На заднем ряду поднялась рука, и Мартину пришлось остановить объяснение. Это слишком важный урок и очень важно, чтобы абсолютно все прониклись пониманием. Даже этот не самый одарённый ученик с последней парты.

– Прошу, Лони. Задавай вопрос. Но я надеюсь, он не глупый! – Тоном голоса Мартин хотел предупредить, что на этом занятии шуткам нет места.

– Учитель Мартин, а что это за песня, о которой Вы рассказываете?

– Ооо, Лони. Я уверен, вы все знаете эту песню. Но если я отвечу на этот вопрос сейчас, то мы потеряем всю нить хронологии. Поэтому позволь мне ответить тебе в конце нашего занятия.

Вопрос, действительно, не был глупым. А тот ответ, который пришлось дать Мартину, заинтриговал весь класс ещё больше. Умные глазки учеников даже перестали моргать. Это хорошо, потому что урок близился к финалу.

– Итак, мы продолжаем. Как я уже сказал, данное требование для землян казалось возможным, но трудно исполнимым. И, соответственно, сроки были поставлены большие. К началу 2010 года после обнародования послания и проведения всемирной конференции, оценив трезво свои силы, люди решили, что встреча будет возможна не ранее 2060 года… – Мартин выждал паузу, пока все сообразят, что сейчас только 2058 год. Когда глаза у всех учеников расширились от недоумения, он продолжил. – И они сильно просчитались. Дело в том, что весь народ Земли, не взирая на возраст и цвет кожи, проникся общим настроением. Все захотели поскорее приблизиться к этому моменту. Люди были уверены, что внеземная раса владеет всеми секретами, о которых тысячелетиями мечтают люди. Вечная молодость, лекарство от всех болезней, идеальный общественный строй и тому подобное. Те мечты, ради которых люди нуждались в религии, теперь проецировались на ожидания от этой встречи. Работа кипела. И люди, желая обрести рай ещё при своей жизни, стремились приблизить момент встречи. Каждый своими силами. Уже через пять лет были созданы «Объединенные Республики Планеты Земля» с единым правительством и экономической системой. С момента получения сообщения на Земле не было ни одной войны, ни одного локального конфликта.

Отвлекусь на секунду и скажу, что задолго до этого жил великий философ и экономист Карл Маркс, который сказал, что экономические кризисы будут возникать постоянно. И что единственным выходом из этой ситуации может быть либо война, либо намеренное уничтожение уже готовой продукции. И почти двести лет это было правдой, но лишь до ноября 2009 года. С тех пор все свободные деньги правительства шли на приближение к цели, и экономика цвела. Это были золотые годы человечества. В 2024 году была основана колония на Марсе. В 2026 году в этой колонии зацвела первая яблоня. Земля ликовала. В колонии находились триста пятьдесят человек. И ещё около двухсот – на орбите Марса. Это был настоящий прорыв. Через день на той же волне в Аресибо было получено новое сообщение. В нём были координаты местности на планете Земля. Прибыв туда, люди нашли колбу с посланием внутри. Послание было длинным и с большим содержанием научных терминов. Вы ещё ознакомитесь с ним в старших классах. Я лишь перескажу суть. Послание было от человека и звали его Дмитрий Воронов. Он умер ещё в 2015 году, и это было его посмертным посланием. Дело в том, что он был богатым русским промышленником, который в детстве мечтал стать космонавтом. У него было достаточно денег, чтобы совершить полёт в качестве космического туриста, но ему было обидно за пустую трату сил человечества. И тогда он с помощью нескольких учёных придумал эту величайшую фальсификацию. Он снарядил космический корабль, который улетел к границе Солнечной системы и оттуда передавал сообщения от якобы внеземного разума. В письме приводились его социологические и экономические расчёты и теории относительно положительного влияния этого обмана на человечество. Во многом он оказался прав. Во многом человечество превзошло его самые смелые ожидания. В любом случае человечество благодарно этому великому экономисту и романтику. – Мартин обвёл глазами класс. Как и всегда в конце этого урока чувства переполняли учеников. Увидев Лони, он вспомнил своё обещание и добавил. – Отвечая на твой вопрос, Лони, хочу сказать, что песня, о которой ты спрашивал, – это гимн «Объединённых Республик Планеты Земля». Только вместо оригинальной фразы: «И на Марсе будут яблони цвести» мы теперь поём – «И на Сириусе будут яблони цвести».

