– Мам, что случилось? Почему ты кричала?

Гвендолин заправила за ухо выбившуюся прядь черных волос, развернулась и схватила дочь за плечи.

– Регина, быстро собирай вещи, мы должны уезжать, сейчас же!

– Что происходит, почему? – недоумевала Регина. В любой другой день она не удивилась бы, но сегодня мать практически плакала от ужаса.

– Я сказала сейчас же! – закричала она и снова принялась шептать на неизвестном языке, сев напротив двери. Поведение матери пугало Регину больше, чем треснувшее ни с того ни с сего зеркало. Гвендолин странно взмахивала руками, будто совершая некий обряд. Не понимая, откуда она набралась таких вещей, Регина начала было подниматься по лестнице, как вдруг дверь с шумом распахнулась.

Девушка обернулась и увидела, как с порывом ветра и дождя в дом начал наплывать призрачный туман. Сердце Регины сжалось от страха и неестественности происходящего. Время словно замедлило свой ход. Ноги Регины на мгновение приросли к лестнице, и она стояла, не двигаясь.

Из струящегося с улицы тумана плавно, словно не касаясь земли, выплыли три фигуры в темных плащах. Регина разглядела на кромке их балахонов вышивку в виде знакомого кельтского плетеного узора. Ее прошило разрядом тока от всплывшего в голове воспоминания. Головы прибывших были накрыты капюшонами, но даже в темноте Регина угадала под ними женские лица. Угадала седовласую женщину.

Гвендолин заслонила собой оцепеневшую дочь. Фигуры замерли напротив них, не говоря ни слова и посверкивая глазами в полумраке.

– Я не вернусь… Вы не заставите меня!

Гвендолин вдруг взревела, выставила вперед руки и выпустила в гостий заряд искрящейся энергии. Глаза у Регины поползли на лоб от изумления. Голова закружилась и девушка схватилась рукой за перила, чтобы не упасть без чувств.

Женщина, на которую был нацелен гнев Гвендолин, перехватила заряд рукой и отвела в сторону с поразительной скоростью. Затем резко дернула руку книзу, и мать Регины упала, словно прикованная к полу. Гвендолин, признав свое бессилие, истошно завыла:

– Прошу, не надо, оставьте нас, умоляю! – запричитала она, распластавшись перед ними. Волосы ее совсем растрепались и черным ковром раскинулись по полу, скрывая испуганное лицо. Регину обуял непередаваемый страх. Подобное она могла видеть разве что в кино – реальность же оказалась страшнее любого фильма ужасов.

– Ты нарушила обет, данный ковену, и за это будешь сурово наказана, – произнесла центральная фигура и сбросила с головы черный капюшон. То была высокая женщина преклонных лет; лицо ее, слегка задетое морщинами, обрамляло облако седых кудрявых волос. Голос ее был глубоким, певучим, но ледяным, как и взор, который она обратила на Регину. Девушка ощутила силу, исходившую от ночной гостьи, и внутри все сжалось в комок. Это и вправду была та незнакомка с ярмарки.

– Мама, что происходит? Кто эти люди и почему они ворвались в наш дом? – дрожащим голосом запричитала Регина. Хотелось также спросить про ту сверхъестественную чертовщину, свидетелем которой она стала, но мысли от страха разбегались в разные стороны, как тараканы. Мама не отвечала, а только горько плакала, боясь поднять лицо.

Тем временем члены зловещей троицы подняли руки и выставили ладони в сторону Гвендолин. Регина уже видела, что должно произойти вслед за этим жестом, а потому лихорадочно перебирала в уме варианты.

Оторвав, наконец, ноги от пола, Регина одним прыжком пролетела через нижние ступеньки лестницы, схватила длинный зонт с острым концом из корзины в углу. Она встала перед матерью и выставила зонт острым концом вперед.

– Убирайтесь сейчас же, пока я не вызвала полицию! – прокричала Регина, чувствуя, как тесно стало сердцу в грудной клетке. Подумать только, до чего безумно и глупо это выглядит: девушка с зонтиком против сверхъестественной троицы! Однако огнестрельного оружия в доме не водилось, кухонного ножа под рукой не было, а защищаться чем-то все же необходимо.

С трудом понимая, что делает, Регина с воинственным воплем замахнулась на кудрявую высокую женщину, но зонт был выбит у нее из рук и отлетел в коридор. Больше обороняться было нечем. Регина часто-часто задышала и ощутила, как на лбу выступила испарина.

