***

Через несколько дней после описываемых событий Марина получила известие от Юки о том, что Столп Ветра и Столп Воды собрались сразиться на территории бамбуковой рощи. И, конечно же, наша героиня не могла это пропустить. Она сразу же отправилась в нужное место, ведомая своим вороном. Но путь туда оказался неблизким. Когда она только увидела здание, стоящее вдалеке, то услышала чужие шаги, доносящиеся откуда-то спереди. Вероятно, это был Танджиро.

— Бли-и-ин, он же сейчас влезет к ним со своими охаги! — тяжело дыша, уставшая девушка закатила глаза и уже чуть помедленнее отправилась вперёд.

К счастью, Марина пришла как раз в тот момент, когда бой прекратился из-за Камадо, который выскочил из-за забора и встал между противниками.

— Почему бы нам просто не поесть охаги? Я приготовлю их для вас, так что… — услышала наша героиня голос мальчика, также перелезая через низкий участок забора.

— Издеваешься, да?! — Санеми устрашающе взглянул на Истребителя, но тот — святая простота! — конечно же, был абсолютно искренен в своих намерениях.

— Что? Нет-нет, я серьёзно! Вы же любите охаги, Шинадзугава-сан? Когда я у Вас тренировался, я слышал запах теста моти, а ещё чая и охаги. Я догадался, что они Вам нравятся…

Следующим должен был заговорить Томиока, чтобы задать очередной тупой вопрос. Но не успел он и рта раскрыть, как рядом с ними возникла ясновидящая. Она повисла на правой руке Столпа Ветра, чтобы тот не смог ударить Камадо — или Томиоку — в случае чего. При этом девушка громко и наигранно радостно засмеялась, чтобы Гию точно не смог ничего спросить.

— Аха-хах! Спокойно-спокойно, Танджиро просто пошутил! — воскликнула Марина. — Ну какие охаги, ей-богу! Смешно, правда? Ведь ты же пошутил, Танджиро? — она внимательно посмотрела на мальчика и прищурилась.

— Что? Но я же…

— Я сказала, Танджиро просто пошутил, — понизив голос, вкрадчиво повторила наша героиня, давая взглядом понять, что ему лучше помолчать.

Трое ребят, недоумённо хлопая глазами, уставились на неё.

— Ну что ж! — снова воскликнула Марина. — Раз ваши мечи всё равно сломались, предлагаю устроить перерыв! Пе-ре-рыв! — она хлопнула в ладоши, взяв руку Санеми под локоть. — Мы пойдём туда, — она указала в сторону широкой каменной лестницы, спуску с возвышенности, — а вы можете остаться здесь. Идёт?

Парни продолжали молча хлопать глазами.

— Ну, раз все согласны, то мы пошли, — и она потянула на удивление тихого и податливого Шинадзугаву к лестнице. — До встречи!

***

Спускаясь по длинной каменной лестнице посреди высокого бамбука, у которой даже не было перил, наша героиня таки отпустила Столпа, когда убедилась, что он согласен следовать за ней. Парень как-то раздражённо пыхтел, глядя перед собой, но первое время молчал, как и сама Марина. Лишь спустя примерно пятнадцать ступенек он наконец заговорил:

— И что это была за хрень?

Марина удивлённо посмотрела на него.

— Ты про охаги?

— И про это тоже. Ты-то нафига припёрлась? — спросил Шинадзугава.

Девушка хмыкнула и лукаво улыбнулась.

— Почувствовала, что Танджиро был готов уйти в нокаут благодаря тебе. А он и так после тренировки у Столпа Камня ещё не до конца восстановился.

— Ясно.

Они шли ещё какое-то время молча. Пока подопечной не пришла в голову «гениальная» идея. Купидон от такого даже закрыл лицо руками и беззвучно всхлипнул, чего, правда, его подопечная не увидела. Вот Марина на остальных наговаривала, мол, они всякие глупости говорят, а сама-то не лучше! И кто её только за язык тянул? Уж точно не Бог любви…

— Слушай, — начала Марина, — а если бы я тебе предложила поесть охаги, ты бы согласился?

Санеми с подозрением покосился на собеседницу.

— И где бы ты взяла эти охаги?

— В смысле? — смутилась девушка. — Ну, приготовила бы…

— Пф, — парень фыркнул. — Спасибо, я сыт по горло твоими данго, которые ты благополучно скинула на меня в тот раз, как и уборку на кухне. Знаешь, как на меня странно Какуши смотрели? Где это вообще видано, чтобы Столп такой ерундой занимался?

