Шериф хмыкнул, пренебрежительно похлопав ее по щеке. Юлианна смотрела теперь на него снизу вверх, и он упивался своей властью… Как же Макдиси любил это чувство превосходства… И не важно, над кем, над чем, в какой ситуации… Сколько лет прошло с тех пор, как он смог встать на вершине пирамиды власти? А все равно это чувство будоражило, как самый лучший наркотик…

– Тебя сегодня пробило на философствования и признания? Лучше открывая рот и соси… Быстро…

Она подчинилась… Всегда подчинялась, хоть потом так отчаянно ненавидела себя за это… Этот ад продолжался столько лет… Как отчаянно она мечтала вырваться… Как отчаянно хотела свободы, но… годы шли, а свобода оставалась, где– то там, позади, на давно оставленном перроне, в паре с ее молодостью, профессиональными амбициями, мечтами о будущем… Как так получилось? Почему она? За что? Когда впервые посмотрела в одно из роскошных зеркал его резиденции, чтобы понять, что ее жизнь теперь более походит на психоделический триллер… Когда– то она любила его… Или нет? Скорее, не смогла противостоять натиску… Деньги, обаяние, шикарные поступки, красивые слова, горячие взгляды и умелые прикосновения… Шериф Макдиси действовал как совершенный вид вооружения– точно в цель, предвосхищая возможные отклонения от траектории жертвы, внезапно и неожиданно… Наивная, мало что видевшая девочка, только вступившая на жизненный путь, едва ли имела шансы дать ему отпор и здраво оценивать реальность вокруг… А когда, наконец, очки слетели с глаз, было уже слишком поздно…

Через полчаса Юлианна снова плакала… На этот раз в душе, пытаясь смыть с себя грязь произошедшего, хоть и не помогало… Уже ничего не помогало… Немного спасал алкоголь, но Макдиси вовремя увидел, что она пытается найти спасение в бутылке – и теперь, пресекал все ее попытки напиться, жестко контролируя, сколько, когда и при каких условиях она потребляет.

Собралась, наконец, с силами, вышла из душа, завернулась в махровый халат по самое горло, мысленно съеживаясь, готовя себя к встрече с ним…

Когда Юлианна, снова появилась в комнате, подняла взгляд на мужа, ее сердце пропустило несколько ударов. Макдиси нависал над трюмо. Верхняя полка была отодвинута, а в руках Шериф держал блистер с таблетками.

Девушка инстинктивно закрыла рот рукой, и начала пятиться назад, но он обернулся, буквально пригвоздив к полу, взглядом…

– Сука… Ты опять за своё…– прошипел злобно…– Я сказал тебе, чтобы выкинула эти таблетки!

– Шериф, послушай…– попыталась достучаться до него, испуганным голосом, немного ослабить гнев, – пойми, я не хочу…

Теперь он шел на нее… Шаг, два… Она мысленно вжала голову в плечи, готовясь к тому, что сейчас произойдет… Хотя как к этому можно было подготовиться? Удар… Сильный, оглушающий, растекающийся болезненным всполохом по щеке, металлическим вкусом во рту и звоном в ушах… женщина резко отскакивает от мужской руки, как от пружины, ударяется головой о стену. Скатывается по ней вниз безвольной тряпкой. Чувствует влагу в носу, проверяет рукой– кровь… Перед глазами пелена… В сердце боль… Жуткая, свербящая… Словно там дырка и гуляет ветер…

– Я предупреждал тебя, Юлианна… Никаких противозачаточных… Ты родишь от меня! Я заставлю тебя, сука, даже если придется привязать к кровати и пичкать гормонами… Кстати, и что я до сих пор так не сделал? Всё пытаюсь быть к тебе благосклонным…

– Я не рожу от тебя, – заплетающимся языком, собирая последние силы по мелким осколкам, выдавила она, – лучше матку себе вырежу, но не рожу… Ты чудовище… Чудовище…

Он садится рядом на корточки… Протягивает ей платок. Деланно нежно, сам утирает алую влагу под раскрасневшимся носом.

– Разве я плохой отец для своих детей? Разве не люблю их? Разве мало дал и дам?

– Я ненавижу тебя, Шериф… Умоляю отпусти меня, пожалуйста… Я не хочу от тебя детей… Разве мало на свете девушек, которые добровольно захотят с тобой быть? Моложе, красивее, плодовитее… Отпусти… Они тебе родят… Сами, с желанием, инициативно…

На этот раз, он сжимает женские волосы на затылке. Резко дергает за них, приподнимая лицо и заставляя посмотреть на него.

