Дарем, десять вечера.

Дарем, один из неблагоприятных районов Эксилитона, особенно в темное время суток. Но это не остановило мужчину, который спешно шагал по опасным улицам. Этой весточки он ждал больше двух месяцев, и уже отчаялся ее получить. Поэтому, когда сегодня на рассвете прилетел вестник, мужчина не поверил своим глазам. Он трижды прочел послание прежде, чем смысл стал доходить до его сознания.

В послании было всего два слова:

Задание выполнено!

И координаты:

Сегодня в десять вечера, таверна Гровера.

Надежда вновь вспыхнула в душе мужчины. Поэтому в столь поздний час и без охраны он спешил по злачным улицам Дарема.

Вот впереди показалась вывеска таверны, и он ускорил шаг. Еще пара минут, и мужчина вошел в прокуренное и пропитавшееся продуктами брожения помещение.

В таверне он зорким взглядом обвел всех присутствующих. От него не ускользнул ни один посетитель. Мужчина заметил и беглого преступника, и тайно путешествующего мага, и скрывающуюся под зачарованным плащом девушку. В ней его внимание привлекли ее длинные белые волосы, очень редкого жемчужного оттенка и необычные зеленые глаза, отдаленно знакомые.

Обнаружив ждавших его мужчин, он уверенной походкой подошел к столику, сел, накинул полог тишины, и только после этого произнес:

– Докладывайте! Где вас все это время рвары носили?

– Мой, лаэрд! – склонил голову дроу.

– Давай без приветствий и любезностей, Ахелес! Вас не было два с половиной месяца! Я потерял сон и всякую надежду! Вы спасли девочку?

– Да, лаэрд! Она в Эльсайде.

– Слава богам! Прямо камень с души свалился! – слегка расслабился мужчина. – Два с половиной месяца, от вас ни весточки! Я чего только не передумал. А тут еще Харт вернулся из человеческих земель и рассказал, что вы там засветились, спасая какую-то девушку от мизгирей. И не понятно успели или нет. Я уж, грешным делом, думал, не уберегли ее и теперь скрываетесь. Почему вестника не отправили вовремя?

– У нас возникли проблемы, которые срочно пришлось решать, – сказал Ахелес.

– Какие проблемы?

– Сначала с взаимопониманием и доверием, а потом как-то все стало наваливаться одно за другим, и расти как снежный сугроб, – ответил дроу.

– И даже не было времени послать вестника, лаэрд. Потому что как только мы вытаскивали девчонку из одной передряги, она тут же находила новую. Она словно магнит для неприятностей! – проворчал Бренн.

– Какие еще передряги? – прорычал мужчина.

– Несерьезные, главное сейчас с ней все хорошо, – вывернулся Ахелес.

– Да, сейчас все хорошо. Готовим ее к вступительным экзаменам, – поддакнул Бренн.

– Расскажите, какая она, моя дочь?

– Красивая! …

– Заноза в заднице! – одновременно начали Ахелес с Бренном. – Но красивая!

– Гном ты нарываешься! – прорычал дракон.

– Я констатирую факт! Если бы вы, лаэрд, провели с ней хоть один день, то убедились бы в этом. А два месяца – это сущий ад.

– Извините его, лаэрд! Бренн с Марриэль не могут найти общий язык и ему от нее постоянно достается.

– Я надеюсь, ты не желаешь моей дочери зла? – пристальным взглядом мужчина посмотрел на гнома.

– Нет, лаэрд! Как можно? Она же, почти моя невеста! У нас просто небольшая конфронтация.

– Что?! – взревел дракон. – Какая еще невеста?

– Лаэрд, это прикрытие такое было, когда мы гостили у семьи Бренна, – встал на защиту друга Ахелес, при этом пиная его под столом.

– Но почему сразу невеста?

– А как бы я объяснил семье присутствие незнакомой девушки?

– И ты человеческую девушку выдал за свою невесту? – как на ненормального посмотрел на гнома лаэрд.

– На ней была иллюзия гномочки!

– Ясно! – смягчил тон лаэрд, и сощурив глаза произнес. – Ну, я надеюсь, ты матримониальных планов на нее не имеешь?

– Нет!

