оказался неприятным.

– А потом просто забвение, как обычно.

– И ты ничего не слышала, не чувствовала. Не делала?

– Нет.

Альд снова одарил меня долгим задумчивым взглядом. Сканирует, что ли? Ну, в любом случае, я же не вру.

– Занятно, – подселенец вздохнул и пружинисто поднялся на ноги и отошел на пару шагов от лежанки. – Показал дорожку на свою голову, – пробурчал он куда-то в сторону.

– А… ты куда?

– Пошли к дому, тут ты скоро начнешь замерзать.

– Да я уже, похоже… ничего не чувствую.

– Ну сесть же ты как-то смогла. Значит, и пойти сможешь. Контроль над телом уже должен был восстановиться за то время, пока мы разговаривали.

Я честно попыталась пошевелить ногами. Удалось дернуть мизинцем левой. Невероятное достижение, что еще сказать. И только теперь я обнаружила, что была все так же босиком. Альд терпеливо ожидал, пока я наконец удосужусь встать.

– Не могу, – и тут мне в голову пришла прекрасная в своей идиотичности мысль. А что, терять мне было нечего. Ну, кроме возвращения в ожидающую меня с распростертыми объятиями пугающую реальность. – Дяденька, возьмите меня на ручки, – пропищала я, имитируя звонкий детский голосок.

Впрочем, особо имитировать и не пришлось, учитывая мои габариты и возраст. И раз уж я слышала свой голос довольно высоким, то что уж говорить об окружающих. Бедные люди, мне их даже немного жаль, особенно в моменты моей повышенной болтливости.

Похоже, если подселенец и ожидал от меня какой-то выходки, то явно не такого рода.

– Что? – непонимающе переспросил он, в буквальном смысле застыв на месте.

– Ну возьми на ручки, жалко тебе, что ли? – реакция Альда откровенно забавляла. – Вон, какой высокий вымахал. Пожа-а-а-алуйста…

Я попыталась состроить умильную мордашку. Подселенец, похоже, не выдержал этого душераздирающего зрелища и перевел взгляд на дерево возле лежанки. Потом на меня. Потом снова на дерево. Повесить решил, что ли? Вздохнул. Сделал шаг в мою сторону.