Это была Даки.

Красивая, статная, источающая уверенность, она одарила свою новую подопечную надменным и несколько брезгливым взглядом, будто увидела что-то нелицеприятное. Хотя Даки на всех так смотрела. Что уж говорить, она и людей-то за равных себе существ не считала. Демоница покосилась на остановившегося рядом с Нами Шинадзугаву. Распознать силу Столпа ей будет не сложно, конечно. И это могло сильно подставить Истребителя и его спутницу. Единственная надежда была на то, что демоница не заметит подвоха.

— Нами-сан, а что это за девушки? — притворно-ласковым голосом вдруг спросила Даки, кивнув в сторону нашей героини и мечника.

— О, это новенькие, Варабахиме-ойран, — ответила Нами. — Марико и Санеко. Я купила их у одного приятного господина пару часов назад. Маме они понравились.

— Вот как? — брюнетка мягко улыбнулась. — Хорошо. Я рада, что у нас появились новые лица.

Собеседницы легонько поклонились друг другу и разошлись. Марине было страшно оглядываться, хотя очень хотелось. Шестая Высшая Луна наверняка что-то заподозрила. Такую не проведёшь — она точно почувствовала силу, исходящую от Шинадзугавы. Возможно, позже она даже попробует зажать его в тёмном углу и разобраться, в чём тут дело. Нашей героине нужно как-то предупредить напарника поневоле, чтобы он был начеку.

— «Когда останемся наедине, расскажу ему, что знаю», — решила девушка и подняла взгляд на Истребителя. Тот шёл, глядя прямо перед собой.

Увы, но в этот раз госпожа Фортуна решила отвернуться от подопечной Купидона, который, кстати, молчал уже долгое время и никак не напоминал о своём присутствии, от чего Марине было ещё тоскливее.

Итак, комната, в которую поселили новеньких, была не такой уж и свободной — в ней жило ещё по меньшей мере три девочки, которых приняли несколько ранее. Так как они тоже были новенькими, их на продажу пока не выставляли. Они сидели и занимались каждая своим делом: одна писала хокку, тренируя свои навыки, другая играла на сямисэне, разучивая какую-то мелодию, третья тренировала какие-то танцевальные движения. Когда им представили Санеко и Марико, девочки коротко кивнули в знак приветствия и вернулись к прерванным занятиям.

Нами усадила нашу героиню и её товарища в свободный угол спальни и начала рассказывать о правилах проживания и работы в их публичном доме. Всё сводилось к тому, что Мама — самая главная, её нужно слушаться во всём. Муж Мамы занимается, в основном, финансовыми делами и бумажной волокитой. Следующей после них шла Варабахиме-ойран, которая была опытнейшей и самой дорогой проституткой. Нами и ещё несколько девушек были не менее элитны, чем Варабахиме, но их опыт не шёл в сравнение с ойран. Естественно, все остальные девочки были под их ответственностью. Вот такая простая иерархия.

— Сейчас уже поздно, и ужин давно прошёл, — произнесла Нами, закончив с объяснениями, — так что вы останетесь здесь до утра. Ванная комната и туалеты находятся чуть дальше по коридору. Если что, вы можете обратиться к ним, — она кивнула в сторону занятых девочек. — Утром я распределю между вами обязанности и заберу на завтрак. После вы отправитесь на занятия. Всё ясно?

— Да, — ответила Марина, а Санеми молча кивнул, соглашаясь.

— Хорошо, — девушка поднялась на ноги. — Ну, мне уже пора идти работать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелала собеседница, поклонившись вместе со Столпом напоследок.

Но раскрывать все карты перед посторонними она не могла. Хотя Санеми выжидающе смотрел на неё, явно ожидая, когда та начнёт говорить, Марина покачала головой, мол, сейчас нельзя, и осторожно обернулась, чтобы посмотреть на соседок по комнате. Истребитель всё понял и глухо рыкнул от безысходности и раздражения. Ему и так этот план был не по вкусу, а перспектива остаться в «позорном» женском кимоно и боевом раскрасе до завтрашнего дня совсем не прельщала. Но ему, как и нашей героине, пришлось смириться со своей участью.

