Чем ближе становились ворота, тем отчетливее слышался странный звук, как будто кто-то что-то мёл. Марина словила флэшбек — когда Танджиро пришёл сюда, Сенджуро подметал дорожку перед домом. Вот интересно, а Шинджуро сейчас тоже в поместье или вышел куда-нибудь?

Неожиданно из-за ворот показался маленький мальчик с метлой в руках, и он был чудо как похож на своего старшего брата: те же светлые волосы с красивым переходом в огненно-рыжий на концах, те же черты лица, те же густые брови! Похоже, Сенджуро находился в приподнятом настроении духа — он радостно улыбался. Может быть, с нетерпением дожидался брата?

Глядя на эту искреннюю улыбку и блеск в больших глазах, Марине страшно было подумать, что случилось бы, не выживи Кёджуро. Этот ребёнок не заслужил всех тех страданий, что ему достались в манге. Поэтому здесь и сейчас, она просто обязана помочь ему.

Сенджуро сразу заметил идущую по дороге девушку, но не обратил внимания. Мало ли, куда она направляется? Мимо их поместья проходит дорога, ведущая в город, но обычно этот маршрут редко кто выбирает — не все горят желанием встречаться с Ренгоку Шинджуро, да и через лес до города можно дойти гораздо быстрее. Но вот незнакомка остановилась прямо перед Сенджуро, отвлекая его от работы.

— Сенджуро… -кун? — обратилась она к нему, сильно удивляя мальчика. Девушка не была похожа на Истребительницу или Какуши, откуда она узнала его имя? Хотя он, кажется, слышал ворона Уз несколько минут назад…

— Да, — ответил он. — А Вы?..

Марина не могла не умиляться. Младший брат Кёджуро был слишком хорошеньким, и голос у него был такой приятный! Он просто душка.

— Меня зовут Марина. Я пришла из… штаба Истребителей, — девушка тщательно подбирала слова, чтобы вызвать доверие мальчика. — Вчера я была на одной миссии с твоим братом, Кёджуро. Я, вроде как, помогла ему… — она замялась. — Короче, я пришла, чтобы поговорить с твоим отцом, Ренгоку-саном, вот! — на одном дыхании выпалила она.

Сенджуро удивлённо поморгал, не сразу сообразив, чего именно хотела незнакомка. Она была на миссии со старшим братом и помогла ему? Она пришла из штаба? Выходит, она все-таки Истребительница? Но почему тогда она не в форме, и где её катана?

Заметив, что мальчик не проникся к ней доверием, Марина, поубавив пыл, продолжила говорить:

— Вы уже знаете, что Кёджуро сегодня возвращается домой? Он провел ночь в поместье Бабочки. А у меня было видение касаемо вашего отца, вот почему я пришла сюда раньше Кёджуро.

— Видение? — переспросил Сенджуро, приподняв тёмные брови.

До чего же он милый!

— Да. Я, скажем так, ясновидящая, — пояснила Марина.

— Ого, правда? — искренне удивился мальчик, широко распахнув рот от удивления. Ему, как и Кирие, явно требуется подтверждение способностей. Нужно рассказать что-то такое, что действительно может поразить его…

— Хм… — девушка прищурилась и приставила указательный палец к подбородку, оценивающим взглядом обведя фигурку собеседника. — Вижу, вижу, — произнесла она, — когда твой отец был Столпом, он обучал Дыханию Пламени тебя и Кёджуро. Но твой прогресс шел медленно, твой клинок не окрасился, и ты решил оставить это дело. Вместо этого ты стал выполнять всю работу по дому.

— Да, — вымолвил Сенджуро, ошарашенно глядя на нее, — да, это так! Вы правда это увидели сейчас, только посмотрев на меня?

— Мне не дано знать все-все, но кое-что я вижу, это да, — Марина кивнула. — А еще я вижу, что твоя мама, Рукия, умерла, когда ты был совсем маленьким, и с тех пор твой отец запил и изменился до неузнаваемости.

Вначале мальчик выглядел впечатленным, но, услышав о родителях, резко сник. Эта тема явно была болезненной для него. Он опустил взгляд себе под ноги и перестал улыбаться.

Девушка позволила себе положить ему руку на плечо, поддерживая, и произнесла:

— Прости. Именно об этом я хочу поговорить с твоим отцом. Я хочу помочь вам всем.

