Подняв над головой светильник, мужчина обернулся и взял младшего брата за руку. Затем приложил палец ко рту и кивком попросил пленников следовать за ним. В полной тишине: любой посторонний возглас развеет гипноз, и стражи поднимут тревогу. Что бы ни случилось, кого бы ни встретили, золотое правило — молчать. Зачарованный предмет убирает грань, но не звуки.
В путь.
Дверь расплылась тёмно-серым облаком и покорно пропустила троих. В сиянии кристалла грубые стены казались свалянными из ваты, а сельвиолиты на потолке расплывались подобно полной луне, укрытой облаками.
На этажах над казематами располагались кладовки с припасами и рабочим инвентарём, где ночами послушницы сушили тряпки и щётки, вели учёт мыла, порошков и прочих средств. Жизнь в крепи приучила строго расходовать предметы. Растратили зря, будет наказание.
Тр-рам! В коридор ступили две кухарки с грудами постиранных полотенец.
— Что-то мы сегодня задержались, — первая удобнее перехватила стопку.
— Зато завтра отоспимся, — вторая подавила зевок.
— Ага, а кто стол для торжества сервировать будет?
— Что попросил мудрейший?
— Не знаю, мне ещё не передали заказ.
— Ладно. Давай побыстрее с этим закончим, ещё нужно отнести в зал и проветрить комнаты…
Прислужницы зашагали навстречу Стеллану и беглецам и… прошли сквозь них. Отмеченный стихией опала привык к подобным чудесам (в командировках по Карвахену фонарь выручал десятки раз), Растан и Арвел переглянулись и едва подавили возгласы изумления.
Стражи тоже не заметили чужаков. Чинно расхаживали по узловым проходам, поигрывали шокерами, словно кого-то караулили. Наверняка, Сваард предугадал попытку бегства и усилил охрану. Долина явно кишела соглядатаями, миновать ловушки будет ой как сложно. Слава покровителям, выбраться из крепи поможет верховный кайхал. Он уже должен был быть по пути на заросший луг. Туда же по тайному ходу Саша приведёт Коррана.
В этом заключался план. Собрать всех, покинуть гору через скрытый тоннель, оставить пару-тройку ловушек для возможных преследователей, встретиться с Ильханом тен Хемсвортом и с его помощью подняться на вершину ущелья, где были заготовлены сальфы. Затем седоки спешно седлали коней и разлетались в разные концы страны. Когда стражи очнутся от гипноза, будет уже поздно. Ездоков в рассветном небе не найти и не поймать. И всё, что связано с орденом, останется на перевёрнутой странице книги жизни.
Главное, не спешить, действовать чётко и осторожно, сохранять спокойствие в любой круговерти. Слишком высокая ставка поставлена на игровой стол. Кости брошены, а сколько выпадет — шесть или один — это покажет утро нового дня. Мосты позади сожжены.
Не произнеся ни слова, троица добралась до кладовки. Невольно Стеллан бросил взгляд в зеркало: отражения не было. Фонарь надёжно укрывал мужчин от неприятелей. Благодаря связке энергия опала окутывала всех.
Отмеченного Морой насторожило другое. Мутную гладь в треснувшей оправе припорошил слой пыли, с верхнего краю придавленный отпечатком пальца. Так, если бы кто-то двигал предмет из стороны в сторону. Случайность? Послушницы, которые всегда обходили чулан, что-то искали на ночь глядя? Но почему тогда метка всего одна? Не целая рука? И больно высоко расположился след, дерьи просто бы не достали. Явный подвох.
Запястьем орд Стасгард дотронулся до стены и предостерегающе поднял руку. К великому ужасу подозрения оправдались.
Не ступать!
По ту сторону ковра, в считанных метрах от спуска, ожидал патруль. Пройти сквозь вооружённых до зубов стражей труда бы не составило, но сам побег был поставлен под вопрос. Беглецов ждали. Ждали и знали: они пройдут именно здесь. В тайных комнатах Сваарда пылились десятки артефактов, и кто знал, что он заготовил в тоннеле. Ярче воспламенив подарок стихии, Стеллан и спасённые пленники торопливо покинули чулан.
Кто донёс мудрейшему? Как узнал?
