Истребители, находящиеся за спиной нашей героини, выпали, что называется, в осадок. Впрочем, демон ушел не далеко от них. Ему было не в первой выслушивать мольбы о пощаде, однако до этого он действительно слушал мольбы, но никак не предложения. При чем предложения, сказанные с таким дружелюбием!

Кажется, за сегодняшнюю ночь Аказа открыл для себя весь спектр подобных нежелательных эмоций, начиная легким недоумением и заканчивая полным шоком. Кому из Лун расскажешь — не поверят.

«Ну ты совсем что ли, такие вещи ему предлагать? — возмутился Купидон, прекрасно понимая его чувства. — Аргументировала бы хоть!».

А Марина ведь могла привести вполне себе приличные аргументы в пользу своего предложения. Вот только она переживала, что может перейти черту и сболтнуть лишнего. Если одного ее взгляда было достаточно, чтобы настолько пошатнуть каноничный характер персонажа, то что случится, если она начнет рассказывать об известных ей одной событиях? Но другого выхода нет. Ей таки придется говорить с Третьей Высшей Луной начистоту.

— Я… Я понимаю, что это прозвучало очень странно, — осторожно начала она, перестав улыбаться от неловкости ситуации. — Но я все могу объяснить!

Аказа недоуменно вскинул бровь, готовясь к потоку новой, шокирующей информации. Но навряд ли ей удастся ошарашить его еще сильнее.

— Я понимаю, что Вы хотите убить этого Столпа, — девушка махнула рукой себе за спину, указывая на мечника. — Но, поверьте, Вам это на самом деле не нужно. Вам же от этого никакой выгоды!

— Это еще почему? — искренне удивился демон.

— Ну вот смотрите, — Марина приготовилась разложить ему все по полочкам, — ну раните Вы его смертельно, хорошо, — на этих словах глаза Кёджуро расширились от шока. — Но есть ряд обстоятельств, которые Вас должны огорчить: во-первых, Вы не успеете разобраться с ним до восхода солнца. Вам придется в спешке скрыться в лесу, так что Вы даже добить его не сможете! Ни добить, ни съесть — и какой тогда в этом всем смысл?

Ренгоку едва удержался, чтобы не осесть на землю от услышанного из уст девушки. Она так хладнокровно рассуждала о возможности его смерти, будучи, на минуточку, человеком, и это пугало. А он ее еще от демона защищать собирался! Может это, наоборот, им понадобится спасаться от нее?

На этом, конечно, ужасающие факты не закончились.

— Во-вторых, — тем временем продолжила Марина, — ну придете Вы к своему господину похвастаться убийством Столпа, а что получите в ответ? А ничего! Ни единого хорошего словца Вы не услышите! «Для о’ни естественно убивать людей», — она скривилась, пародируя голос Кибуцуджи Мудзана. — И все! Вы лишь сильнее разозлите его.

То, с каким спокойствием она вела речь о прародителе демонов, поразило как Истребителей, так и Третью Высшую Луну.

— Вот если бы Танджиро убили, например, — Марина задумчиво пробубнила себе под нос, опустив взгляд, — он бы еще, может быть, расщедрился на похвалу. Ведь именно Танджиро сейчас представляет основную угрозу для Кибуцуджи…

— Что?.. — послышался позади нее поникший голос Камадо.

И только тогда до нашей героини дошло, что она только что сказала. Хлопнув себя по губам, она резко развернулась лицом к мальчику, который уже поднялся на ноги и сейчас стоял рядом со Столпом, испуганно таращась на нее.

Марина ужаснулась. Она лишь продолжила развивать свою догадку, но никак не ожидала, что таким образом может подкинуть план действия Аказе!

— Ради Бога, Танджиро! — воскликнула она, сложив ладони в молитвенном жесте. — Прости! Прости, пожалуйста! Я совсем не то имела ввиду!

Мальчик был настолько ошарашен, что даже забыл удивиться тому, что эта девушка назвала его по имени.

— Так! — на этот раз Марина обратилась к демону. — Забудьте! Забудьте все, что я сказала!

Но Аказа уже не слушал. Все его внимание было приковано к мальчику с карточными серьгами, стоящему около Кёджуро. Обычный, ничем не примечательный Истребитель низкого ранга. Его уровень силы и рядом не стоял с уровнем Ренгоку. Разве может такая мелочь быть интересна его господину?