— Вы хотите помочь, правда? — ребенок снова посмотрел на собеседницу. — Ум, но отец сейчас не дома. Но он должен скоро вернуться! Вы можете подождать его в доме.

Сенджуро, ты слишком добр и наивен, нельзя же вот так запросто приглашать незнакомцев в дом, даже если их намерения чисты.

«У мальчугана доброе сердце, — вдруг раздался голос Купидона. — Теперь я понимаю, почему ты так стремишься поговорить с их отцом».

Наша героиня была абсолютно согласна с рыжим. Она ответила:

— Да, конечно.

И они вдвоем вошли на территорию поместья. Однако не успели эти двое сделать и трех шагов, как позади них раздался громкий голос, напугавший обоих:

— Сенджуро, какого черта?!

У Марины не было сомнений насчет обладателя этого грозного гласа. Однако как они могли не заметить его появления там, на дороге? Не мог же он, в самом деле, добраться до поместья за каких-то тридцать секунд? Или мог… Если предположить, что, например, бывший Столп почувствовал появление незнакомого человека и обеспокоился за младшего сына… Звучит абсурдно, однако его физическая подготовка вполне позволяла в мгновение ока добежать до дома, если бы опасение за Сенджуро подстегнуло его.

Марина повернулась лицом к мужчине и еще сильнее поразилась чудесам генетики. Кёджуро был практически не отличим от Шинджуро, потому как они были одного роста и имели одинаковое телосложение. Единственное, что указывало на разницу в возрасте — щетина на лице бывшего Столпа да небольшие морщинки. В руке он сжимал пузатую бутылку с саке, причём сжимал так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Простое белое кимоно было распахнуто на груди, показывая, что мужчина, несмотря на заброшенные тренировки, не растерял красоты своего тела.

— Ох, отец, Вы вернулись, — начал было мальчик, но его отец рявкнул так, что у Марины уши свернулись в трубочку.

— Я тебя спрашиваю, какого черта, Сенджуро! — крикнул мужчина, ткнув пальцем в сторону нашей героини. — Какого черта ты пускаешь в наш дом всяких проходимцев! Кто эта девка?!

Марина хотела ответить сама, но брат Кёджуро заговорил раньше:

— Ум, эта девушка, — начал оправдываться он, — она пришла от Истребителей. Она ясновидящая, выполняла миссию с братом. Она сказала, что хочет поговорить с Вами!

— Тихо! — прикрикнул Шинджуро, от чего его сын и незваная гостья снова вздрогнули, а после сделал глоток саке. — Мне не о чем разговаривать с Истребителями. Тем более с теми, кто помогает моему никчемному сыну. Все эти его игры в Столпа Пламени меня бесят. Так что убирайся! Сенджуро, быстро в дом!

— Но, отец…

На этот раз пришел черед возмущаться нашей героине. Она крепко сжала руки в кулаки, и нахмурилась.

— Так, послушайте…

— Ты еще здесь? Я сказал, убирайся отсюда!

— Отец, выслушайте ее, пожалуйста… — Сенджуро приблизился к мужчине, но тот вдруг замахнулся и дал тому пощечину, от которой ребенок даже потерял равновесие. Он вскрикнул, осев на землю.

Марина вздрогнула, прикрыв рот руками от страха. Она помнила о том, что Шинджуро занимался рукоприкладством, но одно дело — смотреть на такое, читая мангу, а другое — видеть в живую. Какой человек станет стоять в стороне, когда на его глазах бьют детей? Если такие черствые личности и существуют, наша героиня явно к их числу не относится. Злость и обида захлестнули девушку. Даже Купидон почувствовал, какие сильные чувства одолевали его подопечную. Жаль, что Бог любви никак не мог повлиять на происходящее. Ему тоже было неприятно стать свидетелем подобной сцены. Какой родитель поднимает руку на собственное дитя? Зверь, а не родитель.

— Послушайте, блять, меня! — воскликнула девушка, топнув ногой и привлекая к себе внимание мужчины. — Ваш сын чуть не умер вчера! Кёджуро чуть не погиб, Вы понимаете? И лишь чудо уберегло его от смерти!

— Да плевать! — крикнул в ответ Шинджуро, взмахнув рукой, и вены на его лбу вздулись. — Он стал мечником, хотя талантом там и не пахнет! Это его выбор! Даже если он помрет, это будет исключительно его вина!

— Не смейте так говорить, — прошипела Марина. — Он стал Столпом, потому что хотел быть похожим на Вас. Именно Вашим примером он вдохновлялся!