***

Однажды, ещё учась в школе, Марине и её одноклассникам довелось подготовить доклады о культурном наследии Японии. Учительница посвятила целых два урока, чтобы каждый успел выступить и поделиться найденной информацией. Наша героиня успела «застолбить» искусство гейш. Просто тогда ей эта тема казалась самой простой и наименее скучной. Помимо ознакомления со статьями в интернете, она даже прочитала «Мемуары гейши» в кратком содержании и очень многое запомнила из этой книги. Поэтому сейчас, находясь в публичном доме, она примерно представляла, чего стоило ожидать в первый день пребывания здесь. Ведь гейши от проституток, по сути, мало чем отличаются. Разве что ценой.

Санеми пришлось спать прямо в кимоно, не снимая, в отличие от девочек и ясновидящей, которые, конечно, могли позволить себе остаться в ночных рубашках, которые они носили под своей одеждой. Сказать по правде, из-за этого Марина чувствовала себя несколько неуютно. Одно дело, когда ты флиртуешь с симпатичным тебе мальчиком, а другое, когда ты раздеваешься перед ним, хотя вы знакомы всего ничего. Ей повезло — она начала переодеваться с уже выключенными лампами, поэтому ни её тело, ни румянец не были видны окружающим. Ровно как и выражение лица мечника, который сразу же отвернулся к стенке, стоило ему опуститься на расстеленный футон.

Наша героиня была искренне благодарна Небесам за то, что Столп Ветра мог сохранять хладнокровие во время миссий. Иначе бы он уже давно разнёс тут всё вокруг, и их прикрытие пошло бы насмарку. А так, они спокойно сидели в комнате и создали видимость изучения простенькой мелодии для игры на музыкальных инструментах. А после обеда Нами обещала обучить их основам проведения чайной церемонии. А Санеко она собиралась отправить в город выполнить какое-то поручение. Кимоно из ателье забрать, кажется.

За весь день им совсем не удалось поговорить. Шинадзугава всей своей аурой источал пассивную агрессию, от чего их соседки по комнате да и вообще большинство работниц заведения сторонились его. Но это, к сожалению, не распространялось на старших девушек, которые и раздавали новеньким указания. По этой причине у Марины не было возможности ни словом обмолвиться с парнем, ни записочку ему написать. Она лишь надеялась, что, может быть, остальные Столпы уже почувствовали что-то. Возможно, когда Санеми отправится в город, у него получится пересечься с товарищами и обменяться полученными сведениями. А пока нашу героиню радовало одно — Даки больше не попадалась им на глаза. А это не могло не радовать.

Истребитель ушёл в ателье уже вечером, когда на город опустилась темнота, а на улицах квартала зажглись сотни ярких фонарей. Старшие готовились к приёму гостей, младшие помогали им собраться. Марине, как новенькой и неопытной, поручили подготовить несколько комнат на верхнем этаже к приёму клиентов. Ну, там, убедиться, что постель чистая, что сосуды с саке полные и что посуда вся на месте.

Аккуратно расстилая мягкое белоснежное одеяло, девушка наконец решила обратиться к божеству, долгое молчание которого, признаться, уже порядком беспокоило её.

— Эй, Купидон, — шёпотом позвала она. — Ты здесь?

— «Ну, а где мне ещё быть?» — лениво отозвался голос в голове.

— «Просто ты так давно молчишь, — в мыслях продолжила Марина, — вот я и спрашиваю. Что-то случилось?»

Прежде чем ответить, Бог любви выдержал короткую паузу.

— «Я думу думаю», — был его ответ.

Девушку почесала щёку, заглядывая внутрь откупоренной бутылки с алкоголем, и осторожно вдохнула резковатый аромат.

— «О чём?»

— «О том, — начал Купидон, — что ты будешь делать, если попадёшь под удар. Сейчас ты находишься в логове одного из сильнейших демонов, даже двух. Через некоторое время, судя по твоим прогнозам и моей чуйке, сюда заявится ещё и третий. С их обонянием они без труда вычислят твоего мужчинку и тебя заодно. Завяжется бой. Я, конечно, не сомневаюсь, что у твоих героев есть все шансы на победу, но ведь ты-то не воин. Что случится, если твоя жизнь окажется в опасности? Я ведь тебе ничем помочь не смогу».