Голова закружилась, словно побежденный дракон, своим последним ударом, обрушил стены памяти, и воспоминания тут же захлестнули его, заставляя разом все вспомнить. И он вспомнил: Боль, бессилие и отчаяние. Вспомнил, что с ними произошло, вспомнил, как они оказались на Невском проспекте, как под ружейными дулами жандармов им пришлось остановиться, после чего их обыскали и нашли метательные снаряды.

Император Александр третий, так и не появился, а ему, убегая от царской охранки, пришлось отстреливаться. Его ранили в ногу у Казанского собора, но по счастливой случайности, проезжавшая на повозке по Морской улице взрослая дама, решила проявить милосердие и помочь раненому молодому человеку, увезя его в своем экипаже с места преступления.

– Не испугался дружок? – спросил старый дед, появившийся словно ниоткуда.

Ганнибал вздрогнул от неожиданности и, повернув голову, разглядел старика лет семидесяти, довольно хорошо сохранившегося для своего возраста.

На нем была стеганая фуфайка поверх серого свитера с растянутым воротником, из которого торчала худая шея. Черная с проседью борода, была аккуратно подстрижена, а жизнерадостные глаза светились неисчерпаемой энергией.

– А чего мне бояться то? – ответил Семен.

– Если так, молодец, – заметил старик. – Ко мне ведь, простой люд редко захаживает, а если и захаживает, то с просьбами разными, причудливыми.

– Позвольте, задать вопрос, – спросил Семен. – Давно я у вас?

– Со вчерашнего дня, – ответил старик, внимательно посмотрев в окно. – Ты ведь без сознания был, когда тебя привезли, а я тут единственный на всю округу лекарь, так сказать.

– Бес сознания?

– Без сознания.

– Кто привез?

– Женщина, – ответил резко лекарь, посмотрев на молодого человека с подозрением. – Почему тебя это так интересует?

– Странный вопрос. Это ведь вы заговорили про то, что меня к вам привезли.

– Хорошо, – заметил старик. – Она просила тебе передать, что всех твоих товарищей арестовали.

– А что с ногой?

– А что с ногой? Скоро заживет, главное заражения нет, – сухо ответил старик. – У меня конечно не больница, но кое-какие лекарства имеются.

Старик ненадолго замолк, внимательно осматривая его перевязанную ногу. Затем, он еще раз взглянул в окно, подошел к столу и зажег свечу. В сумерках комнаты, свет осветил стол, на котором стояли тарелки с разложенной едой: там был хлеб, вареная картошка, лук, яйца и сало.

Какое-то время они разглядывали друг друга, а потом старик пригласил его к столу. За ужином, он рассказал, что видел жандармов, которые заходили в каждый дом, и искали террориста, а те односельчане, которые осмелились им перечить, таинственно исчезли, и больше их никто не видел.

– За себя я не боюсь, я уже старый, а вот за тобой, они могут прийти, поэтому, советую здесь не задерживаться, – сказал старик, отрезая себе ломоть сала. – Слишком опасно!

Ганнибал с трудом, пытался подобрать нужные слова для продолжения разговора.

– Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Вряд ли я смогу тебе помочь больше, чем уже помог. Когда преступление остается безнаказанным, нарушается гармония мира, а в этом, я тебе не помощник, – загадочно ответил старик. – Нужно спрятаться, прячься, пожалуйста, но не у меня.

– Да, где же я спрячусь с такой ногой?

– На какое-то время, можно укрыться в Карельском лесу в «Расстрельной роще». Может Бог даст, и помощь там найдешь, что бы границу перейти.

– Да брось дедуля. Расстрельная роща место гиблое и нечистое. Говорят, там странный народ живет, духами Карельского леса кличут. Хотя, я не сильно верю в эти сказки, но проверять особого желания не имею.

– Мало кто верит, – мрачно ответил старик. – А ведь это не сказки, я сам их видел.

– В лесу?

– В Расстрельной роще, – заявил старик. – Шестьдесят лет назад, во время «холерного бунта», местные поселяне, что были посмелее, поднялись против охранки, и надо полагать, были отличными стрелками, ведь они принесли много смертей царской жандармерии. На их усмирение, генерал-губернатор Санкт-Петербурга, послал Измайловский батальон. Пять мушкетерских и одна гренадерская рота, вырезали всех взбунтовавшихся в роще. Тогда погибла вся моя семья. Я еще был совсем ребенком, и чудом остался жив. Лесные жители подобрали меня смертельно раненого, выходили и обучили всему, что умею.

– Этот шрам на твоем лице, с того времени?

– Пожалуй, да.

Ганнибал знал, что Карельский лес, издавна считался заповедной территорией, а «Расстрельная роща» еще на Руси поминалась как проклятое место.

Позже, во времена Финской войны, она сделалась местом, где расстреляли не одну тысячу офицеров, а после второй мировой, там почти открыто избавлялись от прибалтийских диссидентов не согласных с советской идеологией.

Эта непроходимая чаща, с самых древних времен, скрывает самые страшные людские грехи. У местных жителей, до сих пор, существует поверье, что, если в роще резко обернуться, то между деревьями, можно увидеть, неприкаянные души невинно убиенных…

И вот спустя неделю, Семен Ганнибал все-таки вошел в «Расстрельную рощу», в сопровождении старика и белой козы.

Снаружи, Карельский лес особенно красив в начале осени, но если зайти глубоко в чащу, то, в любое время года, кажется, что ты находишься посреди бесконечно безмолвного пространства. Куда не посмотришь, везде одинаковые стволы полувековых деревьев, уходящих своими верхушками в необъятное небо.

Трудно передать чувства Семена, когда он начинал думать, о мифической помощи лесных духов. Слишком уж невероятным ему представлялось все происходящее.

Свет уже остывающего осеннего солнца, как-то резко сменился сумерками. Ветер пропал, а птицы перестали носиться в деревьях, вызывающих священный трепет. Среди густого кустарника багульника, растущего по склонам крутой возвышенности, показался треугольный земляной проход, словно сама природа раздвинула землю, образовав широкий и высокий коридор.

– Уже поздно, и холодно, нам еще долго идти?

– Скоро уже, – пробурчал старик. – А что, нога болит?

– Нет. Просто хотел кое-что узнать об этих лесных духах. Чем живут, во что верят, может, расскажешь, пока идем.

Старик шел первым. За ним семенила белая коза, нагруженная тюками с приношениями. По его словам, это должно было задобрить бесшумно ходящих, лесных жителей.

Прихрамывая на больную ногу, Ганнибал замыкал эту странную процессию.

Несмотря на его травму, они довольно быстро продвигались по извилистой лесной тропинке. Старик как заправский проводник, хорошо знакомый с этими местами, шел очень уверенно. Его ноги ступали по аккуратно уложенным камням лесного лабиринта мягко и спокойно.