***

Территория дома Глицинии находилась прямо в лесу, ничем не огороженная. Члены большой семьи рубили дрова, собирали там дикие ягоды и травы, кормили белок — в общем, по максимуму использовали своё удобное соседство. Марина неспешно шла по вытоптанной тропинке, освещённой белой луной, в поисках сарая, который располагался где-то тут… здесь… там…

Будучи девочкой взрослой и самостоятельной, наша героиня не стала будить гостеприимных хозяев, а решила сама себе затопить баню, получив разрешение Столпа Звука. Тот рассказал ей, что дрова и спички можно найти в сарае, а сарай — на безграничном участке. Нет, конечно, Истребители вполне могли подсобить хрупкой девушке, но Мариночка заверила их: «Что вы, что вы, я сама!». Хотя двое бодрствующих мечников, в общем-то, и не порывались ей помочь. Санеми лишь насмешливо бросил ей вслед «Смотри, дом не сожги».

— Господи, какого ху… ландшафтного дизайнера тут такой лабиринт? — ругалась Марина, щурясь, пытаясь различить в полумраке очертания низкой постройки. — Купидон? — зашептала она. — Купидон, ты спишь?

— «Ну, допустим, сплю», — отозвалось божество и зевнуло для пущего эффекта.

— «Ого, не думала, что Богам нужно спать», — отреагировала девушка, удивлённо вскинув брови, вглядываясь в темноту. Рыжий хмыкнул.

— «Ну, я, конечно, не сплю все двадцать четыре часа в сутки, как некоторые, но иногда от скуки могу прикорнуть. Я, между прочим, тоже устаю и могу заскучать, пока жду, когда твоя душенька изволит проснуться».

— «Да ладно-ладно, что я, не понимаю что ли… — мысленно проворчала собеседница, надув губы, а затем произнесла: — Купидоша, а помоги найти тут эту сарайку, а? А то мне кажется, что я уже заблудилась».

— «Ишь как заговорила, Купидоша! — пропищал ехидный голос. — Ну ты продолжай идти вперёд, там стоит какое-то здание чуть дальше».

— «Да тут полно всяких зданий», — Марина вздохнула.

— «Ну а я что тебе сделаю? Музы его знают, то это или не то. Вот дойдёшь да посмотришь».

Других вариантов у нашей героини не было: желание отмокнуть в горячей воде после пережитого в публичном доме было велико. Благодаря долгому сну сейчас она была полна сил, несмотря на ночь. А вообще, Марине было не в первой топить печь: в деревне дедушка давно научил её этому нехитрому делу, аргументируя тем, что в будущем, когда его с бабкой уже не станет, кому-то же придётся этим заниматься в их доме? К тому же, любые знания в жизни могут пригодиться, никогда не знаешь, куда нелёгкая заведёт. Правда, тогда Марина даже не думала, что когда-нибудь попадёт на сто лет назад, когда только топкой дома и отапливали.

Неожиданно девушка заметила парочку крупных насекомых, стрекочущих рядом на широком стволе дерева.

— Ой, цикады! — она аккуратно подошла ближе, стараясь не спугнуть их, и стала внимательно разглядывать, вслушиваясь в пение.

— «Мухи как мухи, — снова раздался голос Купидона. — Только толстые и страшные, аж жуть».

— «Ты не понимаешь, — Марина тихонько фыркнула. — Цикады — это особенные насекомые».

— «Да ну?» — в голосе рыжего послышался скепсис.

Девушка улыбнулась. Каждый уважающий себя поклонник японской да и азиатской культуры в принципе должен знать, что цикады — это символ лета, их ловля является популярным детским развлечением, а песни цикад зачастую сопровождают какие-нибудь грустные сцены в аниме или в фильмах. Да, может, они и выглядят устрашающе, но для людей и животных они вовсе не опасны.

А что, если…

— «Эй, девчуль, ты чегой-то удумала?» — Купидон заметил, как его подопечная стала осторожной поступью подбираться к дереву с насекомыми. Та выставила перед собой руки и растопырила пальцы, затаив дыхание.

— Всегда мечтала так сделать, — прошептала она себе под нос, оказавшись в шаге от своей цели, но цикады, почуяв неладное, тут же взлетели и на всякий случай приземлились на низкую ветку соседнего дерева.

— «Святые Нимфы, — в голове у Марины прозвучал громкий вздох рыжего. — Маринка, ну тебе сколько годков-то? Иди уже быстрее окупнись да займись полезным делом. Тебе ещё Саню охмурять, между прочим! И остальных мужчинок».

