— Хотел посмотреть в глаза тому придурку, который рискнул защищать демона, — оскалясь, произнёс он, мельком взглянув на меня, прикрывавшую спиной мальчика. — Я смотрю, у нас тут пополнение.

— Гайдзин-сан уже уходит. Господа, проводите, пожалуйста, девушку в отведенные ей покои, — Ренгоку обратился к парочке в чёрных костюмах.

— Никуда я не пойду! — возмутилась я. — Вы не посмеете меня трогать. Пока я не увижу господина Убуяшики и пока он мне не объяснит, что здесь происходит, — продолжала я стоять на своем.

— Какая нахалка, — хмыкнул высокий мужчина в пиджаке без рукавов.

— Как любопытно. Парень, так это твой ящик? — мужчина со шрамами обратился к мальчику, который, нахмурившись, смотрел на него.

— Вы не посмеете тронуть Незуко! — воскликнул он.

— Правда что ли? — мерзко хихикая, Шинадзугава вытащил из ножен катану и одним быстрым движением почти полностью вонзил ее в ящик. Я услышала приглушенный вскрик, а из щелей между досок короба закапала кровь. Внутри действительно сидел человек? Еще один ребенок?!

— Незуко! — я и глазом моргнуть не успела, как мальчик подскочил на ноги и выбежал вперед. — Мне все равно, Столп вы или нет, я никому не позволю обижать мою сестру!

— Какой грозный, — он вонзил катану до упора, а затем вытащил ее и резким движением разрезал ею воздух, отчего брызги крови полетели на землю. — Ну давай, останови меня.

— Нет, подожди! — я ошарашенно посмотрела на мальчика, который стремительно побежал на своего противника.

— Хватит! Глава скоро будет здесь! — воскликнул молчавший все это время брюнет в двухцветном хаори.

Его слова, казалось, всего на мгновение отвлекли беловолосого мужчину, но этих нескольких секунд хватило, чтобы связанный юноша каким-то чудом высоко подпрыгнул в воздухе и со всей силы ударил того лбом в лоб. Послышался треск. У Шинадзугавы пошла кровь из носа.

В этот момент я обратила внимание на остальных. Все Столпы были шокированы и смотрели на тех двоих с открытыми ртами.

— Ах ты мелкий-

Разозленный мечник хотел было наброситься на мальчика, но замер, заметив на веранде двух девочек-близняшек в кимоно:

— Достопочтенный глава к вашим услугам, — и из дверей дома вышел уже знакомый мне мужчина. Дети подвели его ближе.

— Мои ребятишки, — поприветствовал он их. — Какая сегодня хорошая погода. Рад, что мы с вами собрались спустя полгода в полном составе.

Я увидела, как все столпы опустились на одно колено, низко опустив головы, в том числе и Шинадзугава, который заставил ударившего его юношу также преклонить голову. Они настолько уважают его? Стоит ли мне выказать ему почтение? С другой стороны, я же уже видела его до этого, мы здоровались, так что…

— Рады видеть вас в добром здравии, как и всегда, Ояката-сама, — произнес он спокойным голосом. Ого, вот это резкая перемена в поведении.

— Благодарю, Санеми, — ответил мужчина. Затем он повернул голову в мою сторону. — Ая-сан, могу я узнать, что вынудило вас покинуть ваши покои? — без намека на недовольство поинтересовался он.

— Я… Я услышала детские крики и разговоры об убийстве… Я не могла не вмешаться… простите мою грубость, — признаться, тон его голоса заставил меня почувствовать себя совсем неловко. Было в его голосе что-то такое, что словами не объяснить.

— Ваш поступок отличает вас как милосердную и отважную девушку, Ая-сан, но в следующий раз, пожалуйста, не покидайте комнаты дома через окна. Это может быть травмоопасно, — мне показалось, или он пожурил меня?

— Хорошо, — ответила я, потупив взгляд. А еще наверняка покраснела. — Господин Убуяшики, можно Вас попросить?

— В чем дело? — мягко спросил он.

— Пусть… Санеми не давит так сильно на мальчика, — я повернулась в сторону Столпа и его жертвы, — ему ведь больно, он и так обездвижен.

— Санеми, отпусти и развяжи Камадо Танджиро, пожалуйста, — Убуяшики обратился к мечнику.

