– Тебе все расскажет Манодж, – усмехнулся папа. – Мы с мамой сами никогда на Конкордии не бывали.
– Почему? Вы же Хранители. Я думала, туда ездит каждый Хранитель.
– На самом деле, нет. Всегда ездил твой дедушка. У нас с мамой другая миссия.
Женя надеялась, что папа расскажет, чем они с мамой все-таки занимаются, но он не стал продолжать свою речь. Женя поймала сама себя на мысли о том, что никогда толком не знала, в чем заключается работа ее родителей. Для девочки их деятельность была не такой интересной и привлекательной, как дедушкины путешествия. Есть ли у нее право обижаться на маму с папой, если она сама ничего о них толком не знает?
Женя вышла из своей задумчивости:
– А я там встречу кого-нибудь… Нечеловеческого? Эльфа? Вампира?
– Ты уже встретила, – ответила мама. – Манодж. Он нефилим.
Жене не пришлось задавать свой вопрос вслух, он отразился у нее на лице.
– Нефилим – это исполин, – пояснила мама.
Женя нахмурилась. Она смутно и довольно приблизительно представляла себе, кто такие исполины (кроме того, что это кто-то очень большого роста – что очень подходило под описание Маноджа).
– Только не спрашивай у него, – предупредил папа. – Если он захочет, расскажет тебе сам. У его народа очень печальная история, и эта тема болезненна для Маноджа.
– Хорошо.
– А теперь, – сказал папа, – мы покажем тебе Кодекс.
Женя не думала, что может удивиться хоть чему-нибудь еще. В их доме хранился Кодекс (как бы он ни выглядел), а она об этом даже не знала? Папа достал из кармана смартфон, поводил пальцем по экрану, а потом передал дочери.
– Пока просто взгляни, а потом я передам тебе пароль, чтобы ты могла открывать документ на своем телефоне.
Женя потрясла головой, чтобы помочь своим мыслям улечься в голове поудобней. Мама с папой опять засмеялись.
– Дай угадаю, – весело сказала мама. – Ты думала, что Кодекс – это какой-то древний манускрипт или толстая-претолстая книга с обложкой из шершавой кожи таинственного происхождения.
Женя кивнула, улыбаясь:
– Именно так я и думала. Вы рассказываете мне про мир, который должен существовать только в сказках, но при этом Кодекс можно скачать из Облака через смартфон. Немыслимо!
Папа ответил совершенно серьезно:
– Нет, Кодекс скачать нельзя. У Хранителей есть только доступ для чтения и выдержки из Кодексов других народов. И Хранителю нужно знать это наизусть. Правки может вносить только Правитель. Ну и к тому же, – добавил он уже повеселее, – на дворе XXI век. Куда без современных технологий?! Как ты себе представляешь хранение великой тайны с тысячами древних манускриптов, разбросанных по всему миру? Раньше, конечно, так и было: древние книги в пыльных библиотеках, написанные особыми шифрами. Но мы давно от этого отказались, – и он подмигнул дочери. – Тем не менее, это очень важный документ, определяющий всю нашу жизнь.
Евгения пролистала документ в папином смартфоне. Так вот он какой, загадочный Кодекс. Надо же…
– А другие… существа? Народы? Их Кодексы тоже загружены в облако?
– Ну конечно. Женя, пойми, они живут рядом с нами, в большинстве своем. Даже встреть ты кого-нибудь на улице, ни за что не поймешь, что это не человек. И я не пойму. Только на Конкордии можно раскрывать свою истинную сущность, ну или внутри сообщества. В остальное время им приходится жить под маской людей.
– Ладно, – Женя протянула папе смартфон, – пришлешь мне пароль, хорошо?
– Жень, – папа посмотрел на дочку в упор. – Это вопрос всеобщей безопасности. А если твой телефон попадет в посторонние руки и сообщение с паролем будет прочитано?
– Ой, да, точно… – Женя сморщилась. – Так сложно привыкнуть и во всем разобраться!
Мама понимающе посмотрела на дочь и погладила ее по коленке, а папа в это время встал, взял на столе листочек бумаги и ручку, что-то написал на нем, оторвал клочок и передал дочери.
– Это пароль. Заучи его прямо сейчас.
Жене потребовалось несколько минут, чтобы пароль для доступа к файлу буквально впечатался в сетчатку глаз. Затем папа забрал у дочери листок, порвал на мелкие кусочки и выбросил в камин. Сказка постепенно прекращалась в приключенческий детектив или фильм про шпионов.
Манодж спустился к ужину. Исполинская фигура (Жене теперь не давало покоя это сравнение), легко и грациозно опустилась на стул. Его глаза, полные радостного возбуждения, посмотрели поочередно на маму, на папу, и наконец взгляд остановился на Жене.