— Ну… Ну… — ясновидящая замялась. — Ну ладно, признаю, бросать тебя один на один с уборкой было некрасиво с моей стороны. Но скажи ещё, что те данго тебе не понравились! Между прочим, ты мог бы разделить их с кем-нибудь! Например, с Геньей…

— Ещё одно слово про моего младшего брата, и я тебя закопаю в этой роще, — пригрозил Столп Ветра. — Да и как ты себе представляешь это? Ей-богу, несёшь какую-то околесицу. Ты хоть думаешь, прежде чем вякнуть что-то?

— Чего? Между прочим, отличная идея! — воскликнула девушка. — Взял бы тарелку с данго, подошёл бы к нему и сказал: Генья, возьми! Хотя нет, лучше надо было бы сказать «Генья, на! Генья, на!». Улавливаешь? — но совершенно неожиданно Санеми приставал палец к её губам, шикнув.

— Тихо, — понизив голос, произнёс он, заозиравшись. Затем вдруг подлетел к одному из каменных столбов и что-то схватил, крепко сжав в своей руке. Из его кулака потекла кровь и какая-то слизь. — Фу, что за чёрт? — он разжал кулак, и оказалось, что на его ладони лежало раздавленное глазное яблоко с отпечатанным на нём иероглифом.

Марина помрачнела, в шоке уставившись на их находку.

— Я знаю, что это, — затем она серьёзно посмотрела на парня. — Нам срочно нужно в штаб! Как отсюда быстрее всего добраться туда?!

— Вниз по лестнице, затем через лес! — крикнул Санеми вдогонку уже спускающейся Марине. — Ты можешь объяснить, в чём дело?

— Господин Убуяшики в беде…

Эти слова буквально привели Санеми в боевую готовность. У него не было причин не верить ясновидящей, ведь она никогда не ошибалась. Он прибавил шагу, обогнал её и поспешил вперёд. Неважно, какая именно беда, ему достаточно было знать, что Оякаты-сама угрожала опасность.

Наша героиня, конечно, не могла поспеть за ним.

«Купидоша, миленький, — мысленно взмолилась девушка, — ты знаешь, где Кибуцуджи? Он уже прибыл в штаб?»

«Я… — неуверенно ответило божество. — Кажется, да».

«Блин! Блин, блин, блин…»

Девушка уже устала бежать: она тяжело дышала через рот, задыхаясь, у неё закололо бок, а сердце стучало быстро-быстро. Она прекрасно понимала, что не успеет. Да и что бы она сделала, если бы прибыла туда вовремя? Кибуцуджи, скорее всего, просто-напросто убил бы её. Она ведь обманула его, а теперь не представляла для него совершенно никакого интереса.

Девушке казалось, что она бежала целую вечность, хотя прошло не больше пяти минут. Она уже успела спуститься с лестницы и сейчас быстрым шагом шла через лес, так как посчитала, что если продолжит бежать, у неё из груди вывалится сердце. И всё бы ничего, но тут…

Ка-бум!

Наша героиня, вздрогнув, застыла на месте и уставилась вперёд. Над верхушками высоких деревьев поднимались клубы чёрного дыма от взрыва.

— Нет! — закричала Марина и, словно обретя второе дыхание, снова бросилась вперёд со всех ног. — Нет, нет, нет!..

Она бежала и думала о том, что только что случилось. О Кагае, об Аманэ и их детях. О Тамаё, которая в этот самый момент сдерживала Кибуцуджи. О Столпах, которые, возможно, уже напали на него.

Марина не спасла Убуяшики, не спасла Тамаё. Она ничего для них не сделала! Какой смысл зваться ясновидящей и давать ложную надежду, если ты ни на что не способна?!

Продолжая бежать, девушка сквозь заплаканные глаза даже не заметила, что пространство вокруг стремительно начало меняться. Она сделала очередной шаг вперёд, и её нога утонула в пустоте. Подопечную Купидона поглотила пропасть.

Комментарий к Глава двадцать третья: По прогнозам синоптиков, ожидается шквалистый ветер

Ну шо, пацанва, вы готовы к финальному заходу?

========== Глава двадцать четвёртая: Спасение утопающих — дело рук окружающих ==========

Комментарий к Глава двадцать четвёртая: Спасение утопающих — дело рук окружающих

Если хоть кто-то скажет, что глава маленькая, я обижусь, и это будет чревато…