Но внутреннее чутье подсказывало, что эта ненормальная не лгала. Слишком уж много она знала о демонах и о прародителе в принципе, будучи обычным человеком, не Истребителем. Почему ей известно так много? Кто она такая? Может, стоит отвести ее к господину? Эта девушка точно должна его заинтересовать.

«А еще этот мальчишка, — Аказа прищурился, не сводя глаз с юного мечника. — Какая разница, насколько его смерть нужна господину, если для о’ни, действительно, убивать людей естественно?»

Наша героиня немигающим взглядом смотрела на Третью Высшую Луну, и на этот раз в ее глазах читалась настоящая мольба. Мольба о том, чтобы он не воспринял ее слова всерьез, не поверил ей. Но, увы, судя по пристальному взгляду демона, он заинтересовался ее идеей.

«Какая же я дура! — корила она себя в мыслях. — Я не хотела, не хотела, чтобы так вышло! Я лишь хотела спасти Кёджуро! Что же я наделала?!»

«А я говорил, чтобы ты помнила об эффекте бабочки, — отозвался Купидон, точно голос разума. — Спасая чью-то жизнь, ты невольно жертвуешь другой. Этого нельзя избежать».

«Нет! Я не хочу! Так нельзя!» — казалось, девушка сейчас разрыдается на глазах у всех. До того горько ей стало от признания собственной ошибки. Она закусила дрожащую губу, судорожно пытаясь заставить себя успокоиться и срочно придумать новый план действий, но мозг отказывался работать совершенно.

Вдруг Аказа поднял татуированную руку и показал синим пальцем куда-то за спину нашей героини, обратив свой взор на нее.

— Их я убью, — произнес он, а затем указал на Марину и добавил: — А ты пойдешь со мной.

И, судя по выражению лица, демон явно не шутил.

Не успела Марина хоть как-то отреагировать на услышанное, мимо нее, точно искра, пронеслась чья-то фигура. То был Столп Пламени. Применив четвертую Кату, он налетел на своего противника, вынуждая того отступить на несколько метров.

— Я не позволю никому умереть и выполню свой долг, как Столп! Даже если мне придется пожертвовать собственной жизнью, — воскликнул мечник, покрепче перехватывая рукоять катаны и готовясь к новой атаке, — я не позволю тебе причинить вред кому-либо!

— Какая похвальная и в то же время бессмысленная самоотверженность! — с восхищением произнес демон.

Третья Высшая Луна встал в стойку, наконец активируя свой Компас, которым наша героиня не раз восхищалась при прочтении манги. Однако сейчас ей было не до восхищения — глаза начало щипать от накативших слез и осознания того, что она лишь ухудшила ситуацию. Похоже, кому-то так или иначе придется умереть на рассвете. Как и сказал Купидон, этого не избежать.

— Последний раз предлагаю, стань демоном, Кёджуро! — крикнул Аказа, кинувшись в бой, готовый нанести удар.

— Никогда! — категорично ответил тот, тоже бросаясь вперед, навстречу своему противнику.

Ренгоку желал перенести сражение как можно дальше от юного Камадо, подоспевшего им на выручку его друга в кабаньей маске и той странной девушки, к которой у него накопилось множество вопросов. Если выживет, обязательно расспросит ее обо всем!

Наша героиня едва держалась на покосившихся ногах. Она с трудом следила за мелькающими вдали вспышками — желтой и синей. Пелена застлала ей глаза, а сердце в груди так быстро и болезненно билось, что, казалось, еще немного, и она потеряет сознание.

«Купидон… Купидон, что же я наделала?.. — даже в мыслях ее голос дрожал от истерики. — Господи, что мне делать? Как им помочь?..»

Божеству было искренне жаль ее. Но он действительно не мог никак повлиять на ход событий. Пока что исход битвы предугадать невозможно. Впрочем, каким бы он ни был, девушка все равно будет корить себя в смерти одного из персонажей, даже если ее вины в этом не будет.

«Прости, девочка, — тихо ответил рыжий. — Здесь поможет разве чудо. Ну или солнце. До рассвета осталось совсем немного».

Услышав последнюю реплику, Марина вскинула покрасневшие глаза к небу. Точно, солнце. Ей нужно солнце! Как только оно покажется на горизонте, Аказа будет вынужден покинуть поле боя. Но Ренгоку придется продержаться до того времени, иначе…