На ходу ворон размышлял, как поступить. Смысла пробираться сквозь подземелье не осталось. Скорее всего, на лугу развернулись боевые действия, и ему любой ценой стоило добраться до Саши и Коррана. Но бросить в крепи Растана и Арвела он не имел права. Прекрасно помнил, что обязан вызволить двоих из плена, если хочет сохранить семью. Отвести в камеру — невозможно, спрятать в лабиринтах коридоров — глупо, значит, надо вывести на поверхность, показать сальфов и ринуться обратно в борьбу. И орд Стасгард был обязан торопиться!
Отмеченный Морой спешно поднимался к главным вратам. Стражи стояли буквально всюду: загораживали лестницы, играючи били стены шокерами и отрабатывали приёмы на призрачных противниках. Ни в одну из ночей подобного не случалось. М-да, Стеллан и Ильхан рассчитывали на иной ход событий. Сошлись во мнении: Сваард и послушники сосредоточатся на схождении и направят каорри к драгоценным деревьям и в ущелье, а не наводнят крепь.
Каких опаловых молний тут творится?!
Ветер пригибал деревья, щёлкали сверчки. Три луны, сцепленные подобно чешуйкам, ярко освещали округу. Общая сердцевина испускала кипельно-белый свет, который лучом спускался в долину. И с каждой минутой… путь (на что ещё это было похоже?) становился шире.
На горных тропках Стеллан бежал. Сжимал фонарь, упорно поднимаясь в условленное место. В лучшем исходе там бы он распрощался с орденом, но судьба предпочла худший. Другие покинут злосчастные горы, а он поспешит обратно на луг. И пусть каждый, кто попробует остановить, познает гнев отмеченного Морой. Притворяться «послушным мальчиком» бессмысленно. Тен Кармалл узнал о побеге, маски были сброшены.
Из-за деревьев донеслось тихое ржание. Слава стихиям, до скрытого соснами плато стражи не добрались.
— Отбывайте, — орд Стасгард прижал фонарь к груди и оглядел крепь с высоты, чудом подавив ругательства. Луны светили ярче солнца, видимость была превосходная. Патрули прятались вблизи всех потайных ходов. Идея прохода по тоннелям оказалась обречена на провал с самого начала. Вчера на лужайках царила пустота, сегодня траву вытаптывала половина ордена.
— А ты?
— Обратно, — он чувствовал, как в душе кипела ярость, — за остальными. Сваард узнал всё.
— Поэтому мы вышли иначе, — Арвел взъерошил спутанные волосы.
— Да! Уходите, припасов в седельных сумках хватит на несколько дней. И торопитесь, сюда скоро нагрянут аркестанцы.
— Чего? — в один голос прокричали мужчины.
— Мудрейший с ними в сговоре, и после схождения в крепи будет резня. Летите куда-нибудь подальше и забудьте всё, что видели! Начните всё сначала…
Хотя бы вы исполните мечту! Его мечту!
Растан крепче сжал руку брата:
— Зачем ты это делаешь? Абсолютно все хотели нашей смерти, но ты зачем-то вытащил из камеры и подарил свободу. Именно ты, чьей кончины желают ещё сильнее, чем нашей! Я назначил за твою голову огромную награду и в прошлом выместил огромное количество злости… Так почему ты меня спас? Я не понимаю.
Стеллан колебался:
— Мора настояла.
— Разве так бывает? — свергнутый король округлил глаза.
— Она не чудовище. Если когда-нибудь увидимся, то я расскажу подробнее. Сейчас мне надо торопиться! Фонарь скоро погаснет.
— Я найду тебя. Хотя бы ради этого.
— Выживи, и посмотрим, — он посомневался, но договорил, — и… удачи в начинаниях!
Ответа ворон дожидаться не стал. Последний раз посмотрел на освобождённых пленников, разорвал связку и со всех ног бросился вниз, на заросший луг. Как долго Ильхан и Саша продержатся против стражей Сваарда? Десять минут? Полчаса? Час? Лучше бы они вовсе не встретились! Разминулись или чудесным образом почувствовали западню. Надежда слабела, как выпавший из гнезда птенец-желторотик. На задворках сознания замаячила мысль: если вынудят обстоятельства, то враги будут развеяны.
Накрытая лунным сиянием поляна встретила зловещим безмолвием. Опоздал или они спаслись? Станет понятно, когда дойдёт до валуна — условленного места встречи. Но дойдёт ли? Как вариант, стражи устроили ловушку и «ведут» жертву до капкана. И выбора нет. Только так орд Стасгард узнает, где искать Сашу и Коррана, и куда пропал кайхал.