– Дорогие, я так рад видеть вас!
Будь на его месте кто-нибудь другой, Евгению, вероятнее всего, он стал бы раздражать. Но этот человек (то есть нефилим), не мог не вызывать приятных ответных чувств у окружающих. Он буквально излучал доброжелательность. Можно было почувствовать исходящие от него волны энергии. И дело было не только в размерах его мощного тела. Манодж поднял свой бокал и еще раз обвел присутствующих взглядом.
– Позвольте мне произнести тост. Я хочу вспомнить моего дорогого друга, которого, к несчастью, больше нет с нами. Мне так жаль, что я не мог быть рядом, проводить его в последний путь. И я скорблю вместе с вами, – в и без того влажных глазах Маноджа заблестели слезы. Затем он опрокинул свой бокал и опустошил его одним глотком. Мама с папой отпили из своих по чуть-чуть.
Женя сидела, уткнувшись в свою тарелку. В связи с постоянной занятостью по учебе и с приездом Маноджа она немного отвлеклась от своей скорби, а теперь ей снова стало очень, очень грустно. Некоторое время ужин продолжался в молчании. Задумчивость девочки прервал Манодж, обратившись к ней с вопросом:
– Евгения, твои родители сказали мне, что ты, живя в семье Хранителей, узнала об этом только после того, как главный Хранитель ушел от нас?
– Да, Манодж, так и есть, – Женя не знала, стоит ли ему рассказывать о шоке, который она испытала.
– Да, еще с последней нашей встречи я удивлялся, тому, что твоей дедушка тебе ничего не рассказывал. Что ж, видимо, у него были на то причины, – Манодж задумчиво почесал подбородок. – Но ты уже познакомилась с Кодексами?
– Мы только сегодня дали ей пароль, – вмешалась в разговор мама.
Манодж покачал головой, но сказал без намека на неодобрение:
– Девочка, Кодекс своего народа ты должна знать наизусть. Завтра нам предстоит отправиться в путь, и у тебя будет около двух дней, чтобы выучить его от корки до корки.
– Как завтра? – Женя не поверила своим ушам, и перевела удивленный взгляд на родителей.
– До Конкордии осталось три дня. Два дня займет путь на поезде, – пояснил папа.
– Но… Я же еще не собралась! Я не думала, что это так скоро, – Женя растерялась. И опять на нее нахлынула буря различных чувств. Она ощутила себя беспомощной маленькой девочкой. Или щенком, которого выбросили из лодки прямо посреди озера. Сколько это может продолжаться? Когда ей кажется, что она уже на самом дне непонимания и отчаяния, происходит что-то, что еще больше выбивает ее из колеи.
– Мы все успеем, дорогая, – мягко сказала мама, – я уже приготовила большую часть нужных вещей. К тому же, по сути, тебе будут нужны только дорожные принадлежности и одежда.
– Ладно… – Евгения снова старалась не смотреть на родителей. Отношения с ними в последнее время не складывались, но такая скорая разлука печалила. Однако для самой себя Женя давно решила, что слез больше не будет. Ей доверили важное дело – что ж, она покажет, что способна его выполнить.
– Очень вкусно, – неожиданно сказал Манодж, кивая на свою тарелку. Обстановка несколько разрядилась, все были рады отвлечься на гостя. – Помню, однажды мы с Евгением забрались так высоко в горы, что там невозможно было охотиться – не на кого. Припасы у нас давно закончились, да и часть мы сбросили по пути, чтобы идти было легче. И вот, по дороге нам встретилось гнездо Гигантского Орла. Если вы слышали, то его птенцы могут быть размером с подростка. Примерно такого, как ты, Евгения, – и он лукаво посмотрел на девочку. Женя не сводила с него взгляда. Не только из-за того, что своим рассказом он буквально гипнотизировал ее и приковывал к себе все внимание. – Так вот, в гнезде было три птенца, – продолжал Манодж. Мы были истощены, еще не завершили свою миссию, и нам предстоял обратный путь. Естественно, охотиться на птенцов мы не стали, да и убивать их мать тоже было бы бесчеловечно, Юджин никогда бы так не поступил. Мы спрятались, и стали ждать. И что бы вы думали? Скоро орлица принесла своим детям целую антилопу! Это стало настоящим спасением для нас! Да, нам пришлось обокрасть бедных орлят, но матери хорошо о них заботятся, поэтому им совершенно точно не пришлось оставаться без еды слишком долго. Мы же развели чахленький костер, чуть выше по горе, и поджарили эту антилопу. Признаюсь вам, ничего вкуснее я с тех пор не едал, – Манодж рассмеялся своим воспоминаниям.