От ладоней незнакомок полился потусторонний серебристый свет. В голове девушки мысленно велся секундный отсчет. Мамин вопль вывел ее из оцепенения и, неожиданно для себя, девушка закричала:

– Подождите, постойте!

Свет в ладонях женщин погас. Регина облегченно выдохнула. Может, удастся немного потянуть время и вызвать стражей правопорядка?..

– Я сделаю все, что вы скажете, только прошу, объясните, что происходит.

На краткий миг между ними повисло молчание. Но тут глава троицы вновь заговорила:

– Твоя мать – потомственная ведьма, сбежавшая из ковена девятнадцать лет назад. Она совершила преступление против своих сестер и должна понести наказание. На протяжении многих лет Гвендолин скрывалась от нас, пряталась с помощью сильной защитной магии. Но никакое колдовство не сумеет так долго обманывать ведьм, и вот мы здесь. Мы пришли за расплатой.

Взгляд суровой женщины впился в нее, как шип дикой розы, и причинял почти физическую боль. Регина молча выслушала гостью, но принять подобное всерьез не могла – это оказалось выше ее разумения. Ведьмы? Ковен? Колдовство? Всего день назад она причитала, что хочет в колледж и нормальной жизни, как у всех, а сейчас смотрела на трех безумных женщин со светящимися руками и разлетающимися искрами. Все это похоже на дурной сон, но до безобразия реалистичный… Регина украдкой ущипнула себя за руку и с огорчением поняла, что бодрствует.

– По древнему обычаю, ведьма, совершившая клятвопреступничество и предавшая свой ковен, должна предстать перед Трибуналом, после чего ее казнят.

Регину словно ударили под дых. Казнят? Из какого века прибыли эти дамочки?

– Прошу, не надо… – плакала мать за спиной девушки. Ведьмы синхронно подняли руки, излучая холодный свет. Сердце Регины в панике забилось, в ушах неприятно зашумело, а в висках молоточками застучала головная боль.

– Это что, шутка такая? – с придыханием выдавила Регина и стала обеспокоенно озираться по сторонам, выискивая скрытые камеры. Не может быть, чтобы все это было правдой! – Вы из какого-то шоу, да? Нам хотя бы заплатят за этот глупый розыгрыш?

Седоволосая женщина не оценила Регининой шутки и в ответ лишь взмахнула рукой в ее сторону. В тот же миг гортань девушки опухла изнутри. Стало нечем дышать.

– По-твоему, похоже, что я шучу? – бесстрастно ответила незнакомка, пока Регина судорожно пыталась вдохнуть. Ведьма прищелкнула пальцами – и пытка мгновенно прекратилась. Регина согнулась пополам, силясь восстановить дыхание. Нет, пожалуй, авторы глупых телевизионных розыгрышей на такое не способны. – А теперь – не мешай мне исполнять долг.

Женщина угрожающе нависла над ними с матерью. Регина стремительно разогнулась.

– Постойте! – крикнула девушка, оборонительно выставляя вперед руки. – Я пойду вместо нее! Пусть судят меня, в счет долга матери.

Регина стояла, изумляясь собственным словам и роняя слезы на дощатый пол. Ей все еще не верилось в происходящее, однако рационально осмыслить ситуацию времени не было. Она действовала быстро, импульсивно.

Главная ведьма опустила руки. Две другие растерянно взглянули на нее.

– Но Керидвена, это против правил… – шикнула на нее та, что стояла по правую руку.

Седовласая, названная Керидвеной, не удостоила ее ответом, а лишь подошла ближе к Регине. Она смотрела ей прямо в глаза, не моргая. Она видела страх, охвативший ее, отчаяние, с которым Регина выступила против них, и преданность дочери, которая боялась потерять мать.

Все это Керидвена видела, и, возможно, сердце ее было не таким каменным, как показалось на первый взгляд, а потому она изрекла:

– Хорошо, Регина, будь по-твоему. Я не стану выдавать ее Трибуналу.

Керидвена протянула ей руку. Регина взглянула на ее ладонь: слегка сморщенная, она выдавала возраст женщины. Девушка робко вложила свою ладонь в ее, словно скрепляя договор, но Керидвена резко дернула ее за руку и швырнула к своим спутницам. Ведьмы крепко-крепко обхватили ее с обеих сторон, держали, чтобы не дергалась, пока Керидвена завершит начатое.