– Хорошо! Расскажите уже, наконец, на кого она похожа? – успокоился дракон.

– На эльфийку! Высокая, стройная с длинными светлыми волосами.

– Вся в мать! Эльфийская кровь пересилила, значит, – задумчиво пробормотал дракон, разглядывая скрывающуюся девушку за соседним столом.

– А еще у нее зеленые глаза с вертикальным зрачком.

– Зеленые, как у Тарриэль! – с грустью произнес дракон. – Что?! Как с вертикальным? Почему?

– Ну, потому что она дракон, наполовину, – ответил Ахелес.

– Дракон? В ней пробудилась драконица? – не веря, переспросил лаэрд.

– Да! Она белая драконица!

– Подождите! Вы только что сказали, что она выглядит, как эльфийка!

– Верно! А вторая ее ипостась белая драконица. В ней проявилась кровь обоих рас, сначала драконья, потом эльфийская.

– Как это возможно? Я думал, она либо дракон, либо эльфийка, только не чистокровные.

– А она и дракон, и эльфийка. Истинное озеро пробудило в ней дракона, а Драконье озеро эльфийку.

– Что?! Вы были в священном месте драконов?! – взревел лаэрд.

– Нам пришлось, лаэрд! Мы все объясним.

– Теперь понятно, что у вас за проблемы были! Так, где вы еще побывали, кроме мизгирей и обоих озер?

– У нагов. Совершенно случайно! Марриэль, когда попала в Шестимирье, очень испугалась и, убегая от нас, свалилась к ним в нору. Мы подоспели вовремя.

– Дальше!

– У дриад, но там практически без эксцессов.

– Уверены, что там ничего не было, о чем мне следует знать?

– Уверены, – в разнобой сказала гном с дроу.

– Дальше!

– У черного дракона!

– Что?! Это-то вы как умудрились допустить?

– Мы же говорим, заноза она в одном месте! Не слушала нас! – встрял гном. – Решила бросить вызов черному дракону, вот и попалась!

– Не забывайся, ты говоришь о моей дочери! – рыкнул дракон. – И что значит бросила ему вызов?

– Простите, лаэрд! – потупил глаза гном, а Ахелес пояснил.

– Когда черный дракон увидел драконицу, он потребовал подчиниться ему по праву сильнейшего. Но в Марриэль похоже взыграла ваша кровь, и она не подчинилась, бросив дракону вызов. В этот момент, как раз напали демоны, и главнокомандующий велел отвести Марриэль в свой шатер.

– Надеюсь для того, чтоб разобраться кто она такая?

Ахелес с Бренном переглянулись:

– Нет, черный дракон назвал ее своей асанте, – неуверенно протянул Ахелес.

– Что?! – взревел дракон.

– У него ничего не вышло, мы ее выкрали, – поспешили заверить лаэрда, Ахелес с Бренном в два голоса.

– Я смотрю, у вас веселое путешествие выдалось!

– Да, лаэрд!

– И что главнокомандующий прямо так и сдался? Даже не кинулся в погоню? – не поверил дракон.

– Почему же не кинулся, до сих пор ее ищет. Похоже, Харт встретил свою истинную пару.

– Давно пора! – порадовался за своего главнокомандующего лаэрд. – Когда я его видел в последний раз, он был, мягко говоря, не в форме. И поговаривают, что он разыскивает какую-то беглую белую драконицу… Постойте, истинная Харта Марриэль?

– Угу! – одновременно произнесли гном с дроу.

– Да, уж! Это очень не кстати! Если он найдет девочку, он предъявит на нее права, и заберет из академии не дав обучиться. А она моё слабое звено.

– Не думаю, лаэрд, что черный дракон сможет ее найти, по крайней мере, пока она в Магической академии. Харт видел Марриэль только в драконьей ипостаси. А в академию мы ее отправим эльфийкой, драконью ипостась решили пока скрыть.

– У драконов отменный нюх! Он может ее почуять!

– Только если окажется в непосредственной близости. Но так как академию он давно закончил, навряд ли они встретятся. А даже если и встретятся, и он учует ее, все равно ни за что не подумает, что эльфийка может быть драконицей!

– В этом ты прав, – задумчиво проговорил дракон. – Марриэль хорошо контролирует драконью ипостась?