Урок был закончен. Оставалась самая малость. Ещё в начале своей учительской карьеры Мартин решил завести традицию, от которой он не собирался отказываться и в этот раз.

– Ну что же, друзья. Перед тем, как вы покинете класс, я хочу угостить вас яблоками. И это не простые яблоки. Это – плоды именно тех яблонь, которые и по сей день растут на Марсе. Ешьте и вспоминайте этот урок! А сейчас все свободны!

Дети повскакивали со своих мест. Маленькие ручки потянулись к корзине с яблоками, которую Мартин поставил на свой стол. Тут же поднялся шум и гам. И вдруг Мартин вспомнил, что его попросили сделать важное объявление.

– Минуту внимания! Все минуту внимания!!! Меня просили передать вам, что развозка для тех, кто живёт в колонии на Ганимеде, сегодня задерживается на 20 минут. Ну, а все те, кто живёт здесь, в посёлке имени Воронова на Юпитере, будьте внимательны при переходе в шлюзы жилого комплекса. Удачного дня всем!

11 сентября 2009 г.

Написано для конкурса «Звёзды внеземелья».

– Альфа, как слышно? Приём.

– Слышу тебя хорошо, Эйч Кью. На заданную позицию вышли. Сопротивления не было. Потерь ноль. Приём.

– Отлично. Начать наблюдение за объектом. Нарушать молчание только при необходимости. Конец связи.

– Бета, как слышно? Приём.

– Слышу тебя хорошо, Эйч Кью. На заданную позицию вышли. Потерь – ноль. Видим Альфу. Просто прогулка на свежем воздухе. Приём.

– Бета, не расслабляться. Мы не знаем, чего можно ожидать. Ухо востро и объект под прицелом.

– Будет сделано, Эйч Кью.

– Чарли, как слышно? Приём.

– Чарли, как слышишь? Приём.

– Чарли, чёрт побери, как слышишь? Приём.

– Эйч Кью, это Чарли.

– Куда вы подевались? Кто это?

– Здесь сержант Малой. У нас было небольшое сопротивление. Лейтенант выведен из строя.

– Доложите о потерях, Чарли.

– Два раненых, один убитый. Приём.

– Чарли, вы готовы продолжать операцию? Сержант, подумай хорошо.

– Положительно. Мы на заданной точке. Раненым оказана помощь. Мы готовы.

– Хорошо, сынок. Да поможет вам Бог.

– Изи. Изи, как слышишь? Приём.

– Слышу тебя хорошо, Эйч Кью.

– Все на своих местах. У Чарли небольшие потери. Учтите это. Но мы готовы начинать.

– Вас понял, Эйч Кью. Жду вашего сигнала.

– Да поможет вам Бог.

Такого я ещё не испытывал. Эта технология была слишком новая, слишком секретная и, что самое главное, – слишком дорогая. Население целого города поплатилось своими налогами за то, чтобы мы не прыгали с парашюта и не высаживались с вертолёта. Нас сбросили с огромной высоты в бронированной капсуле. Без всякого парашюта. Нас невозможно было сбить. Наше появление на плато перед объектом было уже необратимо после того, как началось наше свободное падение. Единственное, что оставалось на повестке дня – это состояние, в котором мы так необратимо там появимся. Сработают ли реактивные турбины за семь метров до земли, как было сказано на инструктаже? Как всё же чувствуется перегрузка в десять джи? И почему, если они считают, что мы все можем пережить такую перегрузку, то они не взяли нас в лётчики или космонавты? Почему вместо этого я должен топтать казёнными сапогами пыль Афганистана? И почему вдруг в составе отряда Изи? С каких пор мы вообще применяем стратегию в четыре отряда?! Всегда было три. И я всегда был в наступательном Альфа. Но это всё ерунда по сравнению с тем, из кого состоит наш отряд. Кроме лейтенанта Макдоунела из Чарли и двух капралов из Бета все остальные – талибы какие-то. Я даже в штабах таких не видел. И уж точно таким не место в нашей самой лучшей семьдесят четвёртой дивизии Маринс. А то уже не морские котики получаются, а… а… а какие-то арабские бородатые и… и совсем не морские котики вообще!