— «Так, что за эйджизм? — мысленно возмутилась девушка, протягивая ладонь к насекомым. Те вновь поднялись с места и перелетели ещё дальше. Но наша героиня не собиралась отставать. — Я в Японии, может, ещё лет сто в реальном мире не окажусь! Дай осуществить детскую мечту».

— «Ну что ты будешь делать?..»

Тем временем цикады продолжали отдаляться, как будто специально заводя нерадивую охотницу глубже в лес. Но Марина, конечно, не обратила на это никакого внимания. Лишь Купидон пытался ещё несколько раз воззвать к совести своей подопечной, которая внаглую отклонилась от плана их действий по поиску себе ухажёра, а потом и вовсе замолчал, ворча, мол, ну кто он такой, чтобы его слушать, действительно? Подумаешь, какой-то Бог Любви, который пытается устроить Марине личную жизнь.

— Ну всё, сейчас я вас поймаю, — девушка аж высунула язык от сосредоточенности. Парочка насекомых повисла в воздухе, видимо, потеряв уже всякую надежду спрятаться от противной девчонки, как вдруг…

Две широкие ладони, высунувшиеся из темноты, заключили цикад в ловушку! И в ту же секунду оттуда на нашу героиню сверкнула пара жёлтых глаз. Марина вздрогнула. В памяти мгновенно всплыла известная сцена из второй части фильма «Оно».

— Одна тут гуляешь? — раздался чересчур знакомый голос, когда в темноте блеснули белоснежные клыки.

Марина взвизгнула, схватившись за сердце, подпрыгнув прямо на месте. Купидон прошептал что-то типа «Ёшки-Харибдёшки*». Ну нельзя же так пугать, в самом деле!

— Твою ж налево, ты что, ебанутый?! — начала верещать девушка, когда демон вышел из своего укрытия, выпуская бедных цикад на волю. — Что ты там делаешь?! — но как только до её умишки дошло, кто именно напугал её, она сникла и занервничала.

Третья Высшая Луна стоял буквально в метре от нашей героини во всей своей красе. Ничуть не изменился с их первой встречи. Вот только Марина никак не ожидала увидеть его тут, ведь ничто не предвещало прихода демона! Да и вообще, разве цветки глицинии, коих тут растёт — ну, кажется, растёт — немерено, не должны отпугивать демонов?

Купидон, судя по реакции, тоже не ожидал появления «Полосатика».

— «Заболтала ты меня, дорогуша, вот я твоего суженого и прощёлкал, да уж…»

— Испугалась? — парень хмыкнул, хотя бурная и не совсем цензурная реакция девушки не понравилась ему.

— Испугалась?! — продолжала возмущаться Марина. — Да я обосралась!

Аказа недоверчиво посмотрел на неё и непроизвольно дёрнул носом.

— Что сделала? — переспросил он.

— Охренела, блин! — наша героиня громко вздохнула и покачала головой. Теперь она начала понемногу успокаиваться.

Парень поморщился. Даже будучи знакомым с Даки, он не привык, чтобы девушки позволяли себе так выражаться, тем более в присутствии мужчины. А что, у демонов тоже имелись какие-никакие понятия о нормах и приличии — отголоски прошлой, человеческой жизни. По всей видимости, короткое пребывание в публичном доме не пошло этой девушке на пользу.

— Аказа? — Марина обхватила себя руками, пытаясь успокоиться, а демон громко выдохнул и едва удержался, чтобы не вытереть невидимый пот со лба. Ну хоть на этот раз она не стала извращаться над его именем с этими дурацкими суффиксами, слава Прародителю. А то он переживал, что придётся ей рот затыкать, как он обычно делал это с Гёкко.

Наша героиня пялилась на одного из своих любимчиков, не зная, радоваться ей или плакать. С одной стороны, она уже так давно не видела его! А ведь Аказа был одним из её самых-самых-самых любимых персонажей. С другой, дело ясное, что дело тёмное — он выследил её неспроста. Наверняка к Мудзану вести собрался. А тот после убийства Даки определённо должен быть злющим как чёрт. Если вспомнить, как он оторвал голову Пятой Высшей Луне ни за что, ни про что… Бр-р-р.

— А ты… Вы… Вы что тут делаете? — осторожно так поинтересовалась Марина, попятившись назад.