– Ты даже представить себе не можешь, что я сделаю с тобой, если ты посмеешь еще раз такое произнести…

Амаль

Когда Юлианна сняла полностью покрывающую ее абайю, Амаль невольно охнула. На половине ее лица красовался огромный синяк. Один глаз был заплывшим, бровь рассечена. Девушки пересеклись взглядами и Юлианна тут же отвела свой, подавляя стыд и боль…

– Юлианна… что… что произошло? – еле слышно прошептала Амаль, чувствуя, как страшная догадка, вместе с застывшей в жилах кровью, парализует ее…

Та поднимает глаза. Губы молодой женщины невольно начинают дрожать, и Амаль только сейчас видит, что они тоже разбиты…

– Амаль, я… Понимаю, что ты можешь мне отказать… Понимаю, что я, не имею никакого права приходить к тебе… Мы никогда не были близки… Да я, вообще ни с кем не близка, если честно,– усмехается, нервно рассекая простор светлой гостиной, наследника Макдиси своими шагами,– но мне больше не к кому обратиться…

– Что нужно сделать? – твердо спрашивает Амаль, закусывая губу в нервном напряжении…

Юлианна молчит с минуту, собираясь с мыслями… Видно, этот разговор дается ей крайне непросто…

– Мне нужна помощь твоих отца и матери, Люльти… Пожалуйста, помоги…– руки девушки трясутся, как и ее голос. Она на грани, или уже давно за ней…

Амаль вздыхает, приглашая Юлианну присесть, служанка заносит в комнату травяной чай, и Люльти тут же нетерпеливо просит ее покинуть помещение, чтобы продолжить разговор без лишних ушей…

– Шериф– страшный человек… Он столь же опасен, сколь умен и влиятелен… Воевать с таким– самоубийство… Убегать от такого– бессмысленно… И все– таки я надеялась, что смогу… Хотела просто испариться… Потому что уехать в другую страну, как нормальный, обычный человек, продолжать жизнь, как ни в чем не бывало, он бы все равно мне не дал… Я говорила с Валерией, женой Нура. Она понимающая, мудрая… Надеялась, что она сможет мне помочь, хотя бы посоветует, что– то. Но как только она услышала, что я хочу бежать и прятаться, ее словно подменили… Она так рьяно меня отговаривала, так отчаянно просила не совершать глупостей… Не знаю… Может ей что– то известно? Хотя, неважно… Это не имеет сейчас значения… Я должна, Амаль… Я должна попытаться избавиться от него…

– Тогда… что ты собираешься делать, Юлианна? Каков твой план?

Та, впервые за весь их разговор, подняла очень решительный взгляд на Амаль. Ждала этого вопроса… Для ответа на него, она сюда и пришла…

– Все эти годы, Шериф измывался надо мной, чувствуя свою полную безнаказанность… Так или иначе, все люди в нашем окружении были с его стороны… Мне не к кому было обратиться, не было никого равного ему, кто бы мог меня защитить… Чье мнение он бы уважал… Но вчера… Меня буквально осенило, Амаль… Он не посмеет пойти против твоей семьи… Если бы они за меня заступились…

– Ты говорила с Фахдом? – напряженно спросила Амаль, – в ее голове все еще не укладывалось, что в их семье, большой семье, могли происходить такие вещи… Насилие? Избиения?

– Нет, чтобы это дало… Он его сын, любимчик… Он все равно встал бы на его сторону…

Амаль категорично закачала головой.

– Не поверю… Фахд не позволил бы, чтобы кого– то избивали в его окружении… Даже отец… Он не такой…

Юлианна хмыкнула печально– обреченно, и в то же время знающе.

– Дело не в том, какой Фахд, Амаль… Пойми, Шериф первоклассный манипулятор… Он мастерски умеет все выворачивать в свою пользу… Я даже не сомневаюсь в том, что он с легкостью бы сделал так, что Фахд поверил бы ему… И ты это тоже имей в виду… Тебе не переиграть Шерифа… Не пытайся идти с ним в конфронтацию, даже скрытую…

Амаль молчала. Она и сама прекрасно понимала, что женщина права, вот только… Сидеть сложа руки и терпеть, пока тот будет навязывать их семье свою волю, не желала… Впрочем, речь сейчас была не о том…