— Как скажете, — без колебаний отозвался Шинадзугава, выпуская Танджиро (наконец-то я запомнила его имя!) из своей хватки, и одним молниеносным движением разрезал веревки на его запястьях, при этом не забыв бросить на меня ядовитый взгляд, полный какой-то немой угрозы.

— Итак, мои ребятишки. Я попросил доставить брата и сестру Камадо на нашу базу не просто так. Вы знаете, что для Истребителя демонов сокрытие последних — преступление, которое требует высшей меры наказания. Но у Танджиро были свои причины, и его поступок отнюдь не безрассуден. Танджиро, пожалуйста, расскажи нам свою историю.

— Спасибо, — юноша вздохнул. — Нашу с Незуко семью убил демон по имени Кибуцуджи Музан. Именно он обратил мою младшую сестру в демона. Это было два года назад. И за эти два года Незуко ни разу не причинила вреда людям и никого не съела! — на последней фразе его голос сорвался. — Пожалуйста, поверьте, это правда! Незуко отличается от остальных демонов. Она никогда не обидит человека!

— Что за бред! — Санеми фыркнул. — Всем известно, что демоны не могут жить без человеческой крови.

— Но я говорю правду! Незуко не нужна кровь, она восстанавливает свои силы через сон, — Танджиро продолжал отстаивать свою позицию. — Она тоже может убивать демонов!

***

Демоны, значит. Демоны. Ха-ха. Либо я неправильно понимаю произнесенное слово, либо они говорят то, что говорят. Чёрт возьми, эта косплеерская вечеринка, по-моему, затянулась.

А теперь давайте сопоставим все необычное, что со мной случилось за последние несколько часов. Во-первых, все мои новые знакомые носят униформу в одинаковом стиле и владеют катанами (я заметила у каждого из Столпов наличие как минимум одного клинка). Во-вторых, в их речи проскальзывают время от времени странные словечки, которые либо я неправильно перевожу, либо… Ну, а что еще можно думать, когда сначала мне сказали, что мою британку могли съесть, потом появляются какие-то Столпы, а потом вообще демоны! Ну и в-третьих, обстановка вокруг, которую я начала немного отмечать. Особняк Убуяшики выглядит достаточно большим, как и прилегающая к нему территория, он наверняка не простой человек (тем более если учесть, как уважительно его поприветствовали Столпы). Вот только в Ямагата подобных домов даже близко не было. Вообще я считала, что такие сейчас только в деревнях остались!.. Но далеко от города меня увезти точно не могли, и все же… А если вспомнить, как вчера девушка ответила мне на вопрос про автомобиль… Нет. Нет, нет, нет. Я что-то путаю. Это невозможно.

***

Пока я была погружена в свои мысли, переваривая и сопоставляя полученную информацию, то на несколько минут выпала из реальности. Но обратно на землю меня вернул Санеми своим криком:

— Да что нам их жизни! Если хотят сдохнуть, то пускай! Вот только убитых людей это не вернет.

— Танджиро, видишь ли, одних слов мало. Нужно на деле доказать, что Незуко не представляет для нас опасности, — произнёс Убуяшики.

— Но как же… — казалось, юноша растерялся.

— Я могу доказать, что она ничем не лучше других демонов, — произнёс Шинадзугава. Все посмотрели на него.

Он придвинул к себе деревянный ящик, из которого тонкой струйкой продолжала течь кровь, вытащил свою катану и… сделал себе порез на предплечье! Занёс руку над коробом, и его капающая кровь проникла через щели внутрь.

— Выходи, демоница, кушать подано, — противным голосом пропел мечник.

— Так не получится, Санеми. Демон никогда не выползет на солнце, — предупредил его мужчина в полосатом хаори.

— Ояката-сама, прошу простить мою дерзость, — Шинадзугава подхватил ящик и запрыгнул на веранду, уходя в тень.

Он бросил короб на пол и снова воткнул в него катану, и я снова уловила приглушенный вскрик. Демон, не демон, какая разница, если внутри ребенок?! А ведь только ребенок мог бы поместиться туда.

— Хватит! — Танджиро подбежал к краю веранды, испуганно глядя на происходящее, но не спешил останавливать мучителя. Вероятно, понимал, что по-другому никак. Я подошла к нему и встала рядом, серьёзно глядя на ящик. Пусть я вообще не имею понятия о том, что здесь, чёрт возьми, творится, я должна быть готовой заступиться за тех, кто